Pourquoi la Lituanie est un joyau caché de l’écosystème européen des startups

En 2022, plus 20 000 Les Lituaniens sont rentrés dans leur pays de naissance depuis l’étranger. Une qualité de vie élevée, associée à un écosystème entrepreneurial en plein essor et à une mentalité collaborative, a contribué à ce que les investisseurs appellent une « fuite des cerveaux inversée ». Beaucoup de leurs esprits réapparaissent sur la scène des startups du pays.

C’est lors d’une visite à Lisbonne que j’ai entendu pour la première fois quelqu’un qualifier la Lituanie de « joyau caché » de l’écosystème européen des startups. Un récent voyage à Vilnius m’a convaincu qu’ils avaient raison.

Pour poursuivre la transformation inspirante qu’elle a réalisée depuis qu’elle a retrouvé son indépendance de l’Union soviétique en 1990, la Lituanie a misé lourdement sur ses atouts locaux. technologie startups.

Abritant déjà trois licornes de premier plan – le marché en ligne Vinted, le leader du VPN NordSecurity et la société de publicité BCG – la Lituanie est l’écosystème à la croissance la plus rapide de la région des pays baltes et de l’Europe centrale et orientale (CEE). L’année dernière, il a atteint 13,7 milliards d’euros en valeur d’entreprise l’année dernière, après une multiplication par sept entre 2018 et 2023.

Abritant près de 900 startups, Vilnius représente à elle seule 91% de la valeur totale. Les startups de la capitale ont levé 96% du total financement (281 millions d’euros), permettant à la Lituanie de devenir la deuxième destination d’investissement en capital-risque en Europe centrale et orientale, après l’Estonie.

« La Lituanie est elle-même une startup.

Vilnius construit également Le plus grand campus technologique d’Europequi devrait ouvrir ses portes plus tard cette année.

Mais qu’est-ce qui se cache derrière la croissance exponentielle du pays ? J’ai rencontré différents acteurs de l’écosystème pour le savoir.

Une mentalité startup (friendly)

La Lituanie est « une startup en soi par rapport aux grands pays », selon Karolis Žemaitis, vice-ministre de l’Économie et de l’Innovation du pays.

« Parce que nous n’avons pas beaucoup de ressources et que nous n’avons pas beaucoup de personnel, nous devons adopter cette mentalité pour être en mesure d’être compétitifs », explique-t-il.

Cela a favorisé un état d’esprit de prise de risque et de « faire avec moins », qui se reflète également dans la mentalité de l’écosystème des startups. « Nous devons être plus rapides, nous devons être plus audacieux dans certains cas et nous devons nous adapter davantage aux changements mondiaux qui se produisent », déclare Žemaitis.

Cela a renforcé la résilience des écosystèmes – une vertu de la Lituanie non seulement tout au long de l’occupation soviétique, mais également grâce à sa réinvention politique et économique depuis les années 1990.

Malgré l’impact économique difficile de la pandémie, puis de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine voisine par la Russie, l’écosystème lituanien a maintenu une croissance durable, un flux de capitaux et une augmentation continue du nombre de startups.

Pour sa part, le gouvernement a cultivé un environnement favorable aux entreprises. L’année dernière par exemple, un amendement à la loi a libéralisé les catégories d’actions des sociétés, ce qui permet aux entreprises d’émettre différents types d’actions privilégiées, en plus de pouvoir les convertir en actions ordinaires ou autres.

« Nous devons être prudents dans notre approche de l’ingérence gouvernementale en général », ajoute Žemaitis. « Parfois, le gouvernement doit simplement laisser les entreprises faire des affaires. »

Format compact

La taille et la population relativement petites de la Lituanie jouent en sa faveur.

La première chose que j’ai remarquée, même après mon premier jour à Vilnius, c’est à quel point tout le monde était bien connecté au sein de l’écosystème. Les gens ne se référaient pas simplement par leur prénom ; ils se renseignaient sur des projets technologiques spécifiques sur lesquels ils travaillaient.

« C’est beaucoup plus facile de faire les choses ici, tout le monde connaît tout le monde et vous n’êtes qu’à un appel téléphonique ou à un message WhatsApp de la personne avec qui vous voulez parler », explique Žemaitis.

Cette interconnectivité à côté d’un système hiérarchique plat et d’un une économie de plus en plus numérisée permet aux entreprises lituaniennes de faire des affaires plus rapidement.

