Une startup espagnole se rapproche du premier lancement de fusée orbitale privée en Europe

PLD Space a obtenu un Prêt de 11 millions d’euros pour aider à financer le développement d’un site de décollage pour sa fusée Miura 5, partiellement réutilisable, qui devrait devenir le premier lanceur de satellites développé de manière privée en Europe, à moins qu’un de ses concurrents n’y arrive en premier.

Le prêt aidera la startup espagnole à construire l’installation de lancement, située sur le principal port spatial d’Europe en Guyane française et dont le coût global est estimé à environ 16 millions d’euros.

Espace PLD a lancé sa première fusée plus petiteMiura 1, d’Espagne l’année dernière. Cependant, pour un lanceur orbital plus grand comme Miura 5, l’entreprise a besoin d’une installation dotée de capacités spécifiques. Ceux-ci comprennent une grande rampe de lancement, un centre de contrôle de mission complet et l’accès à un emplacement géographique optimal pour les trajectoires orbitales.

PLD Space prévoit de mener des campagnes d’essais et de vols pour MIURA 5 depuis le site. Le vol inaugural de la fusée est prévu pour fin 2025.

Raúl Torres et Raúl Verdú, camarades de classe à l’université, ont fondé PLD Space en 2011 avec la vision de créer quelque chose qui s’apparente à une version européenne du SpaceX d’Elon Musk. L’entreprise emploie aujourd’hui plus de 250 personnes. Il a soulevé €170 millions de financement à ce jour.

Les ambitions de l’entreprise vont au-delà de MIURA 5. Elle prévoit de développer Miura Suivant, une famille de fusées lourdes réutilisables d’ici les années 2030 et le Doubler capsule, le premier vaisseau spatial privé habité d’Europe.

La course spatiale européenne s’accélère

Morgan Stanley prédit le espace L’économie passera de 355 milliards d’euros en 2020 à plus de 1 000 milliards d’euros d’ici 2030 – et la concurrence pour en tirer les bénéfices est féroce.

Les États-Unis restent un leader mondial, tandis que la Chine apparaît comme un puissant challenger. Ensuite, il y a Europequi est historiquement à la traîne dans la course à l’espace.

Dans ce contexte, des entreprises comme PLD Space sont considérées comme cruciales pour garantir que l’Europe ne devienne pas trop dépendante des puissances étrangères – et des entreprises comme SpaceX – pour l’accès à l’espace.

PLD Space espère être le porte-drapeau d’une nouvelle ère de vols spatiaux privés européens. Mais ce n’est pas seul. L’entreprise est confrontée à une concurrence féroce de la part d’autres startups ayant des ambitions et des délais similaires.

Deux des plus prometteurs sont Rocket Factory Augsburg (RFA) et Isar Aerospace, tous deux allemands. Ces startups développent des lanceurs orbitaux partiellement réutilisables avec une capacité de charge similaire à celle du Miura 5 : 1 000-1 500 kg.

Les trois concurrents se précipitent pour devenir la première entreprise privée à lancer en orbite un lanceur de satellite de construction européenne.

RFA a connu un revers en août lorsque son la fusée a explosé lors des tests, repoussant sa date de lancement prévue à 2025 au plus tôt. Pendant ce temps, Isar Aerospace commencé des essais à chaud de sa fusée Spectrum en septembre, mais avec l’année presque terminée, il semble que la date de lancement initialement prévue par la société pour 2024 va s’éloigner.

Quel que soit le premier à y arriver, une chose est sûre : la course à l’espace privé en Europe s’intensifie. Et c’est bon pour les ambitions célestes du continent, quelle que soit la manière dont on le découpe.