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août 23, 2019

Vous n'avez pas besoin de quitter votre ville natale pour démarrer une bonne affaire


Oubliez la Silicon Valley. Un nombre croissant d'entrepreneurs reviennent à leurs racines pour créer une entreprise.


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Septembre 2019

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Personne n'a vraiment voulu nous financer », se souvient Alex Kubicek, un Midwest américain à la voix douce, doté d'un esprit scientifique rusé.

Il repensait à 2013. Il avait 25 ans et avait déjà obtenu un double diplôme en physique et en génie électrique de l’Université du Wisconsin – Whitewater, ainsi qu’une maîtrise en sciences de l’atmosphère de la plus prestigieuse université UW – Madison. Il avait ensuite créé une société d’observation météorologique hyperlocale appelée Understory et l’avait intégrée dans la toute première cohorte d’accélérateurs dans sa ville natale de Madison, ce qui l’avait envoyé près d’un an aux investisseurs du Wisconsin. Mais personne n’a mis d’argent.

C’est son entreprise qui pose problème… ou s’agit-il du stock d’investisseurs locaux ? Il décida que c’était le dernier cas et s’installa à Boston – où sa fortune changea. Une entreprise de matériel informatique locale appelée Bolt a investi le premier. Les entreprises True Ventures de San Francisco ont par la suite mené une campagne de lancement de 1,9 million de dollars. Understory était en route.

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Mais chez moi, dans le Wisconsin, quelque chose était en train de changer. Cet accélérateur basé à Madison, Gener8tor, a contribué au lancement de 42 nouvelles startups dans la région alors que Kubicek était parti. Après une tonne de travail d’un groupe d’entrepreneurs locaux appelé StartingBlock Madison, American Family Insurance a contribué à l’ouverture d’un bâtiment de 55 millions de dollars sur neuf étages, avec un espace réservé pour les groupes d’entrepreneurs. D'autres investisseurs en capital de risque ont commencé à faire leur apparition en ville, notamment Greg Robinson, un investisseur de la Bay Area qui a créé la société 4490 Ventures à Madison. Puis, Robinson eut l’idée de ramener l’un des jeunes pousses de Madison chez lui.

Il demanda à Kubicek s’il déménagerait de nouveau Understory à Madison. Et Kubicek était intrigué. Il était nouvellement marié à l'époque et avide d'un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée – ou, comme il l'appelle, «technologie et bébés». En Boston. Et la situation économique avait tout son sens. "Notre loyer allait être un dixième de ce que nous aurions à Boston pour un espace comparable", dit-il. «Nous avons constaté que nous pouvions augmenter considérablement notre piste, augmenter sensiblement la vie de la société de un an en nous installant dans le Wisconsin.»

En février 2016, le sous-groupe est ainsi rentré. Et à travers le pays, beaucoup d’autres, tout comme Understory, ont suivi.


Il n’ya pas d’endroit comme chez soi. Dorothy le savait. Il en va de même pour les entrepreneurs – mais pendant longtemps, il n’y avait pas d’endroit pour se financer, comme en Californie, au Massachusetts et à New York, où les entreprises reçoivent 80% du capital-risque total du pays. Ainsi, la grande migration de démarrage est née. Les fondateurs s'établiraient sur les côtes, supportant des coûts d'exploitation élevés en échange d'un accès aux investisseurs et aux plus grands talents.

Mais ces dernières années, les petites villes du pays ont subi la même transformation que Madison. «Il y a généralement un petit groupe de personnes très influentes et dévouées qui attirent l'attention sur les start-ups de leur communauté, et cela commence à tomber comme des dominos», déclare David Hall, partenaire de Rise of the Rest, un fonds d'amorçage de Revolution. qui se concentre sur les startups dans les petits marchés. Ce peut être un politicien, une université, un accélérateur, un incubateur, une entreprise, un investisseur privé ou un fondateur influent. Dans chaque ville, une combinaison de ces acteurs se conjugue pour favoriser la croissance de son propre écosystème: investisseurs, fondateurs et employés talentueux intéressés par le monde des startups.

