Le fardeau de briser les barrières pousse les dirigeants noirs au point de rupture. Cet expert DEI révèle où nous nous trompons.

Chaque année qui passe, il y a toujours un « premier » Noir. Le premier maire noir. Le premier milliardaire noir. Le premier astronaute noir. Peu importe où nous regardons, les Noirs américains brisent les barrières en tant que « premiers » dans de nombreuses industries majeures. Ceux qui ont barrières brisées savoir à quel point on peut se sentir puissant dans les domaines des affaires, de l’éducation et de la science lorsqu’on est le « premier » à faire quelque chose.

Mais il y a aussi des fardeaux – dont certains affectent non seulement l’individu qui fait des vagues mais aussi de nombreuses générations de personnes. entrepreneurs et les dirigeants à venir également. Voici quelques-uns des avantages et des dangers liés au fait d’être le premier.

Le pouvoir : vous brisez les barrières

L’un des plus renommés femmes entrepreneures était Madame CJ Walker. Elle a été la première millionnaire noire à avoir gagné sa fortune en tant qu’entrepreneur dans le domaine de la beauté en popularisant les premiers outils capillaires du genre destinés aux femmes noires. Aujourd’hui, l’industrie des cheveux noirs est une industrie de plusieurs milliards de dollars remplie d’entrepreneurs noirs de tous les coins du pays vendant de tout, des produits coiffants aux perruques à lacets. Ces entrepreneurs reposent sur les épaules de Madame CJ Walker, dont l’entrepreneuriat employait à l’époque plus de 40 000 femmes noires et a laissé un héritage durable dans le domaine des soins capillaires. Nous avons tous besoin d’une « première » pour briser les barrières dans une industrie afin que les vannes s’ouvrent pour le reste.

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Le fardeau : ils essaient de vous démolir

Le défi persistant d’être le premier est venu de adversité — à l’intérieur et à l’extérieur des institutions. La dernière présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, en est un bon exemple. Ayant servi le mandat le plus court en tant que président de l’histoire de l’institution, Gay a été évincé par l’écrivain, cinéaste et activiste conservateur Christopher F. Rufo. Alimenté par les accusations de plagiat de Rufo et par des témoignages controversés au Congrès sur la question de savoir si les politiques de liberté d’expression de Harvard autorisaient ou interdisaient de parler du mal causé au peuple juif, Gay a été évincé. Les flammes de colère et de protestation contre le fait que Gay soit une femme noire présidente, ainsi que ses opinions controversées, ont fait d’elle une cible dès le jour où elle a pris ses fonctions. Après de nombreux examens minutieux et une enquête pour plagiat, Gay a démissionné le 2 janvier 2024. Être le premier, en particulier dans des institutions habituées à être dirigées par un certain sexe, race ou classe de personnes, peut donner à certains un sentiment de menace et de peur. changement. Ce n’est là qu’un des fardeaux auxquels des personnes comme Claudine Gay ont dû faire face.

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Le pouvoir : vous influencez le changement

Considéré comme l’un des plus grands abolitionnistes de son époque, Frederick Douglass est un exemple frappant de la manière dont le fait d’être le premier peut conduire à un changement durable. Après avoir échappé à l’esclavage dans le Maryland au XIXe siècle, Douglass a utilisé son impressionnante capacité à lire, écrire et parler pour influencer et organiser le abolition de l’esclavage au Massachusetts et à New York. À l’époque, tous les esclaves actuels ou affranchis n’étaient pas aussi éloquents. Le mouvement abolitionniste Il fallait un leader qui s’exprime bien, qui soit très intelligent et qui soit capable de communiquer l’avenir du mouvement abolitionniste à ceux qui voulaient y participer. Frederick Douglass était cet individu. Sa première autobiographie, Récit de la vie de Frederick Douglassun esclave américain, publié en 1845, devint instantanément un best-seller et lui donna les moyens financiers de racheter légalement sa liberté. Grâce aux paroles et aux idées galvanisantes de Douglass, le Nord est devenu une région cruciale pour le leadership éclairé autour de l’abolition de l’esclavage. Être le premier à ouvrir une conversation sur le changement et à utiliser sa voix pour catalyser ce changement est un pouvoir dont les premiers, comme Douglass, peuvent profiter.

Le fardeau : vous devenez « l’exception »

Même si de nombreux entrepreneurs s’appuient sur les épaules des autres, tous ne peuvent pas atteindre le même niveau que Jay-Z. Connu pour sa musique rap emblématique et plus tard pour ses efforts entrepreneuriaux, Jay-Z a engrangé une valeur nette impressionnante de 2,5 milliards de dollars. Même si Jay-Z a utilisé sa renommée et sa fortune pour redonner, ouvrir des portes à d’autres artistes et entrepreneurs noirs et contribuer de manière significative à l’industrie musicale, il a le fardeau d’être « l’exception ». Beaucoup Entrepreneurs noirs ont du mal à joindre les deux bouts tout en travaillant à la réalisation de leurs rêves. Ils vivent encore des batailles difficiles avec stéréotypes raciaux, plafonds de verre et défis de financement. Alors que d’autres entrepreneurs peinent, le grand public peut dire : « Eh bien, Jay-Z a réussi ; pourquoi pas vous ? Être le premier et « l’exception » peut rendre le chemin vers la réussite entrepreneuriale difficile à atteindre pour les autres. Cela peut également donner lieu à un récit toxique truffé de stéréotypes et de perceptions sur la race, les capacités et la réussite. Parfois, être le « premier » place la barre à un niveau que d’autres ont du mal à atteindre.

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Dernières pensées

Pour les Noirs américains, la bataille pour devenir libres et être considérés comme pleinement humains et dignes de respect et de succès a été une bataille que l’histoire a bien racontée. Nous avons de nombreux exemples d’excellence et de persévérance sur lesquels réfléchir, depuis la possession d’un label jusqu’à l’abolition de l’esclavage. Le pouvoir dont jouissent les premiers est contagieux et a inspiré de nombreux entrepreneurs et acteurs du changement noirs à entreprendre quelque chose de grand. Mais l’adversité, les barrières à l’entrée, l’exclusion, la peur du changement et d’autres problèmes pèsent même sur ceux qui ont connu de grands succès. Les Noirs américains devraient continuer à se battre pour la grandeur, même au risque d’être démolis et qualifiés d’« exception ». Mais les institutions qui ont présenté le premier président noir ou un diversité, équité et inclusion (DEI) Les responsables en position de pouvoir devraient avoir la conscience et le courage de protéger et de se tenir aux côtés de ces premiers – même lorsque les appels à leur démission ou à leur départ trouvent un écho dans tous les recoins de l’institution. Ce n’est que grâce à la persévérance des premiers et à la protection et au courage des institutions au sein desquelles ils servent que des avancées significatives pourront être maintenues et préservées pour les générations à venir.