L’Europe pourrait-elle développer son propre système d’exploitation mobile ?

Récemment, nous avons demandé s’il était possible pour l’Europe d’avoir à nouveau un smartphone dominant. La réponse était simple : non, pas à moins qu’il y ait une sorte de miracle.

La raison derrière cela est multiforme, mais le point central est que, comme l’Asie abrite la majorité des installations de fabrication de mobiles dans le monde, il est presque impossible pour les entreprises européennes de créer un téléphone suffisamment bon à un prix suffisamment bas pour réussir.

Mais, ici à TNW, nous avions une autre question : l’Europe pourrait-elle lancer son propre mobile système opérateur?

Pourquoi avons-nous besoin d’un OS mobile européen ?

A première vue, c’est une excellente idée. Un système d’exploitation européen pourrait récupérer une partie du pouvoir des mastodontes de la Silicon Valley iOS et Android. De plus, cela ne nécessiterait pas l’utilisation d’usines ou de matières premières, car le logiciel pourrait être développé sur le continent lui-même.

N’oublions pas non plus que l’Europe a été à l’avant-garde de la réglementation de la confidentialité numérique, avec des initiatives comme la RGPD et lois strictes sur le grattage des données faire respecter les droits des citoyens contre les géants américains de la technologie avides de données.

Un système d’exploitation mobile européen pourrait alors être utilisé pour garantir la confidentialité au plus haut niveau pour les personnes et étendre un élément de contrôle sur l’écosystème technologique. Ce dernier point est particulièrement important, car non seulement Apple et Google contrôlent les applications qui apparaissent sur leurs plates-formes, mais ils prendre d’énormes réductions de revenus auprès des éditeurs. C’est une quantité stupéfiante de pouvoir et de revenus – dont l’UE pourrait faire usage.

Mais… un système d’exploitation européen est-il même possible ?

Pour le savoir, j’ai contacté plusieurs experts. L’un d’eux était Jan Stryjak, directeur associé à Recherche de contrepoint. Il dirige les recherches du cabinet d’analystes en Europe et possède plus de 13 ans d’expérience dans les secteurs des télécommunications, des médias et de la technologie.

La première chose qu’il m’a dite, c’est qu’il n’y avait pas de place sur le marché pour un nouveau système d’exploitation mobile européen – ou tout autre, d’ailleurs. « Deux suffisent », dit-il, se référant à iOS et Android. Il y a eu des tentatives dans le passé pour faire de Windows un troisième système d’exploitation mobile dominant, mais elles ont échoué. Alors que Windows Mobile et Symbien ont eu leurs journées au soleil, Android et iOS ont tous deux devancé.

« Ça ne marche pas », me dit Stryjak à propos de la possibilité qu’un autre système d’exploitation rejoigne les systèmes d’exploitation mobiles d’Apple et de Google. Eh bien, voilà ce rêve.

Lorsque j’ai pressé davantage Stryjak sur les chances d’une telle chose, le seul potentiel qu’il a vu était quelque chose pour « la population technologique vraiment de niche qui se soucie de la vie privée ».

Parlons de la troisième option

J’ai discuté de ce sujet de confidentialité avec Wayne Huang, vice-président des opérations produits chez Fairphone. Son entreprise crée des appareils qui se veulent durables et climatiquement neutres, dans le but de fabriquer des appareils réparables qui redonnent de l’énergie au consommateur.

L’un des principaux segments de clientèle de Fairphone est précisément le créneau technologique qui se soucie de la confidentialité. Quand je lui ai demandé comment cette option était exprimée sur leurs appareils, Huang m’a pointé vers Partenariat de Fairphone avec la Fondation /e/en particulier son système d’exploitation mobile /e/OS basé sur Linux.

Les utilisateurs de Fairphone peuvent installer /e/OS, un système d’exploitation open source qui ne suit pas les données des utilisateurs. Malgré cela, les applications Android peuvent toujours être utilisées sur la plate-forme et /e/OS vous avertira de tous les trackers intégrés qu’ils fournissent.

Huang n’a pas été en mesure de me donner des chiffres sur le nombre de personnes qui utilisent /e/OS sur les appareils Fairphone. Le chiffre le plus proche que j’ai trouvé est celui de Gaël Duval, le créateur du système. En 2021, il prétendait il y a « entre 25 000 et 35 000 utilisateurs de /e/OS » au total.

Pour le contexte, il y a plus d’un milliard d’utilisateurs iOS – et cela n’inclut pas les autres systèmes d’exploitation Apple.

Ce que nous avons trouvé, alors, est un plafond assez dur pour un système d’exploitation mobile axé sur la confidentialité. Actuellement, il s’agit d’une option de niche pour les appareils de niche. Oui, il pourrait potentiellement se développer et attirer un bon nombre d’utilisateurs, mais il est peu probable que cette approche remette en cause la domination d’Android et d’iOS.

Au lieu de cela, comme Stryjak me l’a expliqué, au mieux, un nouveau système d’exploitation sur les appareils mobiles sera probablement similaire à Linux sur les ordinateurs de bureau : quelque chose qui attire une base de fans dévouée, mais qui ne parvient pas à se généraliser.

