Pour combler le fossé de la technologie de la défense de l’Europe, le gouvernement doit soutenir les startups

Les États-Unis ont longtemps compris une simple vérité: la guerre n’est pas gagnée par la taille seule, mais par vitesse et créativité. En effet, l’innovation a toujours été cruciale en conflit. Armor a mis les Chevaliers en sécurité jusqu’à ce que l’arbalète arrive. Les murs hauts protégeaient les villes jusqu’à ce que les canons émergent. Des tranchées ont été rendues obsolètes par des forces mécanisées à évolution rapide. La leçon: une armée qui ne peut pas innover est celle qui prend du retard.

Pourtant, l’Europe reste coincée avec un modèle obsolète d’approvisionnement en défense – celui qui favorise une poignée d’entrepreneurs gonflés faisant la même vieille chose par les nouvelles idées des startups et des entrepreneurs. Dans un contexte de troubles géopolitiques graves et de réalignement diplomatique, cela doit changer.

L’écart entre les États-Unis et l’Europe dans l’innovation de la défense est frappant. Au moins 25% des contrats de défense américains vont aux petites entreprises – startups et sociétés spécialisées qui construisent la future technologie de conflit. Ce n’est pas un accident. Le gouvernement américain a délibérément nourri un environnement où l’innovation de la défense prospère.

La clé de son succès est la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), une institution qui soutient des projets risqués mais potentiellement transformateurs, et la Defense Innovation Unit (DIU), qui aide les militaires à adopter des innovations émergentes. Leurs projets ont également eu d’énormes impacts sur les technologies civiles. C’est le financement de la DARPA, par exemple, qui a conduit aux premières voitures autonomes. De nombreux ingénieurs ont participé à un défi DARPA offrant un prix en argent aux équipes qui pourraient développer des véhicules autonomes capables de naviguer sur des terrains difficiles sans intervention humaine. Cela a conduit à Le lancement de Waymoune entreprise de véhicules autonomes d’une valeur de 35 milliards de livres sterling.

L’Europe, en revanche, reste mariée à un système archaïque. Au Royaume-Uni, une poignée d’entrepreneurs de défense dominent les achats gouvernementaux, laissant peu d’espace pour les nouveaux arrivants perturbateurs dans des domaines critiques comme Matériaux avancés. À travers le continent, les startups de défense sont traitées comme des entreprises spéculatives plutôt que comme des contributeurs essentiels à la sécurité nationale. Le résultat est une industrie qui se déplace trop lentement, coûte trop cher et n’a pas le dynamisme requis pour la guerre moderne. Ajoutez à cela une réticence culturelle régionale parmi les investisseurs privés à mettre de l’argent en défense, et vous avez un problème.

Il est ironique que cette culture, avec délibérément après deux guerres mondiales d’éviter les conflits inter-européens, devient désormais un obstacle à la protection de l’Europe contre les dommages. En d’autres termes, le plus grand projet de paix au monde est désormais menacé par son incapacité à prendre les mesures nécessaires pour devenir prêtes pour les conflits.

L’Europe a besoin d’un nouvel écosystème pour la technologie de défense

Nulle part le coût de notre complaisance n’est plus clair qu’en Ukraine. Là, la guerre a été remodelée par l’innovation. De petites startups agiles ont construit les drones bon marché qui éliminent les chars ennemis d’une valeur des millions. Les ingénieurs fraîchement sortis de l’université programmer des armes qui auraient été impensables il y a une décennie. C’est la nature de la guerre moderne: la haute technologie, décentralisée et dirigée par ceux qui peuvent itérer et adapter le plus rapidement.

J’ai personnellement souligné envers les décideurs politiques de mon Allemagne natale qui ne soutiennent pas les risques de nouvelles technologies non seulement la stagnation, mais aussi une dépendance très dangereuse à l’égard de quelques fournisseurs. Ces fournisseurs pourraient dicter des conditions ou retenir des ressources critiques en temps de crise.

L’Europe doit repenser sa stratégie industrielle de défense à partir de zéro – puis bouger. La première étape est l’approvisionnement conjoint. Un marché de la défense fragmentée, dans lequel chaque pays insiste pour avoir ses propres fournisseurs et favorise ses propres champions nationaux affaiblissent l’Europe dans son ensemble. Nous avons une multitude de systèmes d’armes incompatibles à cause de ça. En mettant en place une norme de base pour les achats conjoints, l’Europe pourrait créer un écosystème de défense plus compétitif, plus rentable et plus résilient.

Deuxièmement, les chaînes d’approvisionnement doivent être diversifiées et examinées. La guerre en Ukraine a exposé à quel point les réseaux d’approvisionnement de l’Europe sont vulnérables pour les perturbations; Un continent qui ne peut pas produire et distribuer de manière fiable les matériaux dont il a besoin en temps de guerre est un continent qui a déjà perdu le combat. Assurer un flux constant et sécurisé de ressources critiques devrait être une priorité, pas une réflexion après coup. Il y a de graves lacunes dans nos chaînes d’approvisionnement. Ceux-ci doivent être fermés – rapidement.

Nous devons soutenir les entrepreneurs

Les gouvernements européens doivent également changer leur façon de penser les achats. Les startups ne peuvent pas prospérer si elles sont verrouillées des gros contrats dès le départ. Les gouvernements doivent suivre le modèle américain: financer des idées audacieuses, prendre des risques calculés et soutenir les innovateurs avant Ils font leurs preuves à grande échelle.

L’innovation de la défense ne se produit pas dans les salles de conférence des entreprises établies. Cela se produit dans les laboratoires et les ateliers de ceux qui sont prêts à défier le statu quo. Le risque financier de soutenir ces jeunes entrepreneurs affamés est éclipsé par les menaces à la sécurité qui peuvent naître de leur négligence.

Les investissements européens dans les startups de défense sont absolument vitaux, et je choisis délibérément ce mot. De nos jours, un seul drone peut paralyser un convoi. Un outil de guerre électronique bien placé peut rendre un système de défense d’air inutile. Une impulsion électromagnétique ciblée (EMP) a explosé sur le continent pourrait s’écouler en Europe du jour au lendemain. Le brouillage de l’AI peut avoir aveuglé des satellites ennemis. Ces technologies façonnent l’avenir de la guerre. Ils existent maintenant et ils sont de plus en plus accessibles.

En bref, les conflits du futur ne seront pas gagnés par ceux qui ont les plus grandes armées, mais par ceux qui ont la meilleure technologie, la prise de décision la plus rapide et les systèmes les plus adaptables. Les gouvernements européens sont déjà à l’origine de la concurrence. S’ils n’agissent pas maintenant, ils peuvent se retrouver en permanence.

Il est temps pour l’Europe de reconnaître ce que les États-Unis ont compris depuis des décennies: l’innovation gagne les guerres. Et l’innovation commence avec ceux qui osent perturber.