Passer d’un centre de données hérité à une excellence définie par logiciel

Fondée par le Dr John Sperling en 1976 pour aider les adultes qui travaillent à améliorer leurs carrières, l’Université de Phoenix propose des cours en ligne accrédités à travers 18 programmes universitaires, y compris ceux pour les affaires, le conseil, l’éducation et les soins de santé.

Jamie Smith, CIO de l’université, se souvient encore de sa première visite du centre de données loué de 27 000 pieds carrés de l’université. Résultat d’années de consolidation, l’installation tentaculaire abritait plus de 40 réseaux, différentes plates-formes de virtualisation et niveaux d’hyperviseur, près de 10 000 machines virtuelles, 585 serveurs et une vaste collection de logiciels hérités.

« L’un des techniciens a déclaré que certains des systèmes centraux n’avaient pas été redémarrés depuis plus de sept ans », explique Jamie. « J’étais émerveillé. À certains égards, cela témoignait de la résilience de l’infrastructure, mais cela indiquait que les systèmes n’étaient pas entretenus. L’équipe avait également accumulé beaucoup de dettes techniques au fil des ans alors qu’elle mettait en œuvre des solutions de contournement par nécessité qui devenaient plus tard difficiles à manier.

Le fonctionnement même du centre de données était difficile et coûteux. L’électricité coûtait plus de 500 000 $ par année et bon nombre des anciens systèmes posaient problème. Pendant des années, l’équipe informatique a travaillé pour s’en sortir, mais il devenait difficile de faire fonctionner les choses.

Jamie savait que quelque chose devait être fait. Ses objectifs – simplifier radicalement l’environnement informatique, réduire la dette technique, réduire les coûts et améliorer la stabilité globale des systèmes – étaient tout sauf ambitieux. Ils étaient cruciaux.

Malheureusement, une migration vers le cloud antérieure à son arrivée s’est mal déroulée et l’inquiétude quant à la manière d’apporter des améliorations tout en continuant à soutenir les professeurs, les administrateurs et les étudiants a tourmenté l’équipe informatique. Fondamentalement, tout devait changer pendant le fonctionnement.

« Notre équipe s’est demandé si nous pouvions y arriver. Je savais que nous pouvions faire beaucoup mieux, mais nous avions besoin d’un partenaire, pas d’un fournisseur, pour que cela se produise », déclare Jamie. « J’ai travaillé avec Expedient dans mon emploi précédent, alors j’ai contacté Bryan pour voir comment ils pourraient nous aider dans ce que je savais être un voyage important. »

Maîtriser le centre de données

« Notre conversation initiale était vraiment de prendre le contrôle du centre de données loué et de voir comment nous pourrions le moderniser », explique Bryan Smith, vice-président senior et directeur de la stratégie chez Expedient. « Cela a permis de tracer la voie à suivre, de déterminer les types d’options existantes et de passer d’une approche de levage et de changement à une approche de levage et d’optimisation. »

Basé à Pittsburgh et avec des centres de données à travers les États-Unis, Expedient est un partenaire VMware Cloud Verified qui dessert de nombreuses industries et rend le cloud différent, plus intelligent, plus sûr et simplifié pour la plupart des organisations les plus prospères. Il offre une gamme complète de services multi-cloud basés sur la technologie VMware ainsi que des solutions de reprise après sinistre, de sécurité, de conformité et de colocation.

« Nous avons dû convaincre l’équipe que nous pouvions virtualiser la plupart des charges de travail, alors j’ai essentiellement dit à Bryan, que diriez-vous de faire monter votre équipe dans un avion et de sortir », se souvient Jamie. « Ils se sont présentés ce lundi-là et nous avons déplacé la première charge de travail quelques jours plus tard. Nous avons choisi le plus dur et le plus méchant pour prouver que nous pouvions le faire.

Ce succès précoce a créé un puissant regain de confiance. Un technicien a même sonné le gong que le service informatique utilise pour marquer les victoires. Cela, ainsi que d’autres facteurs, a incité l’équipe à reconsidérer ce qui était possible.

« Le propriétaire de notre centre de données était sceptique quant au changement, mais nous avons trouvé une installation de colocation qui était un conducteur et un fer à cinq », ajoute-t-il. « Il offrait une latence inférieure à la seconde et une excellente connectivité. Nous avons pris la décision d’aller beaucoup plus loin : nous virtualiserions autant que possible et migrerions toutes nos opérations vers un centre de données défini par logiciel et le cloud Experient propulsé par VMware. Et nous éliminerions une grande partie de la dette technique et des coûts opérationnels pendant que nous y étions.

Bien que la mise en réseau définie par logiciel ait rationalisé le travail, y compris l’interaction entre ACI et NSX, et qu’une faible latence ait supprimé le besoin de groupes de déménagement compliqués, il s’agissait toujours d’une entreprise monumentale tout en prenant en charge des cours pour des centaines de milliers d’étudiants. L’équipe a également dû s’attaquer aux très anciennes versions de Linux et d’Oracle encore utilisées.

