Pourquoi les éoliennes ne sont pas aussi vertes que vous le pensez

Le vent est idéal pour produire de l’électricité sans générer d’émissions de gaz à effet de serre. Mais il y a un sale secret : qu’arrive-t-il aux éoliennes en fin de vie ?

Cette semaine, un étude par le Future Industries Institute de l’Université d’Australie-Méridionale a révélé l’énorme héritage de déchets des éoliennes mises au rebut.

Et le problème ne fait qu’empirer.

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Et comme plus de pays passage du gaz à l’énergie éolienne, le problème ne fera que s’aggraver. Par exemple, le gouvernement allemand vise à construire entre 1 000 et 1 500 de nouvelles éoliennes chaque année.

Le cycle de vie d’une éolienne est d’environ 20 à 25 ans. Et c’est estimé que d’ici 2023, environ 14 000 pales d’éoliennes devront être démontées en Europe.

Pourquoi est-il si difficile de recycler ou de réutiliser les éoliennes ?

Selon le responsable de l’étude, le professeur Peter Majewski, le coût du recyclage et la faible valeur marchande des marchés récupérés signifient qu’il est irréaliste de s’attendre à l’émergence d’une solution de recyclage basée sur le marché.

« Les décideurs politiques doivent donc intervenir maintenant et planifier ce que nous allons faire avec toutes ces lames qui seront déconnectées dans les prochaines années. »

Environ 85 % des éoliennes sont déjà recyclables. Le problème est le matériau des lames. Ils sont fabriqués à partir de composites fibre de verre/matrice époxy pour résister à tous les temps. Les deux matériaux sont difficiles à décomposer.

Traditionnellement, l’industrie a traité les restes d’éoliennes en les déposant dans des décharges ou en les incinérant dans des cimenteries – et brûler de la fibre de verre n’est pas bon non plus pour l’environnement !

Mais alors que le secteur cherche à faire le ménage, les entreprises entreprenantes trouvent des moyens de créer une solution circulaire et zéro déchet qui contourne la masse continentale et réduit l’empreinte carbone de l’industrie.

Ciment (plus) vert

Depuis 2020, Veolia transforme les pales d’éoliennes de GE Renewable Energy en matière première pour une utilisation dans la fabrication du ciment, remplaçant le charbon, le sable et l’argile nécessaires à la fabrication du ciment. Cela se traduit par une réduction de 27 % des émissions de CO2.

Fibre

Aux Etats-Unis, Solutions financières mondiales transforme les lames en fibres, granulés, matériaux de construction, panneaux et plus encore.

Stratifiés

En Pologne, entreprise de recyclage Anmet démonte des éoliennes. Elle développe une technologie pour récupérer la fibre de carbone des pales pour une utilisation dans la production de stratifiés et d’autres matières premières.

Certaines des lames démontées sont réutilisées et coupées pour être utilisées par la société allemande Des ailes pour vivre qui les utilisent pour créer des mobilier d’extérieur et oeuvres d’art.

Les problèmes de relations publiques affligent traditionnellement les éoliennes

L’énergie éolienne n’a pas eu le tour le plus doux avec le public. Un exemple est le bruit qu’ils produisent lorsqu’ils sont placés dans des zones résidentielles. Ils tuent aussi les oiseaux. Les parcs éoliens en Allemagne dispensent en moyenne plus de 100 000 oiseaux par an. (Cependant, les bâtiments recouverts de verre tuent environ 108 millions d’oiseaux par an et 70 millions meurent de collisions avec des transports en mouvement. Cela pourrait donc être pire).

Les défis de la cybersécurité sont endémiques. Certaines turbines fonctionnent toujours sous Windows 2000 – oui, vous avez bien lu. Et les mises à jour de sécurité de Windows 2000 ont pris fin en 2010.

Les efforts actuels pour redonner vie aux éoliennes mises au rebut existent. Mais ils ne représentent pas vraiment un engagement définitif envers conception circulaire et planification critique de fin de vie.

Selon le professeur Majewski, le petit marché des matériaux récupérés signifie que le coût de fabrication doit être pris en compte dans le prix du recyclage des lames :

« Soit le fabricant assume la responsabilité de ce qui doit être fait avec les pales à la fin de leur vie utile, soit les exploitants de parcs éoliens doivent fournir des solutions de fin de vie dans le cadre du processus d’approbation de la planification de leurs opérations commerciales. »

L’industrie doit donc assumer la responsabilité de celle-ci — elle a eu assez de temps pour développer une solution ! Et alors que les pays cherchent à s’éloigner du gaz, nous allons vraiment avoir besoin d’eux pour intensifier ou être responsables des pires relations publiques pour l’industrie à ce jour.