Questions-réponses : comment l'Afrique peut alimenter l'innovation technologique pour résoudre les problèmes locaux

Vuyisa Qabaka est à la pointe de la technologie et de l'innovation africaines depuis plus d'une décennie. Il est associé chez Hybr Group, une société panafricaine de conseil en innovation et start-up.

Connu de tous comme le « chef » de la communauté technologique du Cap où il vit et travaille, Qabaka travaille avec des entreprises de premier ordre, aidant pour améliorer les résultats et les processus de l'entreprise, ainsi que pour identifier et trouver des talents. loin que les pays naissants de l'innovation comme les Seychelles et la Guinée équatoriale, où Qabaka pense qu'il existe encore des possibilités d'accélérer l'adoption du numérique.

CIO Afrique : Les investissements africains ont beaucoup augmenté et il semble y avoir un grand élan dans la technologie. Comment voyez-vous l'état de l'industrie en ce moment ?

Sur la trajectoire actuelle, nous sommes (l'écosystème technologique africain) autour d'environ 100 000 USD d'investissements par jour que nous constatons sur le continent, ce qui est très excitant. Et selon Briter Bridges, l'écosystème a dépassé les 4 milliards de dollars d'investissements en capital-risque de démarrage en 2021. Un certain nombre de choses se révèlent lorsque vous plongez dans les chiffres. Tout d'abord, il y a beaucoup de capitaux étrangers directs qui entrent sur ces marchés. Bien que l'argent puisse provenir des États-Unis et de l'Europe, il ne quitte pas réellement ces pays. Elle est dirigée vers des endroits et des projets où la propriété intellectuelle est développée, et une grande partie de cette propriété intellectuelle reste dans les juridictions des États-Unis et de l'Europe.

Ce que cela me signale, c'est que beaucoup d'innovateurs africains ne sont plus construisant leurs innovations sur le continent. Oui, ils construisent pour l'Afrique, mais pas nécessairement en Afrique. Ils utilisent des outils juridiques pour héberger leur propriété intellectuelle à l'étranger, obtiennent un financement sur cette propriété intellectuelle (dans le principal capital étranger), puis l'appliquent localement pour les pays du continent qu'ils connaissent.

CIO Africa : Quel est l'effet de ce type d'innovation visant à résoudre les problèmes africains ?

L'un des principaux points positifs est qu'en raison de l'accent mis sur les économies locales, de nombreux talents sont développés localement, ce qui signifie que de nombreux salaires sont payés localement. Ce sont de bons salaires de la classe moyenne, et ces ingénieurs, gestionnaires et développeurs dépensent cet argent localement, ce qui stimule les économies locales.

Lorsque vous êtes un jeune stagiaire ou un jeune commercial, vos compétences se développent et votre trajectoire change car vous finissez par accéder à un poste où vous pouvez créer votre propre entreprise ou rejoindre une autre équipe de start-up. Ceci est important car cela commence à élever le vivier de talents locaux d'une manière très différente.

La croissance et le succès de toute entreprise sont un catalyseur pour tout écosystème en termes de croissance. J'ai vu cela en 2013 lorsque Google a investi dans Waze, à l'époque où j'étais en voyage d'étude économique en Israël. Nous commençons maintenant à voir cela dans différentes parties du continent, en particulier au Nigeria. De jeunes équipes se réunissent pour développer ces entreprises à croissance rapide et certaines d'entre elles attirent des cycles de financement de pré-amorçage à huit chiffres. En raison du coût de la vie sur le continent, ils peuvent commencer à investir dans d'autres après quelques années, même s'ils continuent à développer leurs start-ups.

CIO Afrique : Quelle est l'importance des connaissances locales approfondies et granulaires pour les entreprises qui tentent de pénétrer et de construire pour la jeune population urbaine africaine ?

C'est essentiel. Vous pouvez vous inspirer d'ailleurs, apprendre des formats et des processus intéressants, mais les faire fonctionner localement demande beaucoup d'attention et de concentration sur le terrain, en étant familier avec le contexte ou les réalités locales. Parfois, dans votre propre espace, vous pouvez libérer de la valeur parce que vous disposez d'un environnement de services auquel vous n'avez pas à penser pour faire du bon travail.

Par exemple, j'ai visité les principaux écosystèmes technologiques du monde entier. — Israël, Amérique du Sud, États-Unis, poches d'Europe, Asie du Sud-Est — pour étudier ce qu'ils y font, ainsi que les différentes régions économiques du continent africain.

La Silicon Valley a du succès pour plusieurs raisons, et cela va au-delà du nom. Les gens tiennent le milieu universitaire pour acquis. La valeur intrinsèque de l'Université de Stanford signifie que la capacité de l'université à contribuer à l'industrie est tenue pour acquise, en particulier pour ceux qui tentent de reproduire l'écosystème ailleurs. Nous n'avons pas ces formules, certainement pas dans le fonctionnement de nos universités.

CIO Africa : Si vous étiez un jeune CTO africain aujourd'hui, où choisiriez-vous d'établir votre base ?

Être dans une grande ville qui a du soutien est toujours bon. Si j'avais le choix de vivre et d'être où je veux, je vivrais probablement à Marrakech ou à Casablanca, car il y a le contexte d'une grande ville, mais c'est aussi à une heure de vol de l'Europe, donc vous pouvez y aller à tout moment.