« Avec Expedient et VMware, nous avons pu faire preuve de beaucoup de créativité pour moderniser et déplacer nos charges de travail », explique Jamie. « La flexibilité de la plate-forme VMware et l’expérience d’Expedient en la matière ont ouvert un univers de possibilités. Expedient a également apporté une grande expérience en résolution de problèmes qui nous a permis de moderniser avec succès des systèmes qui avaient été bricolés pendant de nombreuses années. Ça a dynamisé toute l’équipe. »

Bryan se souvient d’un tel événement au début du projet.

«Après avoir priorisé les charges de travail, nous avons vraiment atteint notre rythme», dit-il. « Pour la première vague, nous voulions déplacer, optimiser et configurer 1 500 machines virtuelles en 45 jours, mais à la place, nous avons fixé cet objectif ambitieux et audacieux pour voir combien nous pourrions en faire en deux semaines. En travaillant ensemble, nous avons pu en terminer 45 en seulement dix jours.

Une migration qui a conduit à l’optimisation

L’équipe a non seulement fermé le centre de données d’origine et achevé la migration de l’Université de Phoenix vers le cloud en quelques mois, et non des années, mais elle a dépassé les objectifs de Jamie et les indicateurs de réussite les plus optimistes. L’installation de colocation, initialement prévue pour abriter 100 racks, en compte aujourd’hui sept. Les économies d’infrastructure à elles seules se sont élevées à 26 millions de dollars, soit cinq fois plus que l’objectif, et l’équipe a récupéré environ 234 000 heures de travail en éliminant la dette technique.

Jamie souligne que ce ne sont là que quelques-uns des avantages.

« La pandémie a créé plus de 3 000 concurrents du jour au lendemain parce que tout le monde devait dispenser une éducation en ligne », dit-il. « Cela a montré que l’éducation en ligne fonctionne, mais que ce n’est pas facile. La plate-forme que nous avons maintenant en place nous permet de nous concentrer sur l’offre d’expériences révolutionnaires auxquelles nos étudiants s’attendent dans leur éducation et dans leur vie quotidienne. »

De plus, l’équipe informatique qui a passé la majeure partie de son temps à maintenir le centre de données opérationnel se concentre désormais sur ces expériences étudiantes, la pérennité supplémentaire et le réinvestissement. Les membres du personnel sont également formés au DevOps et au développement.

« Jamie et son équipe n’ont pas à trouver le prochain ingénieur », déclare Bryan. « Ils les forment eux-mêmes. »

Plus important encore, toutes les économies et les gains d’efficacité réalisés profitent en fin de compte aux étudiants.

« Ce qui est fou, c’est que nous payons maintenant moins cher pour la solution et la plate-forme d’hébergement globales avec Expedient que pour le stockage et la sauvegarde au centre de données », déclare Jamie. « Cela coûte un tiers du prix et, avec la technologie VMware, c’est infiniment plus rapide, plus centralisé et beaucoup plus facile à gérer. Chaque dollar économisé a été gagné par un étudiant. Moins nous nous concentrons sur les boîtes et les fils, plus nous pouvons nous concentrer sur l’amélioration de leur éducation. Les gens repensent la vie et la carrière qu’ils veulent poursuivre. Nous voulons les aider à se rendre là où ils veulent aller.

Dans une prochaine étape, l’équipe de l’université continue de trouver de nouvelles opportunités d’optimisation et déploie VMware vCloud Director Availability. En savoir plus sur Expedient et son partenariat avec VMware ici. Les témoignages de réussite sont également disponibles sur : https://expedient.com/why-expedient/success-stories/.

Recommandations et résultats en un coup d’œil :

Jamie recommande aux DSI de trouver un véritable partenaire et de le traiter comme tel lorsqu’ils réalisent un projet à grande échelle.

« Le mot partenariat est galvaudé et abusé, mais il est absolument crucial. Vous avez besoin d’un partenaire qui est avec vous pour trouver et créer une solution, pas un partenaire qui passe immédiatement au contrat quand quelque chose se présente. Les deux parties doivent se dire « décrivons-le » et se traiter équitablement », dit-il.

La migration du centre de données de l’Université de Phoenix vers le cloud s’est traduite par des économies et des gains opérationnels importants :

• Économisé 26 millions de dollars en coûts d’infrastructure
• Récupération de 234 000 heures informatiques sur trois ans en éliminant les données techniques plus tôt
• Complexité réduite en centralisant la gestion avec une plate-forme définie par logiciel moderne
• Accélération de la transformation vers un modèle d’exploitation cloud en quelques mois et non en quelques années
• Libération de l’équipe informatique pour développer de nouvelles compétences et se concentrer sur des activités à forte valeur ajoutée en dehors de l’exploitation du centre de données d’origine