Partager le parcours de l’IA : amplifier les voix des fondatrices

En octobre de l’année dernière, des chercheurs de l’Institut Alan Turing ont tiré la sonnette d’alarme : il existait un « problème urgent » de déséquilibre entre les sexes dans les investissements dans l’intelligence artificielle. Personne, malheureusement, n’a été surpris. Cependant, il est toujours bon de disposer de données.

Le rapport ont constaté que les entreprises fondées par des femmes ne représentaient que 3 % du financement de capital-risque des startups d’IA au cours de la dernière décennie. Bien que l’étude se soit concentrée uniquement sur le Royaume-Uni, des résultats similaires ont été rapportés dans d’autres pays.

Avec l’essor de l’IA générative, l’importance des diverses perspectives des fondateurs pour contrecarrer les préjugés dans une technologie appelée à devenir de plus en plus omniprésente dans notre vie quotidienne ne peut être surestimée. Ainsi, le gouffre dans la représentation des genres dans l’IA est inquiétant bien au-delà de la simple reconnaissance du « c’est nul ».

Bien entendu, il ne s’agit pas uniquement d’un problème de financement, ni même de l’IA en tant que secteur. La représentation des femmes dans le secteur technologique est freinée par des facteurs structurels tels que la culture industrielle et la faible proportion de femmes dans les domaines STEM. Ce qui semble le plus important lorsqu’il s’agit de modifier le déséquilibre entre les sexes, c’est le soutien – et une représentation qui met en valeur les luttes ainsi que les victoires.

« Il est vrai qu’il y a très peu de femmes fondatrices dans le domaine de l’IA », a déclaré à TNW le Dr Angie Ma, co-fondatrice de la startup britannique Faculté AI. « Mais mon expérience en tant que fondateur d’une entreprise technologique a été enrichissante. Ne vous méprenez pas, ce n’est pas comme si c’était facile ou quoi que ce soit, c’est la chose la plus difficile que j’ai jamais faite. Mais je pense que c’est le voyage qui compte. Parce qu’au cours de mon voyage, j’ai rencontré beaucoup de personnes formidables qui m’ont aidé sans rien attendre en retour.

Un « grand moment pour l’IA » à l’UCL

Le Dr Ma a obtenu son diplôme en physique pendant le boom de la bulle Internet au début des années 2000. Avec quelques amis, elle a créé une entreprise qui créait des bases de données pour les achats en ligne. Selon ses propres mots, cela a « échoué de façon spectaculaire ».

Après une incursion dans le droit, encouragée par sa famille, et après avoir réalisé qu’elle ferait « une mauvaise avocate », elle a commencé son doctorat en physique à l’University College de Londres, ce qui était, dit-elle, un « moment idéal pour l’IA ». (Les fondateurs de DeepMind, Demis Hassabis, Shane Legg et Mustafa Suleyman, étaient présents en même temps.)

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Le Dr Ma a ensuite lancé Faculté AI en 2014 (avec ses deux cofondateurs Marc Warner et Andrew Brookes), avec pour mission d’aider les entreprises à mettre en œuvre une IA sûre et « dirigée par l’humain ». La startup compte désormais parmi ses clients des noms tels que Siemens, BlackRock, Stripe, British Airways et le UK Home Office.

« Une approche axée sur l’humain signifie que l’IA est conçue par des humains, pour augmenter la prise de décision humaine, et non pour la remplacer », explique le Dr Ma. La société a également travaillé avec les hôpitaux du NHS au Pays de Galles pour réduire le blocage des lits. C’est alors que les lits d’hôpitaux sont occupés par des patients qui n’en ont plus vraiment besoin, ce qui « bloque » essentiellement l’accès aux autres candidats. L’outil d’IA prédictive de la Faculté a réussi à réduire le phénomène de 35 %.

Donner la priorité au développement personnel et au réseautage pour les fondatrices

Bien que le Dr Ma reconnaisse les défis auxquels les femmes sont confrontées dans l’industrie, elle tient également à souligner les points communs entre les fondatrices en général et à quel point un réseau de soutien est essentiel pour naviguer dans un environnement souvent brutalement exigeant.

« Les fondateurs sont confrontés à un ensemble unique de défis et d’obstacles, et avoir un groupe de soutien peut faire une énorme différence », souligne-t-elle, et explique qu’elle fait partie d’un groupe de fondateurs qui se réunit une fois par mois depuis sept ans. .

Des activités comme celle-ci peuvent demander du temps et de l’engagement, mais les avantages, dit-elle, sont incommensurables. «Souvent, les femmes ont tendance à donner la priorité aux autres plutôt qu’à elles-mêmes, négligeant par inadvertance d’investir dans la construction de leurs réseaux ou de participer à des activités de développement», ajoute le Dr Ma.

Co-fonder une startup technologique « comme être un mariage »

Il est bien entendu impossible de savoir si son expérience en matière de collecte de fonds en tant que fondatrice aurait été différente si elle n’avait pas eu deux cofondateurs masculins. Cependant, elle est résolument convaincue que les qualités dont on a besoin chez un cofondateur transcendent le genre.

«Je pense que cofonder une entreprise, c’est, oserais-je dire, comme être marié. Vous devez grandir ensemble en tant qu’individus, vous devez construire des choses ensemble, vous traversez de bons et de mauvais moments. Je pense que créer et créer des entreprises est incroyablement difficile. Vous voulez être très sélectif quant aux personnes avec qui vous le faites.

Revenant sur la façon dont les femmes peuvent soutenir d’autres femmes dans le domaine de l’IA, le Dr Ma raconte une histoire illustrant comment même si nous ne comprenons pas ou ne remarquons pas immédiatement notre impact, cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas. Et comment aucun effort n’est trop petit.

La veille de notre conversation, dit-elle, elle J’ai rencontré une jeune femme de son ancienne école, qui venait tout juste de terminer ses études et qu’elle a contactée parce qu’elle voulait des conseils de carrière pour se lancer dans l’IA. « Il s’avère qu’elle a assisté à un atelier sur l’IA que j’ai organisé pour des étudiants de 15 à 16 ans avant la COVID. À l’époque, l’atelier n’avait pas attiré beaucoup d’attention, alors je me suis dit : « oh, les gens ne sont pas intéressés ». Mais néanmoins, cela l’a marquée et a influencé la façon dont elle envisageait ses aspirations professionnelles.

Cela m’a également incité à réfléchir à la manière dont je peux accroître ma visibilité auprès des jeunes femmes, en partageant mon histoire, mon parcours, mes faux pas et mes leçons. Parce que je pense qu’inspirer la prochaine génération nécessite plus que de simples accomplissements et succès : cela nécessite en réalité de la vulnérabilité et de l’authenticité.