Ariane 6 peut-elle faire des startups européennes du secteur spatial des leaders mondiaux ?

Lorsqu’Ariane 6 a connu un problème lors de son premier vol, l’accident semblait étrangement inévitable.

Près de la moitié des fusées échouent lors de leur premier lancement. Après un développement difficile et quatre années de retard, Ariane 6 apparaissait comme une candidate de choix pour rejoindre la liste.

Le lanceur a été chargé de créer une voie européenne vers le cosmos. Depuis la retraite de Ariane 5 en juillet dernier, le continent n’a pas eu d’accès indépendant à espace.

Thierry Breton, le commissaire européen chargé du marché intérieur, a qualifié le problème de « crise sans précédent ». Un échec de lancement mardi aurait aggravé les malheurs.

Heureusement, le revers n’a été que mineur.

Ariane 6 avec succès décollé et déployé des satellites de recherche en orbite. Le problème est survenu tard dans le vol, lorsque les derniers composants de la fusée n’ont pas réussi à se désorbiter. Néanmoins, la mission a été déclarée réussie.

« C’était un moment historique », a déclaré Lucía Linares, la de l’Agence spatiale européenne (ESA) responsable de la stratégie de transport spatial. « C’est bon pour l’Europe. C’est aussi bon pour le monde.

Ariane 6 devrait désormais faire son premier lancement commercial en décembre. Six autres sont prévus pour l’année prochaine et huit autres en 2026.

Stéphane Israël, PDG d’Arianespace, qui exploite la fusée, a déclaré que le problème n’aurait « aucune conséquence sur les prochains lancements ».

Ses paroles ont apporté un soulagement bienvenu à la technologie spatiale européenne. Le secteur offre de grandes opportunités, mais a désespérément besoin de nouvelles infrastructures de lancement.

Le besoin d’Ariane 6

Mark Boggett, PDG d’une société d’investissement Espace Séraphin, attendait le lancement en retenant son souffle. Il pense qu’Ariane 6 peut apporter un grand coup de pouce à la technologie spatiale.

« L’accès accru accélérera sans aucun doute le rythme de l’innovation et du déploiement de nouvelles technologies spatiales en Europe », a-t-il déclaré à TNW.

Boggett a de grandes ambitions. Grâce aux investissements de son entreprise, il espère faire des startups européennes des leaders mondiaux du secteur.

Ce plan avait été bloqué par les longs retards d’Ariane 6. Pendant qu’elles attendaient, les entreprises s’appuyaient sur les services de lancement dans d’autres régions, notamment le service SpaceX aux États-Unis.

La fusée peut désormais supprimer ce goulot d’étranglement. La technologie spatiale européenne ne doit plus dépendre exclusivement de fournisseurs étrangers et a désormais la voie vers l’autonomie stratégique.

La nouvelle fusée peut attirer de nouvelles affaires de la part de clients nationaux et internationaux. Ariane 6 peut également réduire les coûts et les délais d’attente pour les startups envisageant de déployer des charges utiles. Tant que le service, bien sûr, s’avère fiable et abordable.

Ses premiers lancements commerciaux ne peuvent pas arriver assez tôt. Une nouvelle course à l’espace est en cours et l’Europe risque de prendre du retard.

Espoirs et craintes pour la technologie spatiale européenne

Le cosmos devient une terre fertile pour la croissance des entreprises. McKinsey et le Forum économique mondial on s’attend à ce que la valeur de l’économie spatiale mondiale passe de 630 milliards de dollars l’année dernière à 1 800 milliards de dollars d’ici 2035. « Le nouvel espace est un marché en croissance sur plusieurs décennies » dit Boggett.

La crise des lanceurs en Europe a entravé l’accès à ce marché. En 2023, le continent n’a réalisé que trois lancements orbitaux réussis – son plus faible total depuis 2004. Les États-Unis, quant à eux, en ont réalisé 109 – le plus grand nombre jamais réalisé par un seul pays.