Un autre avantage d’opérer dans un pays plus petit est l’accent mis dès le départ sur les marchés extérieurs, ce qui favorise une approche globale de la croissance. Cette stratégie est l’un des facteurs de succès de l’écosystème, selon Inga Langaite, PDG de l’association de startups Unicorns Lituanie.

«Lorsque vous commencez à vous concentrer sur les marchés extérieurs dès le premier jour, vous construisez votre entreprise et son chemin de croissance différemment», explique Langaite. « Il est plus difficile de réorienter ultérieurement votre activité du marché intérieur vers les marchés extérieurs. »

Diversité sectorielle

L’écosystème lituanien est très diversifié sur le plan industriel. Ses atouts vont de la fintech et des TIC à la technologie laser et à la biotechnologie.

Fintech, TIC et GameDev

La Fintech est un secteur bien établi en Lituanie. Les maisons de campagne plus de 260 entreprises et sert de siège à plusieurs néobanques – y compris les opérations européennes de Revolut – grâce à des processus de licence favorables.

La cybersécurité en est une autre. Ceci est étroitement lié à NordSecurity, la deuxième licorne de Lituanie. Créée en 2012, la startup a été l’un des moteurs de la création de l’écosystème. Derrière ce succès se cachent « une attitude positive et une stratégie pour faire les choses rapidement », déclare Ramunas Markauskasresponsable du Business Enablement de l’entreprise.

Parmi les autres acteurs historiques et la plus ancienne société de l’espace GameDev florissant de Lituanie se trouve Nordcurrent, principalement connu pour le jeu mobile de simulation populaire Cooking Fever. Nordcurrent a réussi son chemin vers le succès et a généré 80 millions d’euros de revenus en 2022.

« Ce qui nous différencie des autres acteurs du secteur, c’est que nous sommes toujours une entreprise familiale, bâtie sur un financement familial », déclare Simonas Stūrys, responsable du marketing chez Nordcurrent. « Cela libère nos décisions puisque nous n’avons pas besoin de rendre compte aux conseils d’investisseurs. »

Aux côtés de Nordcurrent, il y a 99 entreprises opérant dans l’espace lituanien GameDev.

Technologie laser, technologie de la santé et technologie profonde

La technologie laser est une industrie profondément enracinée en Lituanie, qui remonte à 1966, lorsque la première a été lancée dans le pays. L’une des entreprises les plus innovantes du secteur se trouve Litilit.

Fondée en 2015, la startup développe des lasers femtoseconde. Selon Nick Gavril, co-fondateur et PDG de l’entreprise, leurs produits représentent « la dernière frontière » de la technologie laser.

Grâce à une nouvelle méthode de génération d’impulsions ultra courtes, les lasers femtoseconde de Litilit peuvent permettre une haute précision dans le traitement des matériaux sans modifier la composition du matériau lui-même — un inconvénient courant des autres technologies laser.

Gavril souligne un autre facteur de différenciation : les lasers de la startup sont faciles à utiliser aussi bien pour les experts que pour les non-experts, ce qui permet aux entreprises plus petites et moins spécialisées de les inclure dans leurs processus.

Les technologies de la santé sont également florissantes, propulsées par l’apparition de la pandémie et le soutien politique en faveur d’un secteur des sciences de la vie fort.

Kilo Health est une force majeure dans le domaine. Deuxième entreprise européenne à la croissance la plus rapide en 2021 et 2022, Kilo Health est un studio de startups qui co-fonde et accélère des startups dans le domaine de la santé numérique. L’entreprise compte plus de 30 produits et 6 500 clients dans le monde. Vilius Cesnauskas, directeur du développement commercial chez Kilo Health, décrit la clé du succès comme étant « d’être des rêveurs ».

Walk15 est un autre produit remarquable. Ayant pour mission d’inciter les gens à pratiquer une activité physique, la startup propose une plateforme et une application qui permettent aux utilisateurs de participer à des défis de pas et d’utiliser leurs pas pour débloquer des réductions exclusives.

L’entreprise a construit la plus grande communauté de fitness de Lituanie. En mars, il a également lancé un projet pilote de prescriptions d’étapes en collaboration avec des médecins de Vilnius.

De plus, la deeptech constitue un secteur en plein essor – et qui « a été négligé dans les pays baltes », selon Dominykas Milasius, partenaire d’investissement chez Baltic Sandbox Ventures, qui soutient les startups de deeptech et de sciences de la vie en phase de démarrage.

Milasius affirme que le vent tourne progressivement, soulignant le rôle de la technologie profonde pour aider la Lituanie à devenir un moteur d’innovation, la protéger de l’incertitude économique et permettre des alliances avec l’OTAN et d’autres partenaires contre les menaces géopolitiques croissantes.

