La question à laquelle chaque fondateur devrait pouvoir répondre, mais la plupart ne peuvent pas

Dans chaque première réunion que j’ai avec un fondateur, je pose finalement une question qui arrête généralement la conversation froide:

« Combien de mois de piste reste-t-il? »

Parfois, il y a une supposition approximative. Parfois, il y a une pause et une réponse pleine d’espoir. Et parfois (trop souvent) – il y a une admission silencieuse: Ils ne savent pas vraiment.

Au fil des ans en tant que directeur financier fractionnel, j’ai appris que cette seule question en révèle plus sur l’état d’esprit financier de la santé et du leadership d’une entreprise que n’importe quel état financier.

Si un fondateur ne connaît pas leur pisteils dirigent leur entreprise sans carte, espérant que l’élan seul les amènera en toute sécurité à la prochaine étape.

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Pourquoi cette simple question importe tellement

Manquer d’argent est l’une des causes les plus évitables de défaillance du démarrage – et pourtant, elle reste l’une des plus courantes. Les fondateurs avec lesquels je travaille ne sont pas imprudents ou irresponsables. Ils construisent des produits, l’élevage d’équipes, la fermeture des clients, la lutte contre les incendies et la croissance.

Mais tout en sprintant vers le succès, il est dangereusement facile de perdre une trace d’une réalité: L’argent n’est pas infiniet l’espoir n’est pas une stratégie.

Lorsqu’un fondateur n’a pas de réponse claire et confiante sur sa piste de trésorerie, il risque de tomber dans plusieurs pièges communs:

• Échelle trop agressive Sans réaliser que le taux de brûlure ne peut pas le soutenir.
• L’embauche avant les revenusen supposant que l’argent durera plus longtemps que.
• Retarder la collecte de fonds Jusqu’à ce que les options diminuent et que l’effet de levier disparaisse.
• Faire face à des décisions de crise Lorsque les espèces sont basses – les licenciements, les rounds de pont, les ventes d’incendie.

J’ai vu tout cela se dérouler. Non pas parce que les fondateurs n’étaient pas talentueux ou engagés, mais parce qu’ils n’avaient pas une visibilité complète sur la quantité de salle financière qu’ils avaient réellement.

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Pourquoi la plupart des fondateurs évitent de y faire face

D’après mon expérience, en évitant le piste La question est rarement un choix conscient.

C’est une réaction émotionnelle. Voici pourquoi de nombreux fondateurs le contournent:

• Peur des mauvaises nouvelles: Regarder de près pourrait révéler que les choses ne sont pas aussi stables que l’espoir. Il est plus facile de continuer à avancer et de supposer que cela fonctionnera.
• Submerger la complexité financière: Taux de brûlure, projections de flux de trésorerie, modèles de dépenses – il semble complexe, surtout si la force du fondateur se trouve en dehors des finances.
• Biais d’optimisme: Chaque fondateur a besoin d’un certain niveau d’optimisme pour démarrer une entreprise. Mais l’optimisme sans sol financier peut rapidement devenir dangereux.

L’ironie est que la peur des mauvaises nouvelles financières ne fait qu’empirer plus elle est évité.

J’ai vu des fondateurs aveugles par des craquements en espèces qu’ils « n’ont jamais vu venir » – non pas parce que les signes n’étaient pas là, mais parce qu’ils ne voulaient pas regarder.

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Que se passe-t-il lorsque les fondateurs connaissent leurs chiffres

Les fondateurs qui peuvent répondre clairement sur la piste, pas vaguement, mais avec conviction, se comportent différemment.

Ils prennent des décisions plus nettes, investissent plus intelligents et collectent des collectes de fonds plus tôt et à partir d’une position de force, pas de panique. Plus important encore, ils dirigent leurs entreprises avec un confiance calme Cela filtre à travers toute l’organisation.

Lorsque vous savez exactement combien de temps et d’espace vous avez financièrement, vous arrêtez de faire des mouvements réactifs et à court terme et commencez à mener stratégiquement.

D’après mon expérience, il y a un schéma clair:

• Les entreprises qui survivent aux ralentissements et aux chocs connaissent intimement leur piste.
• Les entreprises qui tombent en crise ont presque toujours des angles morts autour des flux de trésorerie.

Il ne s’agit pas d’être opposé au risque. Il s’agit d’être conscient des risques – savoir jusqu’où vous pouvez vous étirer avant que le risque ne devienne réalité.

Comment les fondateurs peuvent renforcer la clarté financière

Vous n’avez pas besoin d’un diplôme en finance ou d’une équipe comptable massive pour répondre à la question de la piste.

Vous avez besoin de discipline et quelques habitudes simples:

1. Suivre les flux de trésorerie réels mensuellement: Pas seulement les revenus et les dépenses sur papier (réel en espèces et en dehors). J’ai aidé les fondateurs à installer des tableaux de bord simples où ils peuvent voir leur solde bancaire, leur taux de brûlure et les entrées attendues chaque mois sans se noyer dans les feuilles de calcul.
2. Prévision de manière conservatrice, pas de manière optimiste: Supposons que les choses prennent plus de temps et coûteront plus cher. Chaque fondateur veut croire le Prochain financement round Ou une grande offre client approche à grands pas. Les bons leaders planifient ce qui se passe si ce n’est pas le cas.
3. Teste de stress différents scénarios: Que se passe-t-il si les revenus baissent de 20%? Et si un client clé se retourne? Connaître les réponses ne vous rend pas pessimiste. Cela vous fait préparer.
4. Engagez-vous avec vos finances, ne sous-traitez pas aveuglément: Même si vous avez une équipe financière ou un CFO (fractionnaire ou à temps plein), les fondateurs doivent posséder une compréhension de haut niveau de leur piste. Personne ne se soucie de la survie de votre entreprise autant que vous.

Leçons que j’ai apprises en regardant les fondateurs faire face (et éviter) cette question

Quand j’ai commencé à interroger les fondateurs sur leur piste, j’ai supposé que c’était juste un Enregistrement des finances.

Au fil du temps, j’ai réalisé que c’était un test décisif de leadership. Les fondateurs qui ont fait face à la question de front – même lorsque les chiffres n’étaient pas jolis – ont construit des entreprises plus fortes. Ils sont restés adaptables. Ils ont soulevé plus intelligent. Ils ont pris des décisions difficiles tôt, pas lorsqu’ils sont forcés dans un coin.

Les fondateurs qui ont retardé le fait face à cela se sont souvent retrouvés à se précipiter: couper les équipes sous pression, prendre de mauvaises offres pour survivre ou regarder une vision qu’ils avaient travaillé des années pour se dissoudre du jour au lendemain.

Dans chaque entreprise où j’ai aidé un fondateur à reconstruire après un appel financier, la première étape a toujours été la même: « Allons clairement clarté sur où nous en sommes aujourd’hui. »

Ce n’est qu’à partir de ce lieu de clarté que vous pouvez mener avec force.

Pensée finale

Si vous êtes un fondateur et que vous ne savez pas exactement combien de piste il vous reste, vous n’êtes pas seul.

Mais vous êtes à risque. Faire face à vos chiffres ne signifie pas perdre de l’espoir. Cela signifie donner à votre vision une réelle chance de survivre et de prospérer. Dans l’entrepreneuriat, l’optimisme construit des rêves, Mais la clarté financière les maintient en vie.