Rencontrez les 5 entreprises de technologie spatiale en lice pour être le prochain fournisseur de lancement en Europe

Cinq sociétés de fusées concurrenceront les contrats pour fournir les prochains services de lancement de l’Europe – et stimuler l’accès troublé du continent à l’espace.

Le Agence spatiale européenne (ESA) a sélectionné le Quintet, qui se disputera désormais deux types de contrats:

• Fournir des services de lancement pour l’ESA entre 2026 et 2030.
• Démontrant des capacités de lancement améliorées, y compris au moins un test en vol.

L’initiative – nommée Défi européen du lanceur (ELC) – vise à étendre les voies de l’Europe vers le cosmos. Ces dernières années, ces itinéraires ont été douloureusement limités.

Lorsque la fusée Ariane 5 a été retirée en juillet 2023, ESA n’a pas été accès indépendant à espace. L’agence s’est plutôt appuyée exclusivement sur SpaceX pour ses lancements, ne lui laissant aucun contrôle autonome sur ses trajets de vol. Pendant ce temps, les fonds des contribuables européens étaient canalisés vers une entreprise américaine qui rivalise avec les entreprises nationales.

Thierry Breton, le commissaire de l’UE pour le marché interne, a décrit la situation comme une «crise sans précédent».

ESA a finalement retrouvé un accès souverain à l’espace en juillet, lorsque la fusée Ariane 6 avait son premier voyage. Le lancement a fourni un soulagement bienvenu, mais la fusée fait face à de graves limitations. Contrairement à Falcon 9 de SpaceX, ce n’est pas réutilisable. Il est également plus cher, moins flexible pour les lancements à petite échelle et souffre de taux de lancement plus lents en raison de contraintes bureaucratiques.

L’ELC a été conçu pour réduire ces barrières. Il y a aussi beaucoup d’argent sur la ligne – ESA a affecté jusqu’à 169 millions d’euros par participant.

Voici les cinq prétendants à l’argent.

La livraison aérospatiale

Fondée: 2018
Siège social: Ottobrunn, Allemagne

Europe le mieux financé Space Tech Firm, Isar Aerospace développe des roquettes pour les charges utiles de petits et moyennes satellites. Un spin-off de l’Université technique de Munichle La société vise à offrir des services de lancement abordables et flexibles.

Dans March, le véhicule de spectre d’Isar a eu son premier vol – le premier lancement vertical de fusées orbitales depuis l’Europe occidentale. Malheureusement, le Rocket a explosé Peu de temps après le décollage. Isar a néanmoins salué le lancement d’un «grand succès».

Maiaspace

Fondée: 2021
Siège: Paris, France

MAIASPACE conçoit, fabrique et exploite des solutions compétitives et durables pour la mobilité de l’espace. Une filiale d’Arianegroup – l’entrepreneur principal pour Ariane 6 – La société développe une fusée réutilisable en deux étapes appelée MAIA.

Conçu pour le décollage vertical et l’atterrissage, Maia a été comparée à un Falcon 9 à plus petite échelle. Son premier lancement est prévu pour 2026.

Espace PLD

Fondée: 2011
Siège: Elche, Espagne

L’espace PLD se concentre également sur la réutilisabilité. Son véhicule suborbital Miura 1 a terminé un vol d’essai réussi en 2023, marquant premier lancement de fusée entièrement privé.

PLD Space construit maintenant le plus grand Miura 5, un lanceur orbital réutilisable en deux étapes pour les petites charges utiles. En décembre dernier, la société a obtenu un Prêt de 11 millions d’euros pour soutenir son développement. Le vol inaugural de la fusée devrait avoir lieu au premier trimestre de 2026.

Rocket Factory Augsburg (RFA)

Fondée: 2018
Siège: Augsburg, Allemagne

RFA est un spin-off d’OHB SE, un géant allemand de la technologie spatiale. La fusée phare de la startup est la RFA, conçue pour des missions fréquentes à faible coût.

La société a également obtenu l’accès à Saxavord spaceport’s Première rampe de lancement – mais l’installation n’a pas toujours été une maison heureuse pour RFA. L’année dernière, sa fusée a explosé lors d’un test sur le site. Sans se laisser décourager, RFA a poursuivi sa mission de construire des roquettes à faible coût et hautes performances. Il vise un lancement inaugural plus tard cette année.

Lancement d’Orbital Express

Fondée: 2021
Siège: Forres, Écosse

Également connu sous le nom d’Orbex, le lancement d’Orbital Express développe une petite fusée orbitale appelée Prime. Présenté comme un lanceur de l’environnement et réutilisable, le véhicule est prévu pour un vol inaugural en 2026.

Orbex construit également une fusée plus grande, appelée Proxima. En juin, le PDG de l’entreprise réclamé Proxima permettrait à Orbex de rivaliser avec SpaceX sur le prix – tant qu’il a remporté un contrat avec l’ELC.

Cette cible est maintenant un pas de plus de la réalité. L’ESA discutera ensuite des propositions avec les cinq challengers et leurs États membres respectifs, avant de déterminer lequel d’entre eux se verra attribuer des contrats.