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De nombreux fondateurs entrent dans une nouvelle industrie avec des rêves de perturbation. Mais lorsque Randall Lane et Bob Daugherty ont lancé la Ligue nationale de pur-sang, leur objectif était différent: élever un sport hérité qui a longtemps été emblématique mais largement inchangé.
Les courses de chevaux sont l’un des les plus anciens sports de l’histoire. Mais à un moment où les actifs sportifs sont parmi les investissements les plus chauds, ils ont, ironiquement, pris du retard. Le sport génère des milliards de revenus, mais sa croissance est restée stable, même si l’industrie du sport plus large est en avance.
« C’est une énigme », dit Lane. « Pourquoi un sport que tout le monde ne connaît pas, c’est universellement populaire, avec des dizaines de millions de fans et de milliards déjà dépensés, a évolué comme les autres? »
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Prendre les rênes
Comme tous les sports majeurs, la fondation de la Ligue nationale de pur-sang est Ventes de billets. Ils ne sont pas seulement le plus grand conducteur de revenus de la ligue, mais attirent également les sponsors. Une fois que les ventes de billets ont décollé et que les sponsors se mettent à bord, les sociétés de médias commencent à regarder les droits de diffusion. C’est là que l’argent est réel pour les ligues comme la NFL et la NBA.
Mais les courses de chevaux offrent quelque chose que la plupart des sports ne font pas: une source de revenus intégrée du jeu.
« Contrairement à d’autres ligues qui voient à peine un centime des paris, nous en profitons directement », explique Lane. « Cela signifie que nous ne sommes pas seulement une ligue sportive – nous sommes aussi une entreprise de jeu. Les deux industries sont en plein essor, et pouvoir opérer dans les deux, de manière transparente et naturelle, est un énorme avantage. »
Les fondateurs de la NTL se sont inspirés de ligues traditionnelles et centrées sur l’homme comme le NFL et la NBA, visant à favoriser un sentiment de communauté parmi les fans en formant des équipes.
Daugherty, originaire de Cleveland, dit que son père de 94 ans l’appelle toujours après chaque match des Cavaliers. Il rêve d’un jour où les familles parlent des Colts du Maryland ou des étalons de Philadelphie avec la même passion. Lane considère la formule 1 comme la véritable étoile du Nord pour NTL.
« Nous voulons devenir la F1 des courses de pur-sang, à la fois en termes d’expériences et de portée », dit-il. « Nous sommes sur le point de devenir un pont pour que les fans de sport de tous les jours tombent amoureux des courses de pur-sang. Si nous pouvons développer la base de fans pour ce sport méritant, toute l’industrie en bénéficie. »
En ce qui concerne le contenu, les courses de chevaux sont faites sur mesure pour l’ère des médias sociaux. Au lieu de couper un jeu de deux heures dans les bobines de surbrillance, NTL peut afficher une course entière en moins de deux minutes – ou tout simplement le dernier tronçon.
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Jockeying pour l’attention
Construire ce genre de loyauté prend le pouvoir des étoiles, ce qui n’est pas facile dans un sport où les personnalités des athlètes se résument à la quantité de foin qu’ils mangent. Pour aider à combler cet écart, NTL s’est associé à des propriétaires de haut niveau comme le quart-arrière des Ravens Lamar Jackson et le Temple de la renommée de la NBA Julius Erving, qui possèdent tous deux des équipes.
« Nos propriétaires font partie de l’expérience », explique Daugherty. « Le Dr J a été incroyable – quand il est allé à Phoenix, il a rencontré les jockeys, lié aux fans et a sauté du champagne avec son équipe après le championnat. »
Crédit d’image: Ligue nationale de pur-sang
La ligue bénéficie également des antécédents de Lane à Forbes, où il a créé la liste emblématique de Forbes 30 Under 30 et la liste des athlètes les mieux payés de Forbes et sert actuellement de directeur du contenu.
« Les sports et les médias sont similaires », explique Lane. « Il s’agit d’accumuler un public et de donner aux gens un produit qu’ils veulent acheter. »
En raison de ses antécédents, Lane connaît uniquement le pouvoir de la narration et l’utilise déjà à son avantage avec NTL.
« Tout le monde aime les chevaux, dit-il. » Des vieillards à mes filles, les chevaux ont un attrait universel. En créant des étoiles autour d’eux, nous pouvons raconter des histoires parfaites. «
De plus, contrairement à d’autres ligues, ils n’auront jamais à se soucier de l’un de leurs athlètes tweetant quelque chose de controversé.
Dans l’esprit d’éviter la controverse, NTL a également fait de la santé et de la sécurité des chevaux une priorité majeure. En raison de sa fragmentation, les courses de chevaux manquent de fortes normes de sécurité de l’industrie. Lane considère ce point faible comme une autre avenue pour l’innovation, en disant: « Cela nous permet de rendre les courses approfondies aussi sûres que possible en établissant des règles de ligue juridique que tout le monde doit respecter. »
Daugherty considère les chevaux comme pas différents d’un animal de compagnie de famille.
« Oui, c’est un sport », admet-il. « Mais les pur-sang ont été élevés pour courir et courir rapidement. »
Il ajoute que lui et Lane ont été invités à rejoindre le conseil d’administration de la Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA) par la PDG Lisa Lazarus, et que NTL fait également don à la purgerie d’alliance de suivi.
« Notre objectif est de mettre les meilleures courses de chevaux du monde, de créer une expérience incroyable pour nos fans, sponsors et clients », explique Daugherty. « Cela commence par prendre soin des athlètes. »
Avant sa troisième saison, NTL est encore au début de la course. Mais avec la riche histoire du sport et l’approche moderne des fondateurs, la ligue semble prête à tenir la distance.
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