Pixevia est une startup notable du secteur, qui développe des logiciels d’IA et de vision par ordinateur pour les opérations autonomes des magasins de détail. L’entreprise est à l’origine du premier magasin autonome d’Europe : un supermarché Iki à Vilnius.

La startup vise non seulement à améliorer l’expérience client, mais également à optimiser les opérations des détaillants. Selon Mindaugas Eglinskas, PDG de Pixevia, cela va de la gestion des stocks et des assortiments aux alertes de rupture de stock, en passant par les commandes et les prévisions.

Attraction des talents

Tous ceux avec qui j’ai parlé lors de ma visite ont souligné que l’attraction des talents est le plus grand défi de l’écosystème. «Notre besoin de talents est bien plus important que l’offre», déclare Inga Langaite, de Unicorns Lituanie.

Talents nationaux

Pour élargir son vivier de talents, la Lituanie met en œuvre de multiples initiatives – tant gouvernementales que privées – pour perfectionner ou recycler sa main-d’œuvre existante. Permettre des programmes de formation pouvant mener directement à des opportunités d’emploi est un élément clé de la stratégie. Ces formations comprennent NordSwitchle Camp de développement de jeuxet le Programme national de requalification/amélioration des compétences.

Le pays a également mis en œuvre des réformes en cours dans son système éducatif pour mieux préparer sa future main-d’œuvre en introduisant des cours d’informatique et de STEM dans le programme.

Talents internationaux

Lorsqu’il s’agit d’attirer des talents internationaux, la Lituanie se targue augmenter les salaires des startupsdes opportunités de travail à distance, des avantages fiscaux et une qualité de vie élevée.

Lors de ma visite à Vilnius, j’ai moi-même remarqué que la ville combine un style de vie plus lent, des distances accessibles à pied et un environnement commercial dynamique.

La qualité de vie élevée ainsi que la croissance de l’écosystème ont également augmenté le nombre de rapatriés lituaniens, avec 20 689 citoyens reviennent en 2022.

«Nous avons connu une fuite inversée des cerveaux.

Dominykas Milasius de Baltic Sandbox, lui-même rapatrié, y voit « une tendance systémique qui génère une grande productivité ».

« Nous assistons à une fuite inversée des cerveaux », déclare Milasius.

« La maturité de notre écosystème technologique a atteint le point où les personnes qui travaillaient auparavant sur des produits technologiques de pointe au Royaume-Uni et dans la Silicon Valley, ou ailleurs, considèrent désormais la Lituanie comme une véritable option compétitive. »

Esprit collaboratif et soif de réussite

Tous les fondateurs et acteurs de l’écosystème que j’ai rencontrés ont souligné qu’au cœur de la scène des startups lituaniennes se trouve un fort état d’esprit collaboratif, qui favorise l’échange d’idées, de connaissances, de leçons et de contacts.

J’ai été impressionné de découvrir que les startups investissent les unes dans les autres (Vinted, par exemple, a investi dans Walk15). J’ai également été surpris lorsque, lors des Vilnius TechFusion Startup Awards, les entreprises gagnantes qui montaient sur scène n’arrêtaient pas de mentionner la contribution de leurs collègues concurrents.

« Les gens veulent toujours faire un effort supplémentaire.

L’approche communautaire est un aspect crucial de la croissance de la Lituanie, selon Inga Langaite. «Il existe une mentalité selon laquelle si vous réussissez, vous devez redonner à votre communauté et à votre pays», dit-elle.

Langaite se souvient notamment des paroles d’un fondateur : « Il n’y a pas de bonheur si je suis le seul à réussir et à être riche, mais pas les autres. »

Un autre moteur clé de la croissance est la soif de réussite – un sentiment partagé par tous ceux avec qui j’ai parlé, reflétant l’ambition de façonner activement la transformation de la Lituanie.

« Les gens ont encore faim, dans le bon sens du terme », déclare Karolis Žemaitis. « Les gens veulent toujours en faire plus, ils veulent aller plus loin – et c’est là notre avantage concurrentiel. »

Žemaitis envisage la Lituanie comme l’un des principaux pôles de startups d’Europe dans les années à venir.

En effet, ma visite à Vilnius m’a montré que la Lituanie a à la fois l’ambition et le potentiel de progresser davantage sur la scène des startups de l’UE. Il a également révélé que sa plus grande force réside dans son peuple.