Une activité secondaire axée sur la génération Z entraîne un investissement de plus de 40 millions de dollars

Cette séance de questions-réponses Side Hustle Spotlight présente Dylan Diamond, co-fondateur et PDG de Saturne. Diamond et son co-fondateur Max Baron ont lancé Saturn, l’application de calendrier « qui prend en charge les complexités de la journée de lycée – même les horaires les plus chaotiques », alors qu’ils étaient étudiants à l’Université de Pennsylvanie en 2017.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Saturne. Dylan Diamant.}

Quand avez-vous commencé à travailler sur bousculade secondaire cela deviendrait Saturne, et qu’est-ce qui l’a inspiré ?
En 2015, je construit une application pour mon école qui est finalement devenue la fondation de Saturne. J’étais alors en première année au Staples High School dans le Connecticut, et tout le monde était obsédé par l’idée de savoir qui était dans sa classe au début de l’année. J’ai initialement créé une application Web de partage d’horaires où les étudiants pouvaient ajouter leurs cours et découvrir leurs camarades de classe.

Elle est devenue virale chez Staples — à hauteur de 80 % des 1 800 élèves de l’école utilisant l’application quotidiennement — et comme tout le monde avait ajouté ses cours, j’ai réalisé que ce serait une amélioration rapide d’en faire une application de calendrier à part entière qui soutenu notre calendrier de rotation incroyablement compliqué. Je l’ai appelé iStaples, et cela vous a aidé à gérer votre emploi du temps et à voir quels cours suivaient vos amis.

Trois ans après avoir construit la première pour mon école, mon co-fondateur et moi avons lancé des applications similaires dans plusieurs écoles voisines et avons commencé à travailler sur Saturn.

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Quand avez-vous décidé de quitter l’université pour vous concentrer à plein temps sur Saturne, et qu’est-ce qui a motivé cette décision ?
Il s’agissait moins d’une « décision » active qu’on pourrait le penser. Mon co-fondateur, Max Baron, et moi nous sommes rencontrés en 2017 alors que nous étions tous deux étudiants en deuxième année à Penn. Max travaillait également à temps plein tout en étant étudiant à temps plein, ayant créé un cabinet de conseil aidant des entreprises comme Beats by Dre et T Mobile développer leurs stratégies marketing pour toucher les jeunes consommateurs. Au moment de notre rencontre, il avait été recruté par Havas, une agence de marketing mondiale, pour l’aider à diriger ses efforts auprès de ce groupe démographique.

Dans le même temps, iStaples a continué à avoir une très forte traction au sein de Staples High School. Environ 80 % des étudiants utilisaient encore le produit quotidiennement. Nous avons décidé d’explorer si le concept pouvait être étendu. Trois semaines après la réunion, nous avons lancé une autre école en utilisant une application en marque blanche pour voir si nous aurions pu adéquation produit-marché dans d’autres écoles. La moitié de cette seconde école s’est jointe en trois heures, et nous avons considéré que c’était fort validation. Les choses se sont rapidement étendues à 17 écoles, chacune avec sa propre application, avant que nous décidions de nous regrouper en une seule application, principalement pour pouvoir fournir plus rapidement des fonctionnalités aux utilisateurs. Nous l’avons appelé Saturne, du nom du dieu romain du temps.

Lorsque nous avions 50 écoles, nous avons rencontré des investisseurs en Californie pour la première fois et General Catalyst a dirigé notre cycle de démarrage. Presque immédiatement, nous sommes retournés à Penn pour ranger notre appartement – ​​nous avions alors emménagé ensemble. Il n’y a pas eu beaucoup de conversation. Nous avons tous deux demandé un congé et nous ne sommes pas revenus depuis.

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En tant qu’étudiant, vous étiez également un Tesla employé. Comment ça s’est passé ?
Au lycée, j’ai développé un Apple Watch et une application iOS qui servait efficacement de télécommande pour les fonctions clés d’une Tesla – appelée Tesla Toolbox. Cela a décollé parmi les propriétaires de Tesla et l’entreprise m’a contacté. Ils ont fini par m’embaucher, d’abord en tant que stagiaire, puis en tant qu’ingénieur logiciel à temps plein au sein de l’équipe Supercharger Analytics de l’entreprise.

J’étais basé à Philadelphie pendant mes études à Penn, mais je rendais régulièrement visite à mon équipe à San Francisco. J’étais dans un programme de double diplôme très exigeant à Penn et fait des sacrifices continuer chez Tesla, mais j’y apprenais plus qu’en classe, donc cela me semblait être le bon compromis.