Et cela a commencé à inverser la migration, selon Hall. Certaines startups qui ont quitté la ville rentrent chez elles. Et la prochaine génération de fondateurs ne partira pas tous en premier lieu. L'année dernière, les investissements en capital-risque ont augmenté dans 33 États et à Washington, D.C.

Hall est un grand fan de ce changement. «Si vous voulez créer une entreprise et que, compte tenu des exigences fortes et sévères de l’entrepreneuriat, vous voulez la lancer dans l’endroit le plus simple, le plus flexible et le moins cher possible. Et je pense que rentrer à la maison vous permet de faire cela », dit-il. Lorsque les fondateurs s'installent dans la vallée ou à New York, ils pensent souvent qu'ils vont créer un réseau formidable – mais, ajoute Hall, il est souvent extrêmement difficile de se connecter dans ces zones, où de nombreux entrepreneurs réclament un accès identique. personnes. De retour à la maison, cependant? Les fondateurs sont déjà profondément en réseau. Et les réseaux, dit-il, sont l’un des outils les plus négligés dans la création d’une entreprise.

C’est la raison pour laquelle Maxeme «Max» Tuchman a gardé sa compagnie à Miami. Elle est cofondatrice et PDG de Caribu, une plateforme de partage de vidéos qui permet aux aidants naturels et aux enfants de lire des livres à distance. Quand elle a commencé à collecter des fonds, elle est allée à San Francisco pour rencontrer des investisseurs – et chacun d’entre eux l’a obligée à s’installer dans la Bay Area. Elle était tentée. elle voulait vraiment l'argent.

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«Je connaissais le femme qui écrivait à propos de la technologie au Miami Herald . Je connaissais la femme qui dirigeait le Cambridge Innovation Center à Miami », dit-elle. Et cela continuait: elle connaissait les responsables des incubateurs et des conférences locales; elle était connectée aux communautés locales d’immigrantes et d’entrepreneurs d’entreprises avec une agitation féroce, qu’elle savait qu’elle ne trouverait pas dans la Silicon Valley, un homme notoirement blanc et blanc. «Ils ont tous fait partie de mon réseau depuis leur enfance», déclare Tuchman. «Et je me suis dit:« Nous devons construire et grandir ici. Nous avons tellement de ressources à portée de main. '"

Elle resta donc – devenant, comme elle le dit très à la manière du sud de Floridian," un grand dauphin dans un petit étang ". Cela signifiait obtenir moins d'argent d'investissement, mais elle voit le compromis en valoir la peine. «Pourquoi devrais-je abandonner cela pour vivre dans des villes où je ne peux pas me permettre de vivre, où le talent est trop cher et me laisse un deuxième emploi meilleur, où la moitié de l'argent que j'ai recueilli va aux bureaux?" [19659007] Nathan Labenz, originaire de Détroit, vit une réalisation similaire. Il a quitté la ville pour Harvard en 2002, sans intention de revenir en arrière. (Detroit, après tout, n’avait pas l’air beau à l’époque.) Il finit par se rendre à San Francisco, où il fonde en 2012 Waymark, une entreprise de création de modèles vidéo en ligne «Faites votre propre publicité», dotée d’un quart de million de dollars de Silicon. La légende de la vallée, l'argent de Tim Draper. Quatre employés plus tard et au milieu d’un objectif de collecte de fonds de démarrage de 2 millions de dollars, Labenz a été choqué de lire que Twitter ouvrait un bureau à, de tous les endroits, à Detroit. Il a approfondi et découvert que Quicken Loans créait également un centre entrepreneurial dans sa ville natale par le biais de son bras de risque, Detroit Venture Partners. Labenz avait une connexion là-bas. Il a appelé le gars. «J'ai essentiellement dit:" Si vous êtes là et que vous faites un investissement, il serait peut-être logique que nous agissions. "

Detroit Venture Partners a préparé une offre, mais lorsque Labenz l'a dépassée ses investisseurs de la Bay Area, la plupart ont déclaré qu'ils ne le financeraient pas s'il déménageait. Ils ne pensaient tout simplement pas qu’ils pourraient aider à guider son entreprise à travers le pays, et ils ne pensaient pas qu’il trouverait les meilleurs talents pour lui, ce qui est compréhensible, explique Labenz. De toute façon, il a déménagé chez lui.

