L’icône des mers est « la plus vendue », mais les bateaux plus petits sont en vogue

^{Cet article a été initialement publié sur Interne du milieu des affaires.}

Plus tôt cette année, les invités de La journée parfaite de Royal Caribbean à CocoCay Les îles privées ont été les premières à se délecter du spectacle historique des plus grands navires de croisière du monde, Icon of the Seas et Wonder of the Seas, amarrés côte à côte.

Les navires dominaient leur quai commun comme des gratte-ciel, projetant une ombre sombre sur leur jetée commune relativement petite.

Ensemble, ils peuvent accueillir environ 19 250 personnes.

^{Les navires de croisière comme l’Icon of the Seas passeront la majorité de leur voyage en mer. Pieter De Boer via BI}

Mesurant 1 196 pieds de long et pesant 248 663 tonnes brutes, le Icône des mers est un spectacle à voir. Lors de son lancement fin janvier, le navire géant a éclipsé son prédécesseur plus court de huit pieds, le Merveille des merscomme le plus grand du monde.

À l’époque, ce n’était pas une surprise : chaque nouveau navire Royal Caribbean semblait détrôner un autre navire Royal Caribbean pour ce titre.

Mais pas pour longtemps.

Les petits navires de la compagnie, importants pour divers voyages, vieillissent.

^{Royal Caribbean a connu la plus grande journée de réservation jamais vue lors de l’ouverture des réservations pour l’Icon of the Seas en octobre 2022, soit plus d’un an avant le lancement officiel du navire. Bretagne Chang/Business Insider}

L’entreprise est synonyme de ses méga-navires. Et ils ont connu un énorme succès : Michael Bayley, président et chef de la direction de Royal Caribbean International, a appelé à plusieurs reprises le Icône des mers le « produit le plus vendu » de l’histoire de l’entreprise.

Royal Caribbean devrait lancer quatre mégaships supplémentaires d’ici 2028, ce qui représente environ un tiers de sa flotte totale. Jusqu’à présent, la plupart des traversées programmées des mégaships se font dans les Caraïbes.

Les 21 autres navires plus petits ont tendance à avoir des itinéraires plus spécialisés, a déclaré à Business Insider Patrick Scholes, directeur général de la recherche sur l’hébergement et les actions de loisirs chez Truist Securities.

^{Royal Caribbean International via BI}

Compte tenu de leurs dimensions réduites, ces navires peuvent effectuer davantage de traversées en dehors des Caraïbes, qui génèrent souvent des tarifs élevés et la satisfaction des clients pour l’entreprise, a déclaré aux journalistes Jay Schneider, directeur de l’innovation produit chez Royal Caribbean Group, en janvier. Pensez aux itinéraires de la Méditerranée, de l’Alaska et du Pacifique Sud – ces derniers sont particulièrement importants alors que la compagnie de croisière continue de développer ses activités en Asie.

Mais ces paquebots de croisière à destination flexible vieillissent alors que Royal Caribbean continue de dévoiler ses homologues géants. La société a lancé ses quatre plus anciens navires de classe Vision, d’une capacité maximale de 2 730 passagers, entre 1996 et 1998.

Ils sont petits et vieux par rapport à l’enfant de 2 mois, Icône des mers de 7 600 invités.

Pour l’avenir, Royal Caribbean prévoit de revenir à l’essentiel : des navires de croisière plus petits.

^{Le plus ancien navire de Royal Caribbean est le Grandeur of the Seas, qui peut accueillir 2 440 invités, et qui a appareillé pour la première fois le 14 décembre 1996. Royal Caribbean International via BI}

Malgré le succès de la compagnie de croisière avec les méga-navires, Schneider a déclaré que Royal Caribbean envisageait désormais une nouvelle classe de navires qui commenceraient « plus petits » – notant qu’il avait « pris soin de dire petit, mais moins que grand ».

« La réalité est que les familles veulent partir en vacances non seulement dans les Caraïbes occidentales et orientales, où un navire comme Icône peuvent entrer », a déclaré Schneider. « Ils veulent rester avec notre marque et voyager vers différentes destinations qui nécessitent plus de polyvalence en termes de taille de navire. »

Des destinations recherchées telles que la Polynésie française et Venise, en Italie, ont croisières de visite limitées, y compris des restrictions de taille, pour réduire la pollution et la surpopulation. Mais, comme l’a dit Schneider, les itinéraires spécialisés activés par les petits navires sont également importants pour les voyageurs.

^{La piscine était entourée de plusieurs bains à remous. Bretagne Chang/Business Insider}

Les complexes hôteliers flottants géants grand public attirent également souvent les nouveaux croisiéristes, séduits par leurs parcs aquatiques familiaux et leurs spectacles de style Broadway. Mais après quelques bonnes vacances en mer, ces clients qui ne sont plus nouveaux en croisière pourraient commencer à avoir envie des navires plus silencieux ou plusieurs itinéraires sur mesure.

« Les croisières en Alaska ne sont généralement pas des croisières pour la première fois », a déclaré Scholes à BI. « Je ne vois pas vraiment Icon of the Seas faire un voyage dans les fjords norvégiens ou en Alaska. »

De plus, « la demande pour ces navires géants est probablement limitée », a déclaré Scholes.

Royal Caribbean a déjà réussi dans la première partie : faire venir un certain nombre de nouveaux croiseurs avec ses mégaships. Il faut désormais les conserver.