Vega lance Sentinel-2C dans un chant du cygne « approprié » pour une fusée européenne

La fusée européenne Vega de première génération a propulsé une charge utile dans espace pour la dernière fois.

Vega a décollé du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, tôt ce matin. Il transportait Sentinel-2C, une plateforme d’observation de la Terre qui rejoindra désormais la flotte européenne de satellites Copernicus.

DÉCOLAGE de #Sentinelle2 C sur la dernière fusée Vega de @EuropeSpacePort à Kourou en Guyane française le 5 septembre 2024 ! pic.twitter.com/QzAZPkqBTr

– Agence spatiale européenne (@esa) 5 septembre 2024

L’Agence spatiale européenne (ESA) a qualifié ce lancement d’adieu « approprié » à une fusée principalement chargée de déployer de petits satellites d’observation de la Terre en orbite polaire.

Construit par la société spatiale italienne Avio, Vega mesurait 30 mètres de haut, pesait 137 tonnes et utilisait trois étages à propergol solide et un quatrième étage à propergol liquide.

L’une des missions les plus importantes de la fusée a eu lieu en 2020, lorsqu’elle a utilisé un distributeur de charge utile de démonstration pour déployer 53 satellites en orbite sur un seul vol dans le cadre du Service de mission pour petits engins spatiaux preuve de concept vol.

En 2015, Vega a mené un démonstrateur de rentrée qui a montré que l’Europe disposait de la technologie nécessaire pour lancer un véhicule dans l’espace et le ramener en toute sécurité sur Terre. Cette mission était un précurseur de Cavalier de l’espaceun vaisseau spatial de laboratoire robotique réutilisable dont le lancement est prévu l’année prochaine.

Aujourd’hui, après 12 ans de service et 20 vols, Avio remplace Vega par son grand frère — Vega-C. Cette fusée promet une plus grande capacité de charge utile à moindre coût mais est actuellement clouée au sol après elle. a explosé lors de son deuxième lancement en 2022. Vega-C devrait reprendre ses activités en novembre.

En concurrence avec SpaceX

Le démantèlement de Vega est un moment doux-amer pour le secteur spatial européen. Même si le lanceur a permis un accès indépendant à l’espace pour certaines missions européennes clés, il n’a jamais vraiment atteint son objectif. succès commercial.

C’est un problème qui hante Vega-C et la dernière fusée lourde européenne, Ariane 6. Ce lanceur a décollé il y a un mois après quatre ans de retard. Ces revers ont forcé l’Europe confier des missions de lancement à Elon Musk EspaceX.

La Falcon 9 de SpaceX est la première fusée réutilisable de classe orbitale au monde. La réutilisabilité permet à l’entreprise de refaire voler les parties les plus chères de la fusée, ce qui réduit le coût de l’accès à l’espace.

Ni Vega-C ni Ariane 6 ne sont réutilisables. Dans un contexte de concurrence croissante, ils pourraient avoir du mal à trouver leur place.