L’essor de Heat Geek — une startup qui propose des pompes à chaleur aux Britanniques

Manquer l’opportunité d’installer une pompe à chaleur dans sa maison londonienne l’a toujours dérangé technologie le génie de l’industrie Aadil Qureshi. Alors que les constructeurs étaient en train de rénover et d’agrandir sa maison mitoyenne au plus fort de la pandémie, il était tombé par hasard sur une chaîne YouTube appelée Heat Geek.

Les vidéos expliquent – ​​de manière extrêmement détaillée – comment les pompes à chaleur, lorsqu’elles sont correctement installées, constituent l’option la plus efficace pour chauffer la grande majorité des maisons. Qureshi a dévoré tutoriel après tutoriel et s’est dit : « Wow, OK, je comprends. C’est évidemment la réponse.

Mais il y avait un problème. Les constructeurs n’avaient aucune idée des pompes à chaleur et une quête effrénée pour trouver un installateur local capable de proposer un devis à temps s’est soldée par un échec. « J’ai dit : « Oubliez ça, installez une chaudière à gaz » », se souvient Qureshi.

La chaudière s’est ensuite révélée surdimensionnée, trop puissante pour la maison qu’il possédait et donc inefficace. Il était incrédule. Comment est-ce arrivé à cela?

Loin des objectifs d’installation de pompes à chaleur

De nombreux propriétaires ont été confrontés à des défis similaires ces dernières années. Alors que l’Europe s’oriente vers décarboner chauffage, une tâche difficile à tous points de vueon se rue désormais pour trouver des installateurs de pompes à chaleur compétents.

Les objectifs de la Commission européenne signifient que sept millions de pompes à chaleur devront être connectées chaque année d’ici 2030 dans toute l’UE. et le bloc il faudra près de 500 000 installateurs supplémentairesminimum, pour y parvenir.

Le Royaume-Uni, désormais en dehors de l’UE, est actuellement confronté à un défi similaire avec les installations de pompes à chaleur. loin des objectifs du gouvernement. De plus, il existe une difficulté supplémentaire au Royaume-Uni car, contrairement à la plupart des pays européens, certains plombiers britanniques considèrent traditionnellement les pompes à chaleur comme nouvelles ou risquées.

Des entreprises comme Heat Geek, qui ont révélé en janvier que il avait levé 3,7 millions de livres sterling lors d’un cycle de financement de démarrage, font partie de ceux qui cherchent désespérément à changer cette situation en formant davantage d’installateurs dans le but de dynamiser la transition énergétique du chauffage domestique. D’autres startups, comme le suédois Airaopèrent également dans le même espace : en mai, Aira a ouvert un nouveau centre de formation dans le nord de l’Angleterre.

Confronté à l’installation peu satisfaisante de son système de chauffage, Qureshi a décidé qu’il ne serait pas vaincu longtemps. Il est devenu obsédé par la rectification des choses – ainsi que par l’industrie qui l’avait laissé tomber.

En 2022, il a rencontré Adam Chapman, le créateur de Heat Geek, lors d’un salon professionnel. Qureshi l’a trouvé en train de tenir un stand installé par une société énergétique. Chapman était occupé à expliquer aux membres du public, un par un, comment une pompe à chaleur pourrait fonctionner pour eux. Les gens faisaient la queue par dizaines pour entendre ce qu’il avait à dire.

« J’en ai été stupéfait »

À l’heure du déjeuner, Chapman a mangé un morceau et Qureshi en a profité pour se présenter. Dès le départ, il a expliqué sa vision de faire évoluer Heat Geek en tant que démarrer entreprise.

«En gros, j’ai été stupéfait», se souvient Chapman. C’était un vendredi. Le lundi suivant, les deux hommes se sont rencontrés pour discuter en détail et maintenant, deux ans plus tard, Qureshi est devenu PDG de Heat Geek. Il reçoit enfin sa pompe à chaleur.

Le titre de Chapman est Chief Geek. L’entreprise a levé à ce jour 5 millions de livres sterling, dont 600 000 livres sterling sous forme de subventions, et compte 23 employés.

En plus de produire du contenu en ligne pour informer le public sur les pompes à chaleur, la mission de Heat Geek est d’aider un réseau d’ingénieurs en chauffage indépendants à travers le Royaume-Uni. Heat Geek n’emploie pas ces personnes. Au lieu de cela, ils achètent simplement une formation en ligne entièrement numérique auprès de Heat Geek qui leur apprend à installer des pompes à chaleur.

À ce jour, 2 000 personnes au total ont suivi un cours Heat Geek. Les projets de croissance de l’entreprise impliquent d’augmenter l’accessibilité de ces supports de formation, en intégrant jusqu’à 10 000 installateurs supplémentaires au cours des prochaines années. L’entreprise compte également déployer divers outils numériques pour aider les ingénieurs à expliquer aux propriétaires le fonctionnement d’une pompe à chaleur dans leur propriété.

