L’effondrement de la crypto est une bonne chose pour le climat

Les crypto-monnaies comme le bitcoin étaient destinés à être utilisés sous forme d’argent numérique. Au lieu de cela, ils sont devenus populaires en tant qu’investissements spéculatifs. En plus d’être gourmand en ressources et intrinsèquement inutile, les crypto-monnaies sont également incroyablement volatiles. Des prix pour les plus grandes crypto-monnaiesbitcoin et ethereum, ont les deux chuté de plus de 55 % en six mois, conduisant certains à suggérer cette réglementation est nécessaire pour contenir la tourmente.

Certains sont blâmer les prix en baisse sur une contagion spécifique, un « stablecoin » qui s’effondre appelé TerraUSD qui est censé être indexé sur le dollar américain. Mais le krach actuel du marché des crypto-monnaies est plus probablement une combinaison de nombreux facteurs.

Pendant des années, les taux d’intérêt ont été proches de zéro, ce qui a rendu les obligations bancaires et les bons du Trésor ennuyeux en tant qu’investissements, tandis que les crypto-monnaies et le numérique les jetons non fongibles (ou NFT) lié à l’œuvre d’art, look attrayant. Cependant, la Réserve fédérale américaine et la Banque d’Angleterre ont récemment hausse des taux d’intérêt par le montant le plus élevé depuis 2000.

Poursuite des contrôles COVID et de la Russie invasion de l’ukraine ont également dégrisé les marchés. Bitcoin a été conçu pour être indifférent aux gouvernements et aux banques, mais les investisseurs ne sont généralement pas. Ils éliminent les sources de risque de leurs portefeuilles et vider la crypto.

La perte de la crypto, le gain du climat ?

Les crypto-monnaies les plus polluantes de type « preuve de travail », comme le bitcoin, l’éthereum et le dogecoin, utilisent ensemble environ 300 térawattheures (TW/h) de principalement de l’électricité d’origine fossile chaque année. Bitcoin a une empreinte carbone annuelle d’environ 114 millions de tonnes. C’est à peu près comparable à 380 000 lancements de fusées spatialessoit l’empreinte carbone annuelle de la République tchèque.

L’extraction de preuve de travail peut être considérée comme un moyen contrôlé de gaspiller de l’énergie. Le processus implique des ordinateurs spécialisés prenant à plusieurs reprises des tirs aléatoires pour deviner une longue chaîne de chiffres. La quantité de puissance de calcul dédiée à cet effort est appelée taux de hachage du réseau.

Si le taux de hachage baisse pour une raison quelconque, en raison de coupures de courant ou de baisses de prix, par exemple, la difficulté du jeu de devinettes est automatiquement ajustée pour garantir que le réseau peut trouver un nouveau gagnant toutes les dix minutes. Chaque gagnant essaie ensuite de vérifier les transactions effectuées sur le réseau et reçoit 6,25 bitcoins nouvellement frappés.

Que le jeu de devinettes soit rentable ou non dépend du montant que la société minière a payé pour installer ses ordinateurs et de l’énergie nécessaire pour les faire fonctionner. Une enquête de 2020 a indiqué que 39% de l’électricité alimentant les machines minières de preuve de travail est généré par les énergies renouvelablesce qui signifie que la majorité est satisfaite avec des combustibles fossiles, dont le charbon est un acteur de premier plan. Plus le prix de la crypto-monnaie est élevé, plus les entreprises minières sont prêtes à gaspiller cette électricité, jusqu’à ce que les coûts de la victoire l’emportent sur les récompenses.

Avec la baisse du prix du bitcoin, l’incitation financière à gaspiller de l’énergie pour extraire du bitcoin devrait être plus faible. En théorie, c’est bon pour le climat. Mais, étonnamment, le taux de hachage (et l’empreinte carbone) du réseau reste très proche de son niveau record, en moyenne environ 200 quintillions de hachages par seconde. L’ampleur de cet intérêt continu signifie que l’extraction de bitcoins aux prix actuels est probablement toujours rentable. Mais pour combien de temps ?

Points de basculement et spirales de la mort

La valeur de Bitcoin est temporairement tombée en dessous du coût de production estimé plusieurs fois avant sans dommages significatifs à long terme au taux de hachage. Mais si le marché stagne suffisamment longtemps, les crypto-monnaies de preuve de travail commenceront à voir un nombre croissant de mineurs capituler.

Les mineurs avec les coûts les plus élevés sont susceptibles de vendre leurs avoirs en bitcoins à mesure que la rentabilité baisse, créant encore plus de pression de vente sur le marché. La capitulation à court terme parmi les petites entreprises minières aux coûts élevés (utilisant souvent des énergies renouvelables intermittentes) est normale.

Mais un effet domino avec la fermeture de grandes entreprises minières les unes après les autres pourrait faire chuter rapidement les prix de la cryptographie et les émissions de carbone du réseau vers zéro. Cet événement s’appelle une spirale de la mort du bitcoin en langage crypto.

Outre les problèmes de prix du minage de bitcoins, il existe d’autres points de basculement potentiels à prendre en compte. De nombreux gros investisseurs, en particulier ceux qui ont acheté à des prix plus élevés, sont actuellement sous l’eau – alourdis par de gros sacs de bitcoins.

Le président du Salvador, Nayib Bukele, a aurait juste apporté la réserve totale de bitcoins de son pays jusqu’à environ 2 300, soit environ 72 millions de dollars américains aux prix actuels. Les pertes cryptographiques de son pays sont ajoutant aux peurs d’un défaut de paiement imminent qui causerait une douleur importante à ceux qui n’avaient pas leur mot à dire dans le pari de leur chef.

Interdiction ou boycott du bitcoin

Éminent les investisseurs peuvent trouver bitcoin bear commercialise un alésage. Mais Des études montrent les pertes environnementales des crypto-monnaies à prix élevé sont beaucoup plus inquiétantes.

Les dommages causés par l’extraction de bitcoins affectent de manière disproportionnée les communautés pauvres et vulnérables, car les entreprises minières et les développeurs de crypto profitent d’instabilité économique, de réglementations faibles et d’accès à une énergie bon marché. Les sections locales souhaitant utiliser ces ressources à des fins productives peuvent être évalué par les mineurs de bitcoin. Ces communautés ont également tendance à faire face à la fin brutale de la crise climatique, que le minage de crypto alimente.

Les gouvernements du monde entier veulent paraître passionnés par les crypto-monnaies comme outils de croissance économique. Mais le crash montre que le bitcoin est à la fois inutile un moyen d’échange courant et en tant que réserve de valeur fiable, apportant la plupart des utilisateurs beaucoup plus de douleur que de profit.

Au lendemain de la crise financière mondiale de 2008-2010, les gouvernements ont promis une répression des instruments financiers toxiques avec des valorisations fictives. Pour le climat mondial et une économie stable, réprimer maintenant la cryptographie sera un aubaine pour tout le monde. Mais si les efforts de réglementation environnementale ne sont pas coordonnés à l’échelle mondiale ou suffisamment étendus, la contagion climatique de la crypto continuera de croître.

Article de Pierre Howsonmaître de conférences en développement international, Université de Northumbrie, Newcastle

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