Au début, il a déclaré: «C'était un peu comme vivre dans les ruines d'une civilisation déchue. Vous pouviez voir directement à travers ces bâtiments parce que les fenêtres avaient été soufflées. »Mais les choses ont vite commencé. Labenz a non seulement appris que Détroit était en proie à l’embauche de candidats de choix, mais les efforts de revitalisation de sa ville natale créent le genre d’espace que les gens veulent être. Quicken Loans continue de soutenir les startups et constitue en soi un pôle d'attraction de talents. Parmi les 25 employés de Waymark, un tiers a été transféré d’autres régions du pays, dont un ancien concepteur de produits Squarespace et Apple. Un autre natif de Detroit qui travaillait dans la production de films à Los Angeles est rentré chez lui et a rejoint Waymark. La culture d'entreprise est plus ouverte que dans ses grandes villes précédentes, les bâtiments vacants sont remplis et la scène des restaurants est en plein essor. "Ce n'est pas la plus grande ville du monde", dit-il, "mais il a maintenant une densité critique qui le fait sentir vivant."

Crédit image: Amy Lombard


"De grands entrepreneurs peuvent démarrez de bonnes entreprises où que vous soyez », déclare Hall. C’est un message encourageant, mais bien sûr, cela ne veut pas dire que ce sera facile. Le fonds de Hall, Rise of the Rest, est devenu célèbre pour son circuit en bus. Il se rend dans une ville, organise un concours de pitch et finance les gagnants ainsi que les autres participants avant ou après la parution. Les escales précédentes comprenaient Albuquerque, Dallas, Indianapolis, Minneapolis et des dizaines d’autres. Mais son bus ne s’arrête pas seulement . Rise of the Rest mène six mois de travail préparatoire à l'avance, en s'assurant que les villes choisies ont atteint un certain stade de leur évolution entrepreneuriale. Pour être franc: toutes les villes ne sont pas encore là.

Mais il y a toujours des exceptions. Par exemple, Morehead, dans le Kentucky (population de 7 634 habitants), n’est guère un lieu de rencontre animé pour les entreprises. Mais après une décennie de travail à New York et à Washington DC sur divers projets d'énergie durable, Jonathan Webb, diplômé de l'Université du Kentucky, a estimé que cet endroit, situé au cœur d'un pays charbonnier dévasté par le chômage, était particulièrement bien placé pour s'attaquer à trois problèmes: les emplois. , insécurité alimentaire et changement climatique.

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En 2017, Webb a fondé un intérieur durable société agricole appelée AppHarvest. (C’est l’application «Appalachia».) À l’heure actuelle, Webb affirme que la plupart d’entre nous mangeons des produits qui sont acheminés par camion presque une semaine. Mais il est possible de rejoindre 70% des États-Unis en une journée de route depuis le Kentucky, ce qui en fait le lieu idéal pour centraliser la production et réduire les coûts de distribution. À présent, son entreprise construit une serre de près de 3 000 000 pieds carrés qui, selon lui, créera 285 emplois permanents à temps plein et 100 emplois dans le secteur de la construction.

«J'ai parlé à deux reprises à la Georgetown Law School depuis la fondation d'AppHarvest. Nous avons essayé d’encourager les gens à retourner dans leurs communautés », déclare Webb. «Vous allez avoir votre maire, qui s’adresse au gouverneur, qui s’adresse à votre député. Si vous créez une entreprise à San Francisco, personne ne se soucie de ce qui vous arrive dans un ou deux ans. Mais si vous rentrez chez vous, les gens se soucient de vous. Ils vont être là, travaillant à résoudre des problèmes avec vous. »

Webb n’est pas le seul à être rentré chez lui dans le Kentucky. Il a attiré son directeur financier de New York, son directeur des opérations de Beijing et son vice-président du développement de Washington, DC. Il a ensuite attiré de l'argent: Rise of the Rest a fourni des fonds de démarrage et un financement supplémentaire, tout comme ValueAct Capital, dont Jeff Ubben a rejoint le conseil d’administration d’AppHarvest. Le plus gros coup de pouce de tous a été apporté par Equilibrium Capital en mai, sous la forme d'un investissement en actions entièrement en espèces de 82 millions de dollars destiné à financer la construction de la serre.