Finir les choses là-bas, c’est ennuyeux. Nous devons mener cette expérience de pensée jusqu’à sa conclusion logique et vraiment déterminer ce qui se passerait si l’Europe développait son propre système d’exploitation mobile.

Il est temps de faire semblant

Disons que plusieurs États membres de l’UE ne tiennent pas compte de ce qui précède. Ils pensent que les experts se trompent : il y a est de la place pour un troisième système d’exploitation mobile majeur et ce sont eux qui devraient le faire. Que se passe-t-il alors ?

Eh bien, une chose est sûre : ce ne sera pas simple.

« J’ai eu plusieurs appels avec des commissaires européens… où ils ont évoqué un système Linux et demandé s’ils pouvaient créer quelque chose comme ça », a déclaré Huang à TNW. « Le défi est qu’il est difficile de rassembler tout le monde pour travailler vers cet objectif. »

N’oublions pas que l’UE se compose de 27 nations individuelles, toutes avec des cultures et des agendas différents. Faire en sorte que les pays qui sont plus sceptiques à l’égard du grand gouvernement et de la censure embarquent avec un système d’exploitation européen sera difficile à vendre.

Oui, on pourrait dire que cela aiderait à promouvoir l’accent mis par le bloc sur la confidentialité numérique et à demander des comptes aux géants de la technologie, mais c’est pas comme si l’UE avait du mal à avoir un impact.

Mais supposons que, d’une manière ou d’une autre, l’UE réussisse à convaincre chaque nation qu’un système d’exploitation mobile européen est en fait une idée fantastique. Le sujet dépasse l’invasion de l’Ukraine, la durabilité, les prix du gaz et l’inflation pour devenir le question urgente au Parlement européen. Quoi alors ?

Les tribulations techniques

Stryjak de Counterpoint dit à TNW que le premier gros problème auquel un système d’exploitation mobile européen serait confronté est de savoir comment il isolerait le continent du reste de la planète.

« Le monde s’agrandit, mais se rapproche en même temps », a-t-il déclaré à TNW. Pour presque toutes les fonctions de la société moderne, « vous avez besoin d’une interopérabilité au sein de l’Europe et d’autres marchés ». En d’autres termes, le logiciel doit fonctionner avec d’autres logiciels, sinon les choses s’effondrent.

Si un système d’exploitation mobile européen était créé, il faudrait une quantité incroyable de travail pour le faire fonctionner avec les applications et fonctionnalités existantes à travers le monde.

Réfléchissons-y de cette façon : passeriez-vous à un téléphone qui n’a pas d’application Gmail native ? Ou Twitter ? TIC Tac? Instagram ? Il faudrait un temps démesuré pour que ces entreprises transfèrent leur logiciel – et elles comptent parmi les organisations les mieux dotées au monde.

Imaginez combien de temps il faudrait aux petites entreprises pour transférer toutes les applications dont vous pourriez avoir besoin pour le travail ou la vie. Ce serait une entreprise aux proportions galactiques.

Atteindre la « même fonctionnalité de Samsung et d’Apple [phones] il faudrait de nombreuses itérations pour y parvenir », poursuit Stryjak. Et franchement ? Les gens ne sont pas prêts à attendre aussi longtemps pour que le logiciel devienne bon. Ils veulent que ça marche et ils veulent que ça marche maintenant.

Et puis nous avons les problèmes politiques

Poursuivant cette expérience de pensée, disons que ce système d’exploitation mobile européen magique parvient à surmonter ces obstacles au développement et permet à chaque ingénieur et codeur vivant de se concentrer sur le fonctionnement parfait de son logiciel et de son matériel avec ce nouveau système. Quoi alors ?

« S’il existe un système d’exploitation spécifique à l’Europe, peut-il fonctionner en Russie ou en Chine ? » demande Stryjak. L’objectif de ce système serait probablement d’appliquer le RGPD et la confidentialité numérique, donc pourrait-il fonctionner dans des endroits où ces réglementations ne sont pas aussi strictes ?

La réponse, probablement, est non.

Vous n’avez qu’à regarder le tumulte de la vie privée autour d’HarmonyOS et Les tribulations de Huawei avec les États-Unis pour avoir une idée de la façon dont les pays en dehors de l’Europe réagiraient à un système d’exploitation soutenu par l’État. Bref, mal.

Si l’UE parvenait d’une manière ou d’une autre à convaincre ses États membres d’accepter de créer un système d’exploitation mobile, il est probable qu’il finirait par être sous-supporté, en difficulté pour les utilisateurs et interdit dans divers pays du monde.

Autrement dit, ce serait plutôt inutile.

Mais a-t-on besoin d’un OS mobile européen ?

Pour en revenir au cœur de la pièce, la réponse est similaire au matériel : non, pas vraiment.

L’UE a été l’un des plus grands moteurs de la poussée de la confidentialité numérique et, même si elle pourrait faire encore plus si elle avait le contrôle de son propre système d’exploitation, la réalité est qu’elle a déjà eu un impact énorme sur la confidentialité technologique. Tant que le bloc contiendra une base d’utilisateurs aussi vaste et aisée, il continuera d’exercer une certaine influence sur la Silicon Valley.

Dans un monde de rêve, un système d’exploitation mobile européen pourrait améliorer beaucoup de choses, mais en réalité ? Inutile.