Comment les co-fondateurs de Zoosk, Shayan Zadeh et Alex Mehr, utilisent les données et l'IA pour alimenter la vente au détail en ligne pendant des périodes d'incertitude sans précédent

Avril
9, 2020

7 min de lecture

Les opinions exprimées par les contributeurs de entrepreneurs sont les leurs.

Dans cette série intitulée Member Showcase, nous publions des entretiens avec des membres de The Oracles . Cette interview est avec les copropriétaires de Dressbarn Shayan Zadeh et Alex Mehr, qui ont cofondé la société de rencontres en ligne Zoosk pendant la récession de 2008. Il a été condensé par Les Oracles.

Qui êtes-vous?
Alex Mehr: Nous nous sommes rencontrés à l'Université Sharif, Iran, avant de commencer notre doctorat. à l'Université du Maryland. Shayan a étudié l'informatique avant de quitter pour travailler pour Microsoft. Je suis devenu un scientifique aérospatial de la NASA.

Nous avons cofondé la société de rencontres en ligne Zoosk lors de l'effondrement économique de 2008, pendant 10 ans avant de la vendre pour plus de 300 millions de dollars. Nous dirigeons maintenant Dressbarn avec notre partenaire commercial, Tai Lopez, et investissons dans ou conseillons d'autres entreprises.

En quoi êtes-vous plus qualifié que la plupart des gens dans le monde?
Shayan Zadeh: Démarrage de Zoosk lors de l'effondrement économique de 2008, nous avons appris de nombreuses leçons pour la crise actuelle du COVID-19. La plupart des gens sont sous le choc d'une crise et n'agissent pas. Ils "attendent et voient" pour voir comment les choses fonctionnent.

En tant qu'entrepreneurs Internet avec 20 ans d'expérience, nous utilisons les données pour prendre des décisions rapides et optimiser les entreprises. Avec cette mentalité, vous pouvez rapidement repérer des opportunités, tester des idées, expérimenter et pivoter tout en gardant une équipe allégée. Lorsque vous échouez rapidement, vous apprenez, vous développez et vous améliorez rapidement.

Nous apportons cet ADN à la vente au détail, où de nombreuses entreprises font des affaires de la même manière depuis 30 ans, et les marques de mastodonte bricolent souvent les plateformes de commerce électronique sans vraiment comprendre comment l'écosystème internet fonctionne. La crise actuelle nous a appris que les marques doivent prendre le commerce électronique au sérieux.

Comment votre entreprise a-t-elle démarré?
Alex Mehr: Nous avons demandé pourquoi de nombreux détaillants se débattaient et nous nous sommes rendu compte qu'il s'agissait d'un problème structurel, que la crise du COVID-19 a exacerbé. Ils louent d'énormes magasins, mais le trafic piétonnier a considérablement diminué avec l'augmentation des achats en ligne et le loyer reste inchangé.

Lors de l'acquisition de Dressbarn, nous avons conservé ce qui fonctionnait (la marque bien-aimée et le merchandising) et supprimé ce qui ne fonctionnait pas (magasins massifs) . Nous pourrions revisiter les magasins de brique et de mortier alors que le monde revient à la normalité, mais nous nous concentrons actuellement sur le commerce électronique sur Dressbarn.com. Trois mois plus tard, nous avons déjà des notes de remerciement de clients pour avoir gardé les «portes» ouvertes.

Quel livre a changé votre état d'esprit ou votre vie?
Shayan Zadeh: J'adore les biographies sur des gens qui ont accompli de grandes choses. Plus récemment, «Churchill: Walking with Destiny» d'Andrew Roberts a été révélateur, en particulier lorsque la pandémie de COVID-19 s'est propagée. Il est intéressant de voir combien de personnes intelligentes ne voient pas la réalité ou choisissent de ne pas le faire.

Avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux dirigeants anglais ne pensaient pas que l'Allemagne était un problème. Churchill n'a pas seulement écouté les nouvelles; il a parlé avec des gens sur le terrain pour comprendre ce qui se passait. Il a ensuite osé s'exprimer et agir en conséquence. La leçon apprise est de discerner avec vos sources d'information pendant que vous naviguez les défis à venir.

Quel a été votre plus grand et le plus douloureux échec?
Alex Mehr: . Nous avons eu du mal à gagner du terrain jusqu'à ce que nous tombions sur l'idée de faire les rencontres en ligne différemment. Nous avons donc pivoté, mais cela n'a pas été facile.

Nous avons investi du temps et des efforts dans notre rêve et l'avons vendu à d'autres, y compris des investisseurs et des employés. Nous avons dû leur vendre un nouveau rêve fascinant et détourner leur attention des drapeaux rouges, en espérant qu'ils continueraient à croire en nous. Peut-être êtes-vous dans cette situation en ce moment: c'est effrayant de revenir sur votre promesse, mais si vous êtes sur la voie de nulle part, c'est la bonne chose à faire.

