Samsung soutient la puce IA « la plus puissante au monde » pour les appareils de pointe

La startup Axelera, basée à Eindhoven, a levé 68 millions de dollars dans le but de mondialiser son activité de puces IA. L’un des principaux investisseurs est Samsung Catalyst, la branche capital-risque du géant des semi-conducteurs Samsung Electronics.

Axelera développe des puces, appelées unités de traitement IA (AIPU), qui permettent vision par ordinateur et l’IA générative dans des appareils comme les robots et les drones.

Axelera construit les AIPU ainsi que les logiciels qui les exécutent. Surnommée Metis, la startup affirme qu’il s’agit de la puce d’IA la plus puissante au monde pour les appareils de pointe.

Les puces IA sont en fait de minuscules centres de données situés à l’intérieur de l’appareil. En supprimant le besoin de télécharger ou de télécharger des données sur un serveur cloud centralisé, les puces accélèrent le traitement des données. Ils minimisent également la consommation d’énergie.

De plus, Axelera exploite ce que l’on appelle l’informatique en mémoire. C’est à ce moment-là que les données sont stockées dans la mémoire principale (RAM) plutôt que sur le stockage sur disque traditionnel. Cela permet un traitement et une récupération des données encore plus rapides.

Les puces de la startup offrent ainsi des performances informatiques élevées à une fraction du coût et consommation d’énergie d’unités de traitement d’IA centralisées, a déclaré la startup.

« Pour véritablement exploiter la valeur de l’IA, les organisations ont besoin d’une solution offrant hautes performances et efficacité tout en équilibrant les coûts », a déclaré Fabrizio Del Maffeo, co-fondateur et PDG d’Axelera AI.

Démocratiser l’IA

Les puces d’Axelera utilisent l’architecture de jeu d’instructions (ISA) RISC-V. Un ISA agit comme un pont entre le matériel et le logiciel. Il précise à la fois ce que le processeur est capable de faire et comment cela est fait.

RISC-V est un économique, efficace et flexible ISA qui peut être personnalisé pour des cas d’utilisation spécifiques. Surtout, contrairement à la plupart des ISA, elle est open source, ce qui signifie qu’aucune entité ne la contrôle.

« Notre mission est de démocratiser l’accès à l’intelligence artificielle », a déclaré Del Maffeo.

En se spécialisant dans l’IA de pointe et en développant à la fois les composants logiciels et matériels, Axelera cherche à se donner un avantage concurrentiel sur un marché en plein essor des puces d’IA dominé par des sociétés comme Nvidia, Intel et IBM.

En parlant d’IBM, Del Maffeo, qui travaillait auparavant au laboratoire technologique Imec basé en Belgique, a cofondé Axelera aux côtés d’Evangelos Eleftheriou, un ancien vétéran du géant américain de la technologie.

Axelera prévoit de mettre ses unités de traitement d’IA en pleine production au cours du second semestre de cette année. Elle cherche à étendre sa présence en Amérique du Nord, où elle possède déjà un bureau, et dans de nouveaux secteurs tels que l’automobile, les soins de santé numériques et la surveillance. La startup explore également le développement de puces d’IA hautes performances pour les centres de données et les supercalculateurs.

Originaire d’Eindhoven, Axelera existe dans l’un des pôles technologiques de semi-conducteurs les plus matures au monde. La ville abrite la société fondée par Philips NXP Semiconductors et ASML, qui produisent des machines de fabrication de puces pour presque tous les grands fabricants de semi-conducteurs au monde.

Cette dernière levée de fonds porte le total levé par Axelera à 120 millions de dollars. Les nouveaux investisseurs incluent le Samsung Catalyst Fund, le Fonds du Conseil européen de l’innovation, le Fonds de partenariat stratégique pour les industries de l’innovation et Invest-NL.