Créer une entreprise ? Avant de rechercher de l’argent VC, voici pourquoi le bootstrapping peut être le meilleur choix.

En 2006, Noam Wasserman, professeur à la Harvard Business School, a publié un papier intitulé « Riche contre roi : le dilemme de l’entrepreneur ». Le dilemme en question était de savoir si, en tant que fondateur, vous préfériez gagner de l’argent ou garder le contrôle – ce qui impliquait que vous ne pouviez pas avoir les deux.

Le raisonnement de Wasserman était que si vous préférez devenir riche, vous aurez besoin d’investisseurs, auquel cas la perte de contrôle devient inévitable. Si vous préférez être roi, vous devrez financer votre entreprise vous-même, ce qui signifie que votre potentiel de croissance massive est nul et non avenu.

« Les entrepreneurs sont confrontés à chaque étape à un choix entre gagner de l’argent et gérer leur entreprise », Wasserman écrit. « Ceux qui ne comprennent pas ce qui est le plus important à leurs yeux finissent souvent ni riches ni puissants. »

Avec tout le respect que je dois à Wasserman, ce n’est tout simplement pas vrai. Pour preuve, il suffit de chercher plus loin que celui de Spanx. Sara BlakelyTom Preston-Werner, Chris Wanstrath et PJ Hyett de GitHub, ou Will Dean et Guy Livingstone de Tough Mudder, tous fondateurs amorcés qui ont lancé leurs entreprises vers la rentabilité sans investissement extérieur.

En tant que fondateur amorcé moi-même, je pense qu’il y a beaucoup d’informations erronées et d’hypothèses inexactes sur ce qui se passe. amorçage non seulement c’est le cas, mais aussi le potentiel de ce que cela peut être.

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Pourquoi le bootstrapping reste un secret bien gardé

Commençons par les bases : le bootstrapping fait référence au lancement et à la gestion d’une entreprise sans investissements extérieurs, en utilisant le capital dont dispose le fondateur et les revenus ultérieurs générés par l’entreprise.

L’opposé du bootstrapping consiste à lever des capitaux auprès d’investisseurs providentiels ou de capital-risque. Ces opérations ont tendance à faire l’objet de beaucoup de presse pour plusieurs raisons : d’une part, les levées de fonds époustouflantes sont considérées comme des événements dignes d’intérêt, et il existe une forte perception du public selon laquelle l’entreprise qui reçoit d’importants capitaux est sur le point de devenir un succès retentissant. (même si ce n’est pas toujours le cas). De plus, les fondateurs amorcés sont souvent plus occupés à consacrer leurs ressources à la création et au développement de leurs produits qu’à faire des relations publiques ou des activités de sensibilisation auprès des médias.

L’entreprise technologique Zoho, par exemple, devenu le premier SaaS amorcé à dépasser les 100 millions d’utilisateurs. En répondant à un Article Reddit Sur la raison pour laquelle les entreprises bootstrap comme Zoho n’ont pas beaucoup de temps d’antenne, un intervenant a répondu que la réponse était simple : le chemin n’est tout simplement pas aussi sexy.

« [Bootstrappers] ne participent pas aux rencontres de startups, ils ne proposent pas de projets aux sociétés de capital-risque et ils ne veulent pas de leur argent. Vous vous concentrez sur votre produit et vos clients, pas sur votre visibilité sur [the] scène de startup », a écrit le commentateur.

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Croissance soutenue par le capital-risque ou croissance bootstrapée

L’une des idées fausses les plus répandues concernant les startups bootstrapées est qu’elles sont identiques aux petites entreprises, avec pour objectif de rester petites. Ce n’est généralement pas le cas – ce n’était certainement pas le cas pour moi. J’ai fait évoluer JotForm à partir d’une activité parallèle que j’ai exercée parallèlement à un travail à temps plein jusqu’à l’entreprise qu’elle est aujourd’hui, avec plus de 25 millions d’utilisateurs dans le monde et plus de 660 employés sur les cinq continents.

Les startups bootstrapées sont en réalité tout aussi ambitieuses que celles qui investissent. Bien que leur croissance puisse être plus lente et plus progressive que si elles recevaient une injection massive de capital-risque, elles partagent toutes deux le même objectif : devenir une grande entreprise prospère.

Les startups financées par le capital-risque sont souvent contraintes de croître rapidement. Cela peut fonctionner – et fonctionne –, surtout si vous êtes d’accord pour céder le rôle de PDG à une personne ayant de l’expérience dans la gestion de ce type d’expansion. Mais si votre objectif est de rester et de grandir avec votre entreprise, un changement aussi rapide peut s’avérer très difficile.

Avec le bootstrapping, votre croissance devrait être régulière et continue. J’y pense souvent dans le contexte de mes deux aînés, maintenant âgés de 6 et 8 ans, lorsqu’ils ont commencé à apprendre à jouer au basket-ball. Lorsqu’ils ont commencé à s’entraîner il y a deux ans, ils ne savaient pas dribler le ballon et leurs tirs n’atteignaient pas le panier. Mais avec le temps, ils se sont améliorés.

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Je n’ai pas emmené mes enfants s’entraîner ces dernières années parce que je veux qu’ils deviennent des basketteurs professionnels (mais je ne me plains pas si cela se produit). Je les prends parce qu’apprendre à jouer les a rendus plus forts, a renforcé leur confiance et leur a appris la discipline. Mais le fait est que s’améliorer a pris du temps. L’effet n’aurait pas été le même s’ils avaient passé toute la journée à tirer des cerceaux du crépuscule à l’aube pendant un mois d’affilée – c’est la cohérence qui les a construits.

Il en va de même pour le bootstrap. Vous ne pouvez pas faire réussir un produit du jour au lendemain en dépensant des millions de dollars pour embaucher des centaines d’employés et acheter des tonnes de publicités. Il faut du temps pour créer un bon produit, et il faut du temps pour apprendre à être un bon PDG. Si vous envisagez d’être à la fois riche et roi, selon le langage de Wasserman, le bootstrapping est la voie à suivre.

Il existe encore de nombreuses idées fausses sur le bootstrap, en grande partie parce que les entreprises bootstrapées ne reçoivent pas autant de presse que celles qui empruntent la voie du capital-risque. Mais grâce à une croissance constante, ils peuvent – ​​et atteignent – ​​les mêmes sommets, souvent de manière plus durable et à long terme.