Uncommon empoche 28 millions d’euros pour mettre à l’échelle de la viande cultivée en laboratoire à l’aide de la technologie ARN

Élevage mondial contribue 14,5% de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Nos systèmes alimentaires ont besoin d’une refonte importante, pour ne pas dire d’une révolution, si nous voulons avoir une chance de nourrir une population croissante tout en nous assurant qu’il existe encore une planète qui mérite d’être peuplée.

Une partie de cette réorganisation se produit en laboratoire, la biologie cellulaire occupant le devant de la scène. Alors que la consommation mondiale de viande ne montre aucun signe de ralentissement (en fait, plutôt l’inverse), l’agriculture cellulaire pourrait être l’une des clés de la réduction des émissions liées à l’élevage.

La startup britannique de viande cultivée Uncommon a annoncé aujourd’hui avoir levé 30 millions de dollars (28 millions d’euros) en financement de série A. Le tour était mené par Balderton et Lowercarbon, mais comprenait également des investisseurs providentiels sous la forme de Sam Altman (de OpenAI renommée) et son frère Max.

Technologies ARN en instance de brevet

Uncommon, fondée en 2018 et basée à Cambridge, exploite la technologie ARN pour cultiver du bacon et de la poitrine de porc à partir de cellules de porc. Si l’ARN vous semble familier, c’est probablement dû aux vaccins à ARNm développés pour combattre le COVID-19. ARN signifie acide ribonucléique, une molécule qui contient les instructions, ou la recette, qui dirige les cellules pour fabriquer une protéine en utilisant sa machinerie naturelle.

« En tant que seule viande cultivée utilisant les technologies ARN, nous pensons que nous avons un avantage concurrentiel qui pourrait nous aider à devenir la plus grande entreprise de protéines au monde », a déclaré Benjamina Bollag, fondatrice et PDG d’Uncommon.

La startup de la viande cultivée a maintenant levé un total d’environ 35 millions d’euros, dont un Subvention Innovate UK de 1 million de livres sterling (1,16 million d’euros). Le dernier cycle visera à réduire davantage le coût des marchandises, la procédure de demande de réglementation et la mise à l’échelle de la production dans une usine de fabrication pilote du Cambridge Technopark. De plus, l’entreprise annonce qu’elle doublera son équipe au cours des 18 prochains mois.

La viande cultivée réussira-t-elle là où les alternatives végétales semblent avoir échoué ?

Les investisseurs qui ont soutenu la ruée vers les substituts de viande à base de plantes n’ont pas passé un bon moment au cours des deux dernières années. Mais si l’échec à capitaliser sur l’engouement précoce pour les substituts de viande végétaliens a prouvé quelque chose, c’est bien ceci : les gens n’arrêteront pas de manger de la viande, même si l’avenir de la planète en dépend.

Même si le goût et la texture des alternatives à base de plantes ont parcouru un long chemin, ils ne peuvent pas reproduire entièrement la viande réelle. La viande cultivée en laboratoire n’a pas ce problème puisqu’il s’agit, eh bien, de la vraie viande.

Les cellules sont prélevées sur un animal autrement indemne, puis cultivées en laboratoire. Uncommon transforme les cellules individuelles en cellules souches pluripotentes induites dans un processus appelé « reprogrammation », une technologie qui a remporté le prix Nobel en physiologie ou en médecine en 2012.

Les coûts associés à la technologie ont jusqu’à présent été prohibitifs pour la commercialisation (et cela ne veut rien dire des obstacles réglementaires qui restent à surmonter). Cependant, les entreprises du secteur revendiquent que la production à grande échelle réduira les coûts au point où, dans quelques années, les produits atteindront la parité de prix avec la viande conventionnelle. En effet, Uncommon affirme avoir pour objectif de détenir 5 % du marché mondial du porc d’ici 2035.

Les investissements dans l’agriculture cellulaire au Royaume-Uni sont en plein essor

Les analystes diffèrent dans leurs estimations, mais le marché de l’agriculture cellulaire pourrait valoir des centaines de milliards d’ici 2040 ; une proposition attrayante pour les investisseurs désireux de jouer le long jeu et potentiellement de faire quelque chose de bien pour la planète. À l’échelle mondiale, l’industrie de la viande de culture a soulevé 869 millions de dollars (806 millions d’euros) de financement en capital-risque en 2022, contre 1,3 milliard de dollars (1,2 milliard d’euros) en 2021. Cependant, au Royaume-Uni, les investissements a augmenté de 400 %.

Alors que la plupart des gens le connaissent en tant que PDG qui a amené ChatGPT au monde, Sam Altman est un investisseur passionné dans les startups. Il a accompagné plus de 100 entreprises au fil des ans, y compris plusieurs startups biotechnologiques, par exemple, Neuralink d’Elon Musk.

Sécuriser l’approvisionnement alimentaire

CLa viande cultivée peut être l’un de nos meilleurs choix lorsqu’il s’agit de réduire l’abattage de 200 millions d’animaux par jour et de réduire les vastes émissions et la surutilisation d’antibiotiques associées à l’utilisation des terres et à l’élevage industriel. Quoi de pluscela peut contribuer à la sécurité alimentaire.

Ce n’est peut-être pas un hasard si le premier pays à approuver la viande cultivée pour la consommation humaine – Singapour en décembre 2020 – importe 90 % de sa nourriture. Les États-Unis ont également approuvé le premier produit carné cultivé (poulet) en novembre 2022.

Cependant, l’UE pourrait être dans une bagarre, car le gouvernement italien a récemment soutenu un projet de loi qui interdirait les viandes cultivées en laboratoire et autres viandes synthétiques au nom du patrimoine alimentaire culturel. Bien que, étant donné qu’il s’agit du 68e gouvernement du pays en 76 ans, les choses peuvent encore changer à temps pour que la technologie devienne commercialement mature.