Où nous sommes au Cap, bien que nous ayons un excellent écosystème, le fait est que nous sommes à huit à 10 heures de vol des types d'endroits qui peuvent être catalytiques pour votre entreprise. Compte tenu des délestages et de l'incertitude politique, Joburg ne va pas tout à fait s'en sortir.

Pour moi, si vous êtes un fondateur pensant, vous devez activement prendre le temps de voyager et de vous connecter avec des personnes partageant les mêmes idées, en montant dans de nombreux avions tout en construisant votre vision. L'autre alternative est d'obtenir un visa de démarrage car ils se multiplient partout dans le monde. Lorsque vous en êtes aux premiers stades de la construction, de nombreux pays dotés d'écosystèmes établis vous accueilleront, vous donneront une chance de développer vos compétences et une opportunité de lever un capital d'amorçage précoce.

CIO Afrique ; Comme nous l'avons établi, il y a des pousses vertes de succès partout. Mais quels sont les principaux obstacles à l'innovation pour l'informatique en Afrique ?

Sur le continent, nous avons beaucoup trop de problèmes. Sur un coup de tête, dans certains endroits du continent, le gouvernement éteindra simplement Internet ou redirigera le trafic Web. Comment pouvez-vous créer une entreprise en ligne comme celle-là? Ajoutez à cela les problèmes énergétiques, ce qui signifie que nous ne pouvons pas garantir la cohérence de la puissance tout le temps. Le coût général de l'infrastructure et de la bureaucratie complique la facilité de faire des affaires.

C'est la nature de notre continent. Ces choses perturbatrices n'ont rien à voir avec les constructeurs ou les innovateurs, mais elles sont un énorme handicap. Du côté positif, nous avons une énorme demande et une forte consommation d'adoption de solutions numériques. En tant que fondateur, votre devoir est de protéger cela, et de vous protéger de la volatilité de votre environnement.

Ironiquement, même dans les pays où il y a des infrastructures et des modèles bien établis comme l'Afrique du Sud, il y a encore des problèmes très difficiles autour de l'accès à Internet du dernier kilomètre qui bloquent des millions de personnes dans les cantons et les villes rurales hors du marché.

L'une des choses qui me frustre n'est pas l'environnement d'opportunités qui nous entoure, mais le fait que les gens ne comprennent toujours pas. Ils ne voient pas comment Internet est un outil si libérateur qui peut apporter dignité et opportunités et résoudre des problèmes tels que le chômage des jeunes. Si nous avions un accès universel aux infrastructures, nous n'aurions peut-être pas besoin d'un filet de sécurité sociale aussi énorme. 

CIO Afrique : Nous avons beaucoup parlé des problèmes d'infrastructure. Y a-t-il d'autres obstacles à l'innovation en Afrique sur lesquels nous devrions essayer de mettre en lumière ?

Du côté du capital, nous devons essayer d'aller plus loin avec un modèle de « capital patient », qui consiste à donner aux entrepreneurs l'espace et la capacité de trouver un modèle d'entreprise. Nous avons vraiment besoin d'investisseurs qui peuvent dire : « Nous allons investir, prendre le risque et vous donner l'espace nécessaire pour vraiment engager le client. Allez trouver comment débloquer la pleine valeur… puis renvoyez-la aux actionnaires. Le capital patient joue un rôle majeur dans le succès en raison de la façon dont il s'étend aux services dont les fondateurs ont vraiment besoin.

Par exemple, aux États-Unis, les chambres juridiques locales permettent à leurs membres d'offrir gratuitement l'accès à des services juridiques d'une valeur de 250 000 $, car les avocats savent à quel stade ils en sont et ce dont ils ont besoin pour réussir, et ils voient la potentiel.

J'adorerais que nos barreaux juridiques fassent ce genre de choix pour les innovateurs africains. Certains de ces coûts sont à l'origine du succès de ces entreprises – des choses comme la comptabilité, la publicité, etc.

Une fois que vous êtes une entreprise d'un milliard de dollars, l'investisseur patient sait qu'il le récupérera.

Cela ne se produit pas vraiment en ce moment. Nos fondateurs lèvent des capitaux et en dépensent une grande partie pour des services tels que des comptes, des avocats, des bureaux, car ils essaient de construire un système.

Ce qu'ils achètent maintenant, c'est le potentiel de réussite future.

CIO Afrique : que faudra-t-il pour résoudre ces problèmes ?

Pas de doute, le talent est là si vous voulez construire une solution de classe mondiale pour le continent. L'Afrique inspire une sorte de robustesse dans la façon dont les développeurs construisent, et vous voulez conserver cela, peu importe d'où vous construisez.

Pouvons-nous avoir un Zuckerberg d'Afrique ? Oui, mais en ce moment, ils pourraient construire en Afrique, mais la propriété intellectuelle appartiendra ailleurs.

Il y a une forte demande des consommateurs en Afrique, mais nos gouvernements, y compris l'Afrique du Sud, doivent comprendre que si vous ne créez pas un environnement propice pour que ces gars ou ces filles puissent se développer, vous perdez leur talent, ainsi que le des perspectives de nombreuses créations d'emplois, ainsi que des revenus étrangers directs, des impôts et tous les avantages qui découlent de la création des entreprises du futur. C'est juste la réalité.