Prédire l’efficacité d’une pompe à chaleur à l’aide de données

Heat Geek commence également à surveiller les données des pompes à chaleur précédemment installées, afin que Chapman et ses collègues puissent suivre l’efficacité du fonctionnement des appareils au fil du temps. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour faire des prédictions plus précises sur le type d’installation qui conviendra, par exemple, à une maison jumelée victorienne par rapport à un appartement nouvellement construit.

Heat Geek affirme que les données sont collectées via une API fournie par Vaillant, un fabricant de pompes à chaleur, et que les utilisateurs doivent consentir à partager leurs données de cette manière. Les informations sont également dépersonnalisées par Heat Geek avant analyse.

Cette approche high-tech était évidente dès le départ pour Qureshi, qui a travaillé pour des entreprises telles qu’Apple et IBM. Chapman se souvient que, dès leur première rencontre, Qureshi avait également des idées sur la façon de faire fonctionner les choses financièrement.

Les pompes à chaleur peuvent permettre aux gens d’économiser de l’argent au fil du temps. Si les banques peuvent en être convaincues, elles seront peut-être plus disposées à prêter de l’argent aux propriétaires pour l’installation de pompes à chaleur. De plus, cela contribue à « verdifier » les portefeuilles des banques — ce qui pourrait signifier des coûts encore plus faibles pour les propriétaires à long terme.

Chauffage très efficace

Qureshi affirme qu’une initiative visant à offrir aux clients des options de financement de marque Heat Geek pour les pompes à chaleur est désormais fermement inscrite sur la feuille de route de l’entreprise : « Ce prêt nous permettrait de réduire les coûts mais aussi de faire profiter les avantages tout au long de la durée de vie du système. »

Il existe cependant déjà des concurrents dans ce domaine, comme Octopus Energy, qui a lancé l’année dernière une installation permettant aux propriétaires britanniques de répartir le coût de l’installation d’une pompe à chaleur sur plusieurs mois.

Qureshi affirme que ce qui distingue Heat Geek, ce sont les installations ultra-efficaces que l’entreprise aide son réseau d’installateurs à réaliser. Les pompes à chaleur fonctionnent en utilisant un réfrigérant pour absorber la chaleur, par exemple de l’air extérieur. Lorsqu’il est comprimé, le réfrigérant devient considérablement plus chaud, augmentant cette petite quantité de chaleur absorbée à un niveau où elle est utile pour réchauffer les radiateurs.

Surtout, une pompe à chaleur peut transmettre, par exemple, quatre kilowattheures (kWh) de chaleur à une propriété pour chaque kWh d’électricité consommé par l’appareil. La mesure de ceci est appelée coefficient de performance, ou COP.

Dans ce cas, le COP serait de 4, ce qui est très efficace. En comparaison, une très bonne chaudière à gaz pourrait vous fournir seulement 0,9 kilowattheure de chaleur pour chaque kilowattheure de gaz qu’elle brûle.

Le COP moyen sur une année pour un échantillon d’installations de pompes à chaleur certifiées Heat Geek est de 4,44, explique Chapman : « Nos installations sont désormais surveillées et enregistrées pour leurs performances. » L’entreprise a actuellement accès aux données en direct de 41 pompes à chaleur et prévoit d’en ajouter 76 autres à cette liste.

De l’argent dans votre poche

La technologie des pompes à chaleur existe depuis plus d’un siècle, sous diverses formes, et ne cesse de s’améliorer, avec l’essor de nouveaux réfrigérants plus respectueux de l’environnement. permettant aux unités de fonctionner plus efficacement, Par exemple. Cependant, Chapman souligne qu’avec des innovations comme celle-ci désormais disponibles, la technologie est suffisamment mature pour signifier qu’attendre de nouveaux développements n’en vaut probablement pas la peine. « N’attendez pas ça. Aujourd’hui encore, il est possible d’économiser de l’argent », dit-il.

Une meilleure technologie peut cependant aider du côté de l’installateur. Heat Geek continue de déployer son outil numérique auprès des techniciens, qui leur permet d’utiliser un système LIDAR pour scanner la maison d’un client, faire des estimations sur les pertes de chaleur de la propriété et révéler automatiquement le fonctionnement d’une pompe à chaleur. Ces informations peuvent être présentées clairement sur un écran d’iPad.

Les acheteurs potentiels de pompes à chaleur peuvent branchez leur code postal sur le site Web de Heat Geek et découvrez, sur la base d’analyses prédictives de leur type de propriété, quel type d’installation leur conviendrait le mieux.

