Vega-C va lancer la première mission spatiale conjointe de l’Europe et de la Chine

Le Agence spatiale européenne (ESA) a assuré un transport pour son satellite éolien solaire.

Le vent solaire Magnetosphere Ionosphere Link Explorer – ou Smile en abrégé – explosera dans espace à bord d’une fusée Vega-C. Le lancement est prévu fin 2025 depuis le port spatial européen en Guyane française.

« Nous sommes ravis de lancer Smile sur un lanceur aussi polyvalent », a déclaré David Agnolon, chef de projet de Smile. « Vega-C a été sélectionné car il répond parfaitement aux besoins de la mission, tels que la capacité de masse requise et l’orbite d’injection. »

Vega-C positionnera Smile sur une orbite terrestre basse, après quoi le vaisseau spatial se propulsera dans une orbite de forme ovale 121 000 kilomètres au-dessus de notre planète natale. De ce point de vue, les scientifiques pourront observer les régions polaires du nord pendant plus de 40 heures d’affilée.

Smile prendra les premières images et vidéos aux rayons X au monde du vent solaire frappant le champ magnétique terrestre. À l’aide d’une caméra ultraviolette, Smile nous offrira également l’observation continue la plus longue jamais réalisée des aurores boréales.

Mission spatiale conjointe

Le champ magnétique terrestre agit comme un bouclier géant contre les rayons solaires nocifs. Sans cela, l’humanité serait exposée à des radiations et aux rayons cosmiques potentiellement mortels. Les réseaux électriques et les satellites connaîtraient des dysfonctionnements.

Smile a été développé par l’ESAet l’Académie chinoise des sciences (CAS) pour approfondir notre compréhension de ces phénomènes.

Les partenaires ont conçu et construit la sonde et la feront fonctionner ensemble. Il s’agit de la première mission spatiale entièrement conjointe de l’Europe et de la Chine.

« Plusieurs difficultés techniques et programmatiques ont été surmontées conjointement par les équipes de l’ESA et du CAS grâce à une collaboration efficace et respectueuse », déclare Frédéric Safa, chef du département Missions futures de l’ESA.

Les sections européenne et chinoise du vaisseau spatial devraient arriver au centre technique de l’ESA à Noordwijk, aux Pays-Bas, plus tard cette année. Ici, les deux sections seront réunies. Après quoi, le vaisseau spatial sera testé pour la première fois.

Développée par l’ESA et l’Agence spatiale italienne, Vega-C est la fusée européenne de nouvelle génération permettant de transporter de petites charges utiles dans l’espace. Lancé pour la première fois en juillet 2022, il est cloué au sol depuis mars 2023, suite à un échec du lancement. C’est attendu décoller à nouveau plus tard cette année – si tout se passe comme prévu.