«Dans l’autre pièce, je compte 15 personnes parmi les plus talentueuses du secteur, originaires de partout dans le monde, et je suis dans une ville rurale des Appalaches», a déclaré Webb, à la suite d’une réunion des parties prenantes. «C’est absolument remarquable. Cela me fait presque pleurer. »


De retour à Madison, Kubicek de Understory ressent beaucoup de fierté locale. Il a transféré ses 20 employés dans un bâtiment plus grand avec quatre fois plus d’espace et 100% de fenêtres en plus pour laisser la place aux 20 employés supplémentaires qu’il compte engager d'ici la fin de l'année. Il vit maintenant officiellement la vie de «technologie avec des bébés», avec deux enfants à la maison. Ce printemps, il a clôturé son tour de série B de 5,25 millions de dollars, auquel ont participé des investisseurs du Wisconsin (ainsi que Rise of the Rest, qui a également investi dans son cycle de croissance). Et Kubicek cherche à encadrer d'autres fondateurs locaux. «La région connaît un tel succès parce que certaines personnes ont démarré et ont réussi, et elles peuvent redonner», a-t-il déclaré.

Cette dernière partie sera particulièrement importante pour les petites villes. Du fait que de nombreux fondateurs déménagent chez eux, une ironie financière demeure. «Trop souvent, nous voyons cette dynamique dans laquelle les investisseurs du Midwest achètent les billets d'avion aller simple qui financent notre fuite des cerveaux», déclare Joe Kirgues, l'un des cofondateurs de Gener8tor, l'accélérateur qui a donné le coup d'envoi à Understory. Related: Sarah Kauss de S'well explique comment obtenir des conseils de votre passé personnel peut vous aider à traverser vos moments les plus difficiles

Le problème est à plusieurs niveaux. Le Midwest attire des investisseurs, mais il envoie beaucoup d’argent hors de la région. En fait, 47% des engagements d’investissement des entreprises de capital-risque côtières proviennent d’investisseurs du Midwest, mais seulement 12% de leur capital est réinvesti dans le Midwest. . En outre, le Midwest exporte toujours l'essentiel de ses travaux. Selon un rapport du Brookings Institute de juin 2019, la région produit près du tiers de la recherche-développement, des nouveaux brevets et des talents les plus talentueux du pays, mais elle ne dispose que d’une fraction infime du capital-risque.

Si une société reste dans le Midwest, elle attire souvent les investisseurs côtiers. Par exemple, cette année, Propeller Health de San Diego a acheté Propeller Health pour 225 millions de dollars, mais il n’y avait pratiquement aucun investissement providentiel local et aucun investisseur local. Cela signifiait qu'aucun investisseur basé à Madison n'avait eu un retour important, qu'il pouvait investir dans le prochain démarrage local. Le héros de sa ville natale a frappé fort, mais sa ville natale a été ignorée.

C'est pourquoi Kirgues et ses co-fondateurs se sentent une telle mission avec leur accélérateur. Ils l’ont diffusé dans 15 villes de la région, notamment Minneapolis, Detroit, Indianapolis et Cincinnati. Et bien qu’ils soient fiers de voir leurs fondateurs réussir, c’est un peu aigre-doux quand l’un d’eux quitte la ville, comme l’avait fait par le passé le metteur en scène. «Nous avons une réelle opportunité et un véritable défi de nous assurer que nos communautés se donnent les meilleures chances de participer à l’économie de demain», a déclaré Kirgues.

En d'autres termes, la communauté doit construire quelque chose qui vaille la peine de rentrer à la maison.




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