« Les États-Unis dominent les lancements spatiaux commerciaux, menés par des sociétés privées comme SpaceX, qui ont révolutionné l’industrie avec des fusées réutilisables, réduisant considérablement les coûts et augmentant la fréquence de lancement. » Jarkko Antila, PDG de la startup finlandaise de satellites Espace imageraconte TNW.

Même si les États-Unis dominent le marché, les fusées chinoises connaissent également un succès croissant. L’année dernière, le pays a réalisé 66 lancements.

La Chine est également devenue un pays lucratif pour le financement des technologies spatiales. Selon une nouvelle étude de Seraphim, le pays est cette année le leader mondial en matière d’investissement privé. Son total de 1,7 milliard de dollars dépasse le chiffre américain de 1,6 milliard de dollars.

Au dernier trimestre, les entreprises chinoises ont attiré les deux plus grands tours de table mondiaux. Le plus gros montant a été consacré au lancement de l’entreprise Space Pioneer, qui a levé 208 millions de dollars. Minospace, un fabricant de satellites, est arrivé deuxième avec 138 millions de dollars.

En Europe, le financement n’a pas augmenté au même rythme. En 2021, les investissements du continent ont éclipsé l’ensemble de l’Asie. Mais ces positions se sont désormais inversées.

L’Asie a également rapidement réduit l’avance de l’Europe en matière de nombre d’accords dans le domaine des technologies spatiales. Au cours du dernier trimestre de cette année, le continent en a signé 150, tandis que l’Asie en a signé 149.

Les startups espèrent Ariane 6 déclenche un nouvel essor des investissements européens. Les tendances récentes suggèrent que leurs souhaits se réaliseront.

Préparation au décollage

Boggett espère qu’Ariane 6 stimulera l’économie spatiale européenne. «La proximité des installations de lancement permet des tests et des itérations plus intégrés des nouvelles technologies», dit-il.

Les entreprises européennes peuvent également réduire leurs dépenses de transport et de logistique. De plus, la capacité de lancement peut renforcer la collaboration entre les fournisseurs de lancement, les startups de satellites et les instituts de recherche.

Avec la reprise du paysage du financement dans son ensemble, les startups sont prêtes à profiter des opportunités.

Spacetech vient de connaître quatre trimestres consécutifs de reprise des investissements, selon de nouvelles données de Seraphim. Un montant modeste de 2,4 milliards de dollars a été investi au cours du dernier trimestre et le volume des transactions a atteint des sommets sans précédent.

Les investissements les plus importants en Europe ont été une augmentation de 100 millions de dollars pour Aaltoconstructeur britannique de vaisseaux spatiaux, et un tour de table de 93 millions de dollars pour ŒIL DE GLACE, un fabricant finlandais de microsatellites.

Un groupe croissant de sociétés de capital-risque s’ajoute au pool de trésorerie. Parmi eux se trouve Entreprises spatiales alpines, qui prévoit de gros investissements en Europe. Aujourd’hui encore, la société a clôturé un nouveau fonds de 170 millions d’euros (185 millions de dollars).

Les investissements publics sont également en hausse. l’ESA budget pour 2024 a atteint un montant record de 7,79 milliards d’euros (8,49 milliards de dollars), soit 10 % de plus que l’année dernière.

Mais tout espoir qu’Ariane 6 surpasse les géants américains du lancement semble vain. Antila de Kuva Space prévient que le système consommable ne peut pas rivaliser avec les fusées réutilisables de SpaceX.

« Bien que l’Agence spatiale européenne et Arianespace aient développé Ariane 6 pour des lancements rentables, elle n’est pas totalement réutilisable et se limite principalement à l’utilisation du Centre spatial guyanais en Guyane française », explique-t-il.

Néanmoins, la fusée pourrait relancer la technologie spatiale européenne. Boggett est convaincu que le véhicule aura un impact important.

« Je suis convaincu que le fait de disposer d’une capacité de lancement locale encouragera davantage l’innovation et accélérera le développement du secteur spatial européen », déclare-t-il.

Les premiers vols commerciaux donneront un aperçu du potentiel. À tout le moins, ils offrent aux startups européennes une nouvelle voie vers le cosmos.