Les centres de données dans l’espace pourraient être une solution au grand problème énergétique de l’IA

Comme IA stimule la demande de stockage de données supplémentaire, l’Europe envisage d’envoyer des centres de données dans l’espace – et le projet n’est pas aussi farfelu qu’il y paraît à première vue.

Un 16 mois, €2 millions d’études ont conclu que les systèmes spatiaux données les centres sont techniquement, économiquement et écologiquement réalisables.

Thales Alenia Space et Leonardo ont coordonné l’étude ASCEND, financée par l’UE. La recherche a également fait appel à l’expertise d’Airbus, d’ArianeGroup et de l’Agence spatiale allemande.

« Le déploiement de centres de données dans l’espace pourrait transformer le paysage numérique européen, en offrant une solution d’hébergement et de traitement des données plus respectueuse de l’environnement et plus souveraine », a déclaré Christophe Valorge, directeur technique de Thales Alenia Space.

L’équipe ASCEND vise à déployer 13 « blocs de construction » de centres de données spatiaux d’une capacité totale de 10 MW en 2036. L’objectif global est d’atteindre 1 GW de stockage d’ici 2050, chef de projet Damien Dumestier a déclaré à CNBC.

Les centres de données spatiaux orbiteraient autour de la Terre à une altitude d’environ 1 400 km, soit trois fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS).

Les coûts environnementaux cachés de l’IA

En mai, Google a ajouté une nouvelle fonctionnalité à son moteur de recherche qui produit des résumés générés par l’IA pour les requêtes. À part vomir régulièrement factuellement incorrect informations, AI Overviews a un coût caché : il utilise jusqu’à 10 fois plus d’énergie qu’une recherche Google traditionnelle.

La numérisation, et plus particulièrement l’essor de l’IA, fait monter en flèche la demande de stockage de données. La demande en électricité pour les centres de données est désormais dépassant approvisionnement en électricité dans certaines régions du monde. Beaucoup de ces installations sont encore alimentées par des combustibles fossiles.

L’UE a lancé ASCEND pour comréduire les impacts environnementaux des centres de données spatiaux et terrestres, car il cherche à rattraper les États-Unis et la Chine en termes de capacité de stockage de données.

Contrairement à leurs homologues terrestres, Les centres de données dans l’espace pourraient être alimentés par l’énergie solaire 24h/24 et 7j/7. Ils n’auraient pas non plus besoin d’eau pour se refroidir, car l’espace est vraiment très froid.

Cependant, l’étude a également révélé que pour que les centres de données spatiaux aient un sens environnemental, il faudrait développer un nouveau type de lanceur produisant 10 fois moins d’émissions. Les centres de données devraient également utiliser du carburant pour fusée pour rester en orbite, ce qui réduirait certainement leur crédibilité écologique.

ArianeGroup travaille sur un éco-lanceur qui pourrait prendre en charge les émissions du lancement. Cependant, les scientifiques restent un très loin de produire une alternative durable et rentable au carburant pour fusée.

Néanmoins, étant donné les contraintes énergétiques et foncières sur Terre, l’installation de centres de données dans l’espace pourrait être une opportunité qui mérite d’être prise.