Vous pensez que le télécopieur est mort ? Pas au Japon

Alors que le Japon était au sommet de son miracle économique d'après-guerre, le président de Sony Akio Morita et le ministre japonais des Transports Shintarō Ishihara ont lancé un manifeste .

Le document, publié en 1989, contenait une prophétie qui propulsait au statut de best-seller national, et entre les mains concernées des responsables de la CIA. comme en témoigne la production dominante du pays de puces semi-conductrices. Pour Morita et Ishihara, cela a marqué « la fin de la modernité développée par les Caucasiens » et l'émergence d'une « ère de nouvelle genèse » menée par la suprématie technologique japonaise.

Avance rapide jusqu'en 2021 et l'image high-tech du Japon se décolle. "Le Japon a besoin d'une mise à jour logicielle", nous dit le New York Times. Le ministre de l'informatique octogénaire du pays, Naokazu Takemoto, a été moqué pour son incapacité à maintenir un site Web fonctionnel. Le Japon, semble-t-il, est à la traîne dans la course mondiale à la numérisation, bien qu'il soit le berceau de Panasonic et Mitsubishi, des trains à grande vitesse et de la vie urbaine éclairée au néon.

Et nulle part cela n'est mieux symbolisé que dans l'histoire d'amour en cours du pays avec le télécopieur . La technologie du XXe siècle est toujours présente dans de nombreux bureaux japonais, où l'on insiste toujours sur les documents papier portant des sceaux personnels. Mais plutôt que de demander pourquoi les entreprises japonaises sont restées patiemment à leurs télécopieurs bourdonnants, peut-être devrions-nous vraiment nous demander : pourquoi trouvons-nous cela si surprenant ? Pourquoi les représentations assimilant le Japon aux hautes technologies persistent-elles avec tant de ténacité, malgré les preuves du contraire ?

Un coupable évident est le "techno-orientalisme". Une application du terme orientalisme a été de décrire la romantisation de l'Orient, aux yeux de l'Occident, comme un lieu d'exotisme et de sagesse mystique. L'industrie microélectronique en plein essor du Japon a ouvert une nouvelle possibilité à la fantaisie orientaliste : le techno-orientalisme, ou l'idée que l'Est pourrait représenter un avenir exotique et technoscientifique. Pensez ici à la façon dont Tokyo éclairée au néon a contribué à inspirer l'esthétique de Blade Runner et les cieux aux couleurs de la télévision de Neuromancer.

Mais regardez plus loin, et il y a une histoire plus profonde, mêlée à l'impérialisme moderne, qui alimente notre idée du Japon contemporain. Le fantasme d'un développement technologique avancé a longtemps été fondamental pour définir l'identité nationale japonaise – comme « moderne », par rapport à la fois à ses voisins asiatiques et à l'Occident. 1989 de l'essor du Japon, ils l'ont présenté comme « la fin de la modernité développée par les Caucasiens ». Le Japon est entré dans l'ordre international moderne en regardant les canons des canons montés sur les navires à vapeur américains. En négociant l'ouverture du pays, les puissances impériales occidentales ont imprimé au Japon leur puissance mécanique écrasante, renforcée par une « idéologie de domination basée sur la technologie ».

En réponse, le développement technologique est devenu la pierre angulaire de l'agenda national du Japon. . Comme le résument des slogans tels que « oitsuke oikose » – « rattraper et dépasser » – l'objectif était de créer des industries, des infrastructures et des capacités militaires indigènes qui offriraient finalement au Japon la parité, voire la supériorité sur le Japon. à l'ouest.

Ce « techno-nationalisme » a également servi de motif fondamental pour l'expansion impériale du Japon. À la fin des années 1930, les ingénieurs japonais qualifiaient leur travail dans l'État fantoche de Mandchourie (une zone couvrant le nord-est de la Chine et certaines parties de la Russie voisine) de « gijutsu hōkoku », ou « service au pays grâce à la technologie ». .

L'un des premiers et des plus importants investissements du Japon dans la télécopie a eu lieu en 1936, à l'occasion des Jeux olympiques de Berlin de cette année-là. Un réseau téléphotographique a été établi entre Tokyo et Berlin pour transmettre non seulement des images de l'événement, mais aussi une photo-lettre illustrée d'Hitler à Nippon Electric.

Peu de temps après, en 1941, l'Agence japonaise de planification. a présenté une vision de la façon dont l'ingénierie japonaise combinée aux matières premières de son empire asiatique pourrait créer une zone autonome libre de la domination des technologies occidentales. Préfigurant les paroles de Morita et Ishihara un demi-siècle plus tard, cette vision d'un « nouvel ordre » s'est croisée avec des débats plus larges en temps de guerre sur la façon dont le Japon pourrait « surmonter la modernité » – un terme largement compris comme étant synonyme de surmonter l'Occident .

La réalité mord

Ce fantasme national, une projection de ce que le Japon pourrait ou devrait devenir au niveau de l'État et de l'industrie, a persisté tout au long de l'ascendance technologique du Japon dans les années 1980 – au moment même où le télécopieur connaissait son apogée. Mais l'exubérante bulle d'après-guerre allait éclater.

Au cours de la « décennie perdue » des années 1990, l'économie japonaise est entrée en récession, puis s'est contractée. Une population vieillissante et des inégalités marquées entre les sexes et les revenus sont devenues le sujet des manchettes quotidiennes. Dans cette perspective, la lenteur de la numérisation n'est qu'un indice du malaise général qui s'empare du pays depuis la fin de son miracle économique. Néanmoins, même si le fossé entre fantasme et réalité s'est creusé, l'image high-tech du Japon est restée partie intégrante de l'imaginaire populaire.

La persistance de cette image face à des preuves contradictoires est moins surprenante étant donné à quel point les prouesses technologiques ont été un atout. partie fondamentale de l'identité nationale japonaise depuis plus d'un siècle. Si l'attention renouvelée sur l'histoire d'amour du Japon avec le télécopieur nous dit quelque chose, c'est peut-être moins que le Japon est embourbé dans le passé pré-numérique, mais plutôt que l'époque où le Japon a défini sa relation à la modernité par le biais de la technologie de pointe pourrait toucher à sa fin. .

Cet article de Hansun HsiungAssistant Professor, School of Modern Languages ​​and Cultures, Durham Universityest republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.