Un vaisseau spatial de chasse aux planètes découvre un système stellaire rare

Un Européen vaisseau spatial a révélé les secrets d’un système stellaire qui intrigue les chercheurs depuis des années.

Les six sextuplés rares de planètes ont été découverts grâce aux données collectées par Cheops – le satellite caractéristique ExOPlanets.

Cheops est une mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) visant à étudier les exoplanètes connues, c’est-à-dire toutes les planètes situées au-delà de notre système solaire. Sa dernière découverte est née de la confusion entourant une étoile appelée HD110067.

L’étoile se trouve à environ 100 années-lumière, dans la constellation septentrionale de Coma Berenices. Les baisses de luminosité suggéraient que des planètes passaient devant l’étoile, mais les scientifiques n’ont pas pu les identifier.

« C’est à ce moment-là que nous avons décidé d’utiliser Cheops », a déclaré Rafael Luque de l’Université de Chicago. « Nous sommes allés à la pêche aux signaux parmi toutes les périodes potentielles que pourraient avoir ces planètes. »

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Après avoir puisé dans données depuis Khéops, l’équipe a détecté une troisième planète dans le système. Les signaux ont également montré que le trois planètes étaient en résonance orbitale, ce qui se produit lorsque des corps en orbite exercent une influence gravitationnelle régulière et périodique les uns sur les autres. Cela a révélé un mystère encore plus grand.

En prédisant d’autres résonances orbitales et en les reliant aux données satellitaires, les chercheurs ont déterminé qu’il y avait des résonances orbitales. un autre trois planètes dans le système.

Les systèmes à résonance orbitale comme celui-ci sont des découvertes extrêmement rares. Ils sont également très précieux pour notre connaissance de l’univers. Les astronomes les utilisent pour comprendre la formation et l’évolution du système planétaire.

Naturellement, l’ESA est fière du rôle qu’elle a joué dans cette nouvelle avancée.

« Comme le dit notre équipe scientifique : Cheops fait des découvertes exceptionnelles qui semblent ordinaires », a déclaré Maximilian Günther, scientifique du projet exoplanète à l’ESA. « Sur seulement trois systèmes résonants connus de six planètes, celui-ci est désormais le deuxième découvert par Khéops, et ce en seulement trois ans d’exploitation. »

Pour Khéops, la mission continue. Le petit vaisseau spatial a encore beaucoup d’exoplanètes à caractériser. UNles astronomes espèrent même en découvrir un qui puisse soutenir la vie.