Lynn Conway reçoit enfin une reconnaissance pour la conception de puces fulgurantes vers le futur

Lynn Conway détient peut-être le record du délai le plus long entre le licenciement injuste et la réception d’excuses. En 1968, IBM – une entreprise qui recouvre désormais son logo d’un drapeau arc-en-ciel chaque mois de juin pour le mois de la fierté – a licencié Conway lorsqu’elle a exprimé son intention de faire la transition. Elle est décédée le 9 juin 2024 à l’âge de 86 ans. IBM a finalement présenté ses excuses au désormais célèbre expert en informatique, mais seulement 52 ans plus tardquand Conway avait 82 ans.

Bien que les débuts de Conway en tant que femme trans chez IBM aient été peu propices, elle a rapidement trouvé un nouvel emploi sous son nom et son identité post-transition au prestigieux Xerox PARC et a caché pendant de nombreuses années le fait qu’elle était trans de ses employeurs pour éviter d’être injuste. renvoyé à nouveau. Ce faisant, Conway a évité de devenir une cible des couverture médiatique sensationnaliste et préjudiciable sur les personnes trans qui ont dominé les médias grand public au 20e siècle. Mais en même temps, cela signifiait qu’elle n’était pas non plus en mesure de raconter pleinement son histoire.

Même aujourd’hui, la couverture médiatique grand public des personnes trans les positionne souvent comme malheureuses victimes ou remet en question le droit des personnes trans à exister du tout.

Grâce à son travail révolutionnaire sur la conception de puces, Conway a rejoint une longue lignée d’illustres les femmes dans l’informatique au 20ème siècle qui a fait des ordinateurs les outils puissants et flexibles qu’ils sont aujourd’hui. La co-invention par Conway de l’intégration à très grande échelle, ou VLSI, a propulsé la conception des puces vers le futur. VLSI a permis de graver des circuits sur la surface d’une puce informatique pour être aussi efficace que possible en termes d’espace, garantissant le nombre maximum de transistors sur une puce.

Maximiser le nombre de transistors sur une puce signifiait que l’ordinateur résultant utilisant cette puce pourrait être aussi rapide et puissant que possible. Pour cette innovation, Conway a reçu une reconnaissance industrielle et universitaire. Cependant, cette reconnaissance a été longtemps retardée.

L’effet Conway

Cependant, comme beaucoup d’autres femmes travaillant dans l’informatique, Conway a estimé qu’on lui avait refusé le crédit qui lui était dû en raison de la façon dont son co-inventeur masculin du VLSI, Carver Mead, avait reçu à plusieurs reprises plus de crédit et était perçu à tort comme le chef de file du projet qui conduit à cette innovation importante. Même si Mead n’a pas nécessairement cherché à s’attribuer injustement le mérite, ce que Conway a surnommé le Effet Conway ce qui lui a permis d’obtenir plus, voire la totalité, du crédit.

L’effet Conway est une version légèrement modifiée de ce que l’on appelle l’effet Conway. Effet Mathilda: Les contributions scientifiques des femmes sont souvent attribuées à l’homme le plus proche travaillant sur le même sujet. L’effet Conway affirme que les personnes « altérées » en informatique, y compris les femmes et les personnes de couleur de tous genres, forment un groupe dont la société ne s’attend pas à ce qu’il fasse de grands progrès, et donc on ne leur accorde pas tout le crédit lorsqu’ils le font parce qu’ils sont littéralement négligés.

Conway a souligné qu’après une première reconnaissance ensemble, Mead a reçu récompenses uniques pour leur travail commun, en plus d’être célébré avec d’autres hommes au Computer History Museum de la Silicon Valley. Elle et d’autres femmes qui avaient accompli le même travail, même lorsqu’elles occupaient des postes de direction, étaient non invité ou reconnu de la même manière.

Conway a écrit sur son expérience dans l’essai dans lequel elle a présenté « l’effet Conway ».

En 2009, ma disparition était complète après le gala organisé par le Computer History Museum pour le 50e anniversaire du circuit intégré. Seize hommes ont été décrits par les médias comme « les pères fondateurs de la Vallée ». Ils ont été intronisés au National Inventors Hall of Fame pour leurs contributions à la microélectronique. La première place est revenue à Gordon Moore et Carver Mead. Je n’étais pas invité à l’événement et je ne savais même pas que cela se produisait.

Conway a été ajouté au Computer History Museum en 201412 ans après Hydromel. Même la façon dont le domaine informatique qualifie leur innovation de «Méthode Mead-Conway»avec le nom de Mead en premier bien qu’il ne soit pas le premier par ordre alphabétique, montre cet effet malheureux.

Dehors et dans un nouveau rôle

Conway a travaillé et vécu tranquillement pendant une grande partie de sa carrière, réalisant des progrès importants qui ont remodelé le domaine de l’informatique tout en essayant de ne pas se présenter comme une femme trans travaillant dans une industrie conservatrice. Plus tard dans sa vie, elle s’est rendu compte que le profil bas qu’elle avait cherché à garder serait intenable si sa carrière devait figurer dans les livres d’histoire, ce qu’elle a finalement fait. Elle voulait également s’attribuer le mérite de ses innovations antérieures, avant la transition.

En conséquence, en 1999, elle s’est révélée publiquement trans et est devenue une ardente défenseure des droits des trans et des autres personnes trans dans le secteur de la haute technologie. Elle a tenu un site Internet détaillé qui parlait de son expérience trans afin d’essayer d’aider d’autres personnes trans, en particulier les femmes trans sur le point de faire leur coming-out, se sentir moins seul. Elle a même participé à une version de « Les monologues du vagin »» en 2004 mettant en vedette des femmes trans.

Malgré le premier revers de carrière de Conway, qui a failli lui coûter à la fois son gagne-pain et sa famille, elle a poursuivi une illustre carrière dans l’informatique. Son évaluation de sa place et de celle d’autres femmes dans le domaine continue de nous enseigner une leçon importante sur le genre et l’informatique – tout comme l’architecture des puces qu’elle a co-conçue continue de façonner ce qu’il est possible de faire avec les ordinateurs. qui façonnent notre travail et notre vie personnelle.

Mar Hicksprofesseur agrégé de science des données, Université de Virginie

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