Pourquoi Vénus est-elle si inhospitalière ? L’ESA lance une nouvelle mission pour le découvrir

Le Agence spatiale européenne (ESA) s’est lancé dans une nouvelle mission visant à explorer notre plus proche voisine planétaire, Vénus, avec des détails sans précédent.

Connu sous le nom d’EnVision, le vaisseau spatial étudiera Vénus depuis le noyau interne de la planète jusqu’à son atmosphère extérieure, pour aider les astronomes à comprendre pourquoi ce monde brûlant et toxique est si différent de la Terre.

Les travaux sur le vaisseau spatial et ses instruments débuteront plus tard cette année, après la sélection d’un entrepreneur industriel. EnVision devrait être lancé à bord d’un Fusée Ariane 6 depuis le port spatial européen de Guyane française en 2031.

« EnVision répondra à des questions ouvertes de longue date sur Vénus, sans doute la planète tellurique la moins bien comprise du système solaire », a expliqué Thomas Voirin, responsable du projet.

Vénus – souvent appelée « la jumelle de la Terre » – est un véritable enfer. Abritant d’épais nuages ​​de dioxyde de carbone, la pression sur Vénus est 90 fois supérieure à celle exercée sur Terre. Cette couverture de gaz a provoqué un effet de serre incontrôlable, envoyant les températures sur la planète jusqu’à 460°C.

Mais comme si cela ne vous suffisait pas, la pluie sur Vénus est composée d’acide sulfurique extrêmement corrosif, qui pourrait gravement brûler votre peau en quelques secondes.

Mais ce qui est encore plus bizarre, c’est qu’il y a de la « neige » sur Vénus. Pas le genre avec qui vous pourriez faire une bataille de boules de neige ; cette substance est constituée de restes de gel basaltique de métaux vaporisés par l’atmosphère de la planète.

Vénus est similaire en taille et en distance entre le Soleil et la Terre, alors pourquoi exactement Le climat si inhospitalier a intrigué les astronomes pendant des décennies.

Les scientifiques espèrent qu’EnVision aidera à percer ce mystère. L’expédition semble révéler comment Vénus a évolué au fil du temps, si elle a déjà eu des océans, à quel point elle est géologiquement active et pourquoi l’effet de serre incontrôlable a commencé.

« La particularité d’EnVision est l’approche de la mission consistant à étudier la planète entière en tant que système. Il étudiera la surface, l’intérieur et l’atmosphère de Vénus avec une précision sans précédent, nous permettant de comprendre comment ils fonctionnent et interagissent les uns avec les autres. a déclaré Anne Grete Straume-Lindner, scientifique du projet de la mission.

Pour étudier le climat passé et présent de la planète, EnVision emportera un ensemble complet d’instruments scientifiques. Un sondeur radar souterrain sondera sous la surface de Vénus, tandis qu’un deuxième instrument radar, VenSAR, cartographiera la surface avec une résolution allant jusqu’à 10 mètres et déterminera des propriétés telles que la texture de la surface.

De plus, trois spectromètres différents étudieront la composition de la surface et de l’atmosphère. Une expérience radiologique utilisera les ondes radio pour étudier la structure interne de la planète et les propriétés de l’atmosphère.

La mission s’appuie sur le premier vaisseau spatial de l’ESA envoyé pour cartographier l’atmosphère de la planète, Venus Express, qui a orbité autour de Vénus de 2005 à 2014. Cette fois, cependant, EnVision ne sera pas seul dans son voyage.

Les expéditions DAVINCI et VERITAS de la NASA, qui examineront également Vénus, devraient également être lancées au cours de la prochaine décennie.