Qu’est-ce que Saturne a collecte de fonds à quoi ressemblait le voyage ?
En 2019, nous avons levé un tour de table de 9 millions de dollars auprès de General Catalyst et Coatue en deux étapes. En 2021, nous avons levé une série A de 35 millions de dollars auprès d’eux et d’autres investisseurs, notamment Insight Partners, Bezos Expeditions, Marc Bénioff, Dara KhosrowshahiInspired Capital, Sound Ventures, Dylan Field et autres.

Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés lors de la construction de Saturne, et comment les avez-vous surmontés ?
Aujourd’hui, nous soutenons plus de 19 000 écoles, mais tout a commencé avec une application que j’ai créée pour moi et mon école et qui prenait parfaitement en charge notre calendrier.

Au fur et à mesure que nous avons commencé à lancer davantage d’écoles, nous avons réalisé qu’un soutien sur mesure pour le calendrier de chaque école favoriserait la rétention. Il est extrêmement difficile d’offrir cette expérience aux utilisateurs lorsque chaque école a un horaire unique, fonctionne selon des rotations et change constamment. Cela nous a en fait amenés à redoubler d’efforts dans cette stratégie, car nous savions que si nous parvenions à la résoudre, nous pourrions préserver notre rétention tout en augmentant le nombre d’écoles que nous soutenions.

Lorsque vous rejoignez le produit aujourd’hui, vous arrivez dans une application avec toutes les nuances de votre calendrier. C’est magique expérience pour les utilisateurs et l’une des façons dont nous avons réussi à créer une expérience aussi mémorable pour ce groupe démographique difficile à atteindre.

Capturer ces données à grande échelle était un défi. Au départ, nous comptions sur nos utilisateurs nous disant que nous devions mettre à jour le calendrier. Aujourd’hui, ces données sont crowdsourcing, ce qui nécessite une densité importante dans chaque école. Atteindre une telle densité a nécessité des années de patience, non seulement de la part de notre équipe mais aussi de nos investisseurs.

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Alors que vous envisagez l’avenir de Saturne, qu’est-ce qui vous passionne le plus ?
Nous avons créé une expérience de calendrier qui, nous en sommes convaincus, peut changer au quotidien pour les lycéens. Non seulement cela permet aux étudiants de communiquer plus facilement avec leurs pairs, de planifier avec leurs amis et de trouver des événements dans leur communauté, mais cela les aide également à gérer des horaires chargés et les prépare à la réussite académique et parascolaire.

Nous sommes déjà passés d’une application utilitaire à un produit social à part entière et nous sommes fiers d’être une application de médias sociaux qui enregistre le temps plutôt que de servir de puits de temps comme les autres produits sur le marché.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail sur Saturne ?
Lorsque j’ai créé la première application, c’était pour résoudre les problèmes à laquelle mes amis et moi sommes confrontés quotidiennement. Au cours de l’année scolaire écoulée, des millions d’élèves ont utilisé Saturn dans plus de 19 000 écoles. Voir comment nous avons répété pour atteindre ce genre de résonance auprès des étudiants de tout le pays est vraiment satisfaisant. Il s’agit d’un produit dont la génération Z a clairement besoin, et nous sommes extrêmement passionnés par l’idée de leur redonner du temps dans leur journée au lieu de le leur prendre avec un énième aliment.

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Quel conseil donneriez-vous à ceux qui espèrent démarrer une activité parallèle réussie ou leur propre entreprise à temps plein ?
Créez des produits qui résolvent vos propres problèmes. Créer des produits pour des user stories que vous comprenez profondément est beaucoup plus facile. Faire preuve d’empathie avec soi-même est bien plus facile que faire preuve d’empathie envers les autres. Même lorsque nous avons commencé à embaucher, nous nous sommes concentrés sur l’embauche de jeunes étudiants talentueux et de jeunes diplômés qui, selon nous, comprendraient profondément la base d’utilisateurs. Construire pour ce groupe démographique est déjà difficile car ils proposent de nombreux produits formidables et leurs attentes sont calibrées par les performances des offres désormais matures de Snap, TIC Tac, Instagram et autres. Nous pensions que cette proximité avec l’utilisateur cible nous apporterait un avantage significatif.

Cet article fait partie de notre travail en cours Jeune Entrepreneur® série mettant en lumière les histoires, les défis et les triomphes d’être un jeune propriétaire d’entreprise.