Retirez votre ego, reconnaissez vos erreurs et trouvez une solution. Soyez honnête avec les autres et ils répondront bien. Recentrez votre temps, votre énergie et vos ressources dans un plan gagnant.

Quelle est la plus grande erreur de leadership commune?
Shayan Zadeh: Surplanification. Comme l'a dit le général Colin Powell, «aucun plan de bataille ne survit au contact avec l'ennemi.» Très peu de gens ont prédit la ramification de COVID-19. Il est facile d'obtenir une paralysie d'analyse, surtout maintenant. Sortez de la réflexion excessive, bougez, obtenez des commentaires et ajustez au besoin.

Par exemple, de nombreux détaillants ferment actuellement et annulent leurs achats auprès de fournisseurs. Nous pourrions suivre cette tendance, mais à la place, nous adoptons un point de vue différent: les fournisseurs ont ces commandes dont ils ne savent pas quoi faire – comment pouvons-nous en faire un avantage concurrentiel pour notre entreprise?

Comment évaluez-vous une bonne affaire?
Alex Mehr: La marque d'une bonne affaire est le potentiel, une vision de ce qu'il faut en faire et les compétences uniques pour transformer l'actif en valeur. Les meilleures offres sont sous-évaluées par le vendeur ou d'autres acheteurs, car ils ne voient pas le potentiel ou n'ont pas les compétences nécessaires pour en tirer parti. Si vous obtenez un actif à faible coût, le potentiel de hausse est important, tandis que le côté négatif est minime.

Par exemple, nous connaissions le potentiel de Dressbarn – la marque était forte, tandis que la stratégie numérique ne l'était pas – et nous sommes exceptionnellement qualifié pour faire quelque chose.

Comment empêcher l'épuisement professionnel?
Shayan Zadeh: Un solide réseau de soutien est essentiel, surtout maintenant. Je m'appuie souvent sur ma famille et ma femme, Anousheh, est une énorme source d'énergie positive. Prenez du temps pour vous et votre famille. Vous avez besoin de frontières dans notre monde 24/7, où il est difficile de voir où le travail s'arrête et où la vie commence. Plusieurs heures par nuit, je ne réponds pas aux messages à moins que ce ne soit une urgence.

L'entraînement m'aide aussi à me vider l'esprit, à me recharger et à me regrouper. Lorsque cette pandémie passe, je recommande des vacances biannuelles de 10 jours minimum. Voyager, rencontrer de nouvelles personnes et voir de nouvelles cultures est stimulant; vous reviendrez toujours avec de nouvelles idées.

Sur quoi travaillez-vous en ce moment?
Alex Mehr: Jeter les bases de la croissance de Dressbarn, de la construction de l'infrastructure et de la navigation dans COVID-19 à l'embauche et établir le bon leadership. Traditionnellement, les détaillants s'appuient sur l'intuition pour prédire les tendances. Nous nous concentrons sur le couplage de cette intuition avec des données et prévoyons de tirer parti de l'intelligence artificielle pour une modélisation prédictive qui informe la prise de décision rapide.

Nous nous concentrons également sur notre équipe. Nous avons trois bureaux à travers le pays et des entrepreneurs à l'étranger. La décentralisation avec le travail virtuel a ses défis, mais elle fonctionne et devient la norme par nécessité en raison des événements actuels. Vous pouvez accéder à différents bassins de talents et avoir une activité continue dans tous les fuseaux horaires tout en maintenant cette connexion personnelle.

Pourquoi voulez-vous être connu?
Shayan Zadeh: Lorsque vous aidez les bonnes personnes à grandir avec votre entreprise, vous ne livrez pas seulement des résultats incroyables; vous nouez des amitiés pour la vie. Je l'ai vu dans chacune de mes entreprises. Donnez à un petit groupe la permission de faire des choses incroyables rapidement, et ce vote de confiance fera croître votre entreprise et leur carrière de façon exponentielle.

Nous avons des liens étroits avec des amis du secondaire et du collège parce que vous rencontrez beaucoup de croissance ensemble en un court laps de temps période. Les entreprises en phase de démarrage en sont la version adulte. J'adore la camaraderie et le mentorat de la prochaine génération d'entrepreneurs. C'est excitant de penser qu'ils vont prendre ce qu'ils apprennent ici et continuer à faire de grandes choses.

Connectez-vous avec Alex Mehr et Shayan Zadeh sur LinkedIn, ou visitez Dressbarn.com . [19659011] Les mots et opinions exprimés dans cette interview sont ceux de la personne interrogée seule. Ce qui a fonctionné pour eux peut ne pas fonctionner pour tout le monde. Toutes les allégations dans cet article n'ont pas été vérifiées de façon indépendante.