Tous les fondateurs autour de moi collectaient des fonds – voici pourquoi je ne l’ai pas fait

J’ai toujours voulu construire quelque chose de grand.

Quand j’ai commencé Dames de la technologie en 2015, lors d’une rencontre de café à New York, j’ai immédiatement pu voir le potentiel pour qu’il devienne quelque chose de plus grand. En tant que femme dans le domaine de la technologie, j’avais besoin d’un réseau pour me soutenir dans les défis uniques auxquels j’étais confrontée sur le lieu de travail. J’ai également réalisé que j’étais assise sur la réponse au « problème du pipeline » qui, selon toutes les entreprises de technologie à l’époque, les empêchait d’embaucher plus de femmes dans la technologie. Cela semblait être une solution si simple pour connecter notre communauté à ceux qui souhaitaient diversifier leurs équipes.

Bien sûr, lorsque vous construisez quelque chose d’important dans le domaine de la technologie, la plupart des gens s’attendent à ce que vous collectiez des fonds pour vous aider à développer cette grande chose plus rapidement. Alors que presque tous les fondateurs autour de moi empruntaient la voie du VC, j’ai décidé que le démarrage serait mieux pour nous. Et maintenant, toutes ces années plus tard, je suis tellement content de l’avoir construit de cette façon.

Ne vous méprenez pas, il y a des inconvénients à démarrer votre entreprise : vous sera ralentissez la constitution de votre équipe, vous sera fonctionner de manière allégée qui vous fait manquer certaines opportunités de tester à grande échelle, vous pourrait perdez au profit d’un concurrent bien financé qui obtient une part de marché de ce que vous faites (bien que je trouve que ce dernier soit quelque peu rare). Et bien sûr, j’ai eu des moments où je me sentais nostalgique du glamour de la levée de capital-risque. Cela aurait été bien d’avoir une victoire rapide, de pouvoir dire que j’ai levé des millions et que j’ai donc eu une idée solide que des personnes importantes pensaient que cela allait être rentable pour eux. Parfois, j’aurais aimé avoir un bureau brillant comme tous mes amis fondateurs, et la possibilité d’embaucher tout de suite, de recruter du personnel et de faire en sorte que cette chose soit aussi grande que possible.

Mais finalement, rien de tout cela n’a arrêté notre croissance. Aujourd’hui, Tech Ladies est la plus grande communauté de femmes en technologie avec plus de 150 000 membres et générant des millions de revenus. Nous avons aidé des centaines de femmes à trouver des emplois dans la technologie et aidé des entreprises à diversifier leurs équipes. Nous avons offert des événements, des formations, du réseautage et des ressources aux femmes dans le domaine de la technologie et avons eu un impact énorme dans l’industrie. Et je dois tout faire sans sacrifier ma vision (ou un pourcentage de mon entreprise).

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles le démarrage était la bonne voie pour moi et la manière dont il a aidé notre entreprise à réussir depuis.

J’ai prouvé ma vision rapidement, mais ce n’était pas l’échelle VC

Le premier indicateur que j’ai pu amorcer était le rythme auquel j’ai commencé à générer des revenus qui, à leur tour, soutiendraient la croissance de l’entreprise.

Dès le début, nous avons commencé à facturer les entreprises pour publier des offres d’emploi dans notre newsletter hebdomadaire. À l’époque, la communauté ne comptait que 3 000 membres, mais comme il s’agissait d’un groupe incroyable de femmes intelligentes dans le domaine de la technologie, c’était un excellent bassin pour embaucher. Lorsque les affectations ont commencé à rapporter environ 5 000 $ par mois et que je n’ai pas eu le temps de répondre à toutes les demandes, j’ai su qu’il était temps de quitter mon emploi et de travailler à plein temps sur la construction de Tech Ladies.

Puisqu’il semblait que tout le monde autour de moi collectait des fonds auprès de sociétés de capital-risque, j’ai pensé que je devrais prendre quelques réunions avec des relations de capital-risque que j’avais nouées au fil des ans. Dès la première rencontre, un VC sympathique m’a encouragé à monter un pitch qui promettait des retours démesurés. « Comment est-ce une entreprise d’un milliard de dollars? » Il a demandé. De façon embarrassante, je suis revenu avec un regard vide et j’ai tâtonné une réponse sur le dessus de ma tête. Un autre VC m’a offert un chèque de 50 000 $ sur-le-champ si je lui disais simplement que je «construisais le LinkedIn pour les femmes».

Je suis retourné à mon bureau plus tard dans la nuit et j’ai commencé à rédiger une copie sur la façon dont Tech Ladies pourrait être une entreprise d’un milliard de dollars. Mais tout ce que j’écrivais semblait déconnecté de la réalité, ou comme une énorme exagération. Quand j’ai pensé à devenir un réseau social massif, ça ne s’est pas bien passé, et je n’étais pas sûr que nous puissions maintenir notre qualité à cette échelle. J’ai jeté un coup d’œil au tableau blanc à côté de moi où j’avais clairement tracé une voie amorcée pour gagner 500 000 $ la première année, un million ensuite et 10 millions de dollars les années suivantes. J’étais l’unique propriétaire de cette société. Pourquoi aurais-je ne pas prendre un swing à ça?

J’ai annulé tout le reste de mes réunions VC et je suis retourné à la construction.

Se lancer à fond dans votre entreprise sans capital-risque peut être effrayant. Mais je me suis demandé : est-ce que je veux être le fondateur qui a dépensé 20 à 30 millions de dollars en capital en essayant de construire quelque chose en quoi je ne crois pas totalement, ou le fondateur qui a même gagné 5 à 10 millions de dollars en construisant quelque chose de plus petit mais significatif ? Oui, certaines entreprises ont besoin de lever du capital-risque car elles ne peuvent pas générer de revenus tant qu’elles n’ont pas passé des années à finaliser leur produit. Mais un nombre surprenant peut commencer à avoir un impact (et un profit) rapidement. J’ai senti dans mes tripes que c’était la bonne voie pour Tech Ladies.

J’ai dû faire en sorte que tout fonctionne dès que possible

Comme nous le savons tous en observant l’ascension et la chute des startups licornes, la collecte de fonds en dit très peu sur la réussite d’une entreprise. De nombreuses entreprises qui empruntent la voie du capital-risque passent beaucoup de temps et d’argent à faire tourner leurs roues sans jamais vraiment savoir comment réaliser un profit.

La chose que je dis toujours aux gens à propos du bootstrap, en revanche, c’est que tout doit fonctionner. Vous n’avez pas six mois pour réfléchir aux modèles de revenus, vous devez atteindre la rentabilité dès que possible. Vous n’avez pas le temps de débattre des différentes stratégies – vous devez commencer à les essayer et voir ce qui colle.

C’est la partie difficile du bootstrap, mais aussi la grande partie. Construire une entreprise prospère ne consiste pas à faire en sorte que quelques personnes riches croient en vous, il s’agit de mettre quelque chose dans le monde que les gens pensent avoir suffisamment de valeur pour payer. Je suis heureux que nous ayons été obligés de comprendre cela au lieu d’avoir l’argent pour essayer un modèle d’entreprise pendant des années et que cela ne fonctionne finalement pas.

Cela ne veut pas dire que nous n’avons jamais eu d’échecs, nous avons juste dû en tirer des leçons et nous adapter très rapidement. Par exemple, lorsque vous démarrez, il est très facile de surprotéger vos revenus. Après tout, c’est ton l’argent à la fin de la journée, donc le réinvestir dans l’entreprise est un autre muscle que vous devez apprendre à développer. Pour moi, l’une de nos plus grandes erreurs a été de ne pas embaucher plus tôt des personnes à temps plein dans l’équipe. Je pense que nous aurions pu accélérer notre croissance d’environ deux ans si nous avions fait une à deux embauches stratégiques, au lieu de m’entêter à tout gérer seule avec quelques pigistes.

Bien sûr, il y a eu des moments où j’ai regardé des entreprises financées par du capital-risque et rêvé de m’asseoir dans leurs beaux bureaux avec leurs équipes massives. Mais j’étais d’accord pour apprendre à vivre sans cela afin de pouvoir rester concentré sur ce qui compte vraiment : ce que nous construisons et si cela sert les gens.

Le démarrage a été particulièrement puissant parce que j’ai pu rester concentré sur notre communauté et nos clients en tant que patrons, plutôt que d’avoir à équilibrer également les intérêts des actionnaires.

Comme de nombreuses entreprises axées sur la communauté, nous avons une boucle de rétroaction étroite avec nos membres et sommes toujours attentifs à la façon dont nous pouvons mieux les servir. Contrairement aux entreprises soutenues par VC, nous pouvons rester très agiles et nous adapter avec nos membres à mesure que leurs besoins changent au fil du temps. Nous avons eu des cas où nous avons battu des entreprises avec d’énormes quantités de capital-risque parce que nous avons pu expédier quelque chose rapidement alors qu’elles étaient encore en train de gérer les choses par leur plus gros investisseur, de préparer des rapports et de débattre du plan.

Alors qu’ils développaient des équipes mondiales qui n’ont jamais fonctionné, nous nous sommes concentrés sur l’embauche de nos partenaires, l’organisation d’événements qui ont trouvé un écho auprès de notre communauté et la création d’une communauté rémunérée pour aider les femmes dans la technologie à développer leur carrière.

En fin de compte, ce que je préfère dans le démarrage d’une entreprise, c’est qu’elle est accessible à tous et prête à l’emploi. La seule chose qui nous retient est de limiter nos croyances sur ce que nous pouvons construire, comment nous pouvons le construire et même si nous le méritons. C’est d’autant plus important que seulement 2 % du financement en capital-risque est allé à des entreprises appartenant à des femmes en 2021. Nous pouvons parler de tous les changements sociétaux qui doivent se produire pour résoudre ce problème – et j’investis personnellement mon propre capital dans des entreprises fondées par des femmes auxquelles je crois – mais en attendant, j’espère que davantage de fondateurs cesseront d’attendre l’autorisation du Les pouvoirs VC en place et commencent à travailler sur leurs idées selon leurs propres conditions.

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