Travaillez plus intelligemment, pas plus dur

Convaincre les propriétaires que les pompes à chaleur peuvent fonctionner pour eux et atteindre un niveau élevé d’efficacité du système de chauffage est ce qui motive le plus Chapman. Il a initialement eu l’idée de lancer Heat Geek en tant que projet parallèle en 2016, après avoir été de plus en plus frustré par le secteur du chauffage, dans lequel il travaillait lui-même. « Personne ne parlait d’efficacité », se souvient-il. «Je voulais pouvoir offrir plus.»

Parmi ceux qui sont impressionnés par sa compréhension de la technologie des systèmes de chauffage se trouve Damon Hart-Davis, doctorant à l’Université de Surrey. Il a récemment écrit un document de recherche sur un sujet parfois abordé par Chapman dans certaines de ses vidéos : brièvement, éteindre le chauffage dans une pièce d’une maison peut, dans certains scénarios, être globalement moins efficace que si vous chauffiez simplement chaque pièce.

« Je me suis dit : ‘Oh, ça ne peut pas être vrai, je vais lui prouver qu’il avait tort' », se souvient Hart-Davis. Mais la modélisation a plutôt validé l’analyse de Heat Geek, sous certaines conditions. « C’est vraiment surprenant », déclare Hart-Davis. Son étude n’a pas encore été publiée mais a été évaluée par des pairs et est disponible en ligne sous forme de prépublication.

Les pompes à chaleur subissent la chaleur de la guerre culturelle

Il y a depuis longtemps un débat au Royaume-Uni sur la question de savoir si les pompes à chaleur sont réellement adaptées aux maisons britanniques, connues pour être le plus fuyant d’Europeen termes de leur efficacité thermique.

Chapman reconnaît qu’il s’agit d’un défi pour les installateurs de pompes à chaleur, car les appareils ont tendance à s’appuyer sur des températures plus basses que les anciennes chaudières à gaz pour réchauffer les propriétés. Si vous vous trompez dans la conception du système, vous pourriez vous retrouver avec un propriétaire très mécontent, incapable de chauffer sa maison de manière rentable.

Les détails fascinants du fonctionnement des pompes à chaleur se perdent de plus en plus dans les débats chargés d’émotion à leur sujet. Les pompes à chaleur sont devenues une source de discorde. Ils ont été ciblé par l’extrême droite lors des campagnes électorales en Allemagne par exemple.

« Les pompes à chaleur se sont réveillées, ce qui est assez drôle », déclare Richard Lowes, qui travaille avec le gouvernement écossais sur la politique de décarbonisation du chauffage. Auparavant, Lowes a également siégé pendant six mois à un conseil consultatif de Heat Geek, dans un rôle non rémunéré. « Les journaux m’ont dit que tout ce qu’ils publiaient sur les pompes à chaleur faisait l’objet de très nombreux clics », ajoute-t-il.

Les subtilités de la vidéo

Les sceptiques ont eu beaucoup de temps d’antenne. En 2021, un YouTuber britannique populaire appelé Roger Bisby, qui est plombier, a publié une vidéo dans lequel il dénonçait diverses limites des pompes à chaleur, tels qu’il les voyait. La vidéo a accumulé des milliers de vues et Chapman a rapidement répondu. déchirer les critiques de Bisby.

Mais alors quelque chose d’inhabituel s’est produit. Chapman a convaincu Bisby de le rejoindre sur plusieurs vidéos de suivi pour débattre du potentiel des pompes à chaleur au Royaume-Uni. Bisby a depuis présenté Heat Geek dans son propre contenu. Dans un exemple récentBisby qualifie l’industrie de « désordre », mais pointe ensuite charitablement vers Chapman et ajoute : « Je sais que vous essayez de régler le problème. »

Pour Chapman, l’interaction a ouvert l’accès à un public plus large. «Nous avions besoin d’un Roger Bisby contre lequel argumenter», dit-il. « Je lui suis très, très reconnaissant. »

Il faut aller plus vite

La question est maintenant de savoir si Heat Geek peut faire une différence suffisamment grande pour le déploiement difficile des pompes à chaleur au Royaume-Uni. Qureshi affirme que la devise interne de l’entreprise est devenue « il faut aller plus vite » ou « MGF » – une référence à la célèbre scène de poursuite des T-rex dans Jurassic Park.

Il y a près de 30 millions de foyers au Royaume-Uni et la grande majorité dispose encore de systèmes de chauffage à base de combustibles fossiles, note Qureshi. « C’est une tâche tellement monumentale », dit-il. « Je ne pense pas que nous pourrons jamais aller assez vite. »

Neil Simcock de l’Université John Moores de Liverpool a suivi le développement de Heat Geek avec intérêt. « Les innovateurs comme Heat Geek sont absolument essentiels », dit-il, tout en ajoutant que pour résoudre les disparités régionales – par exemple en termes de disponibilité des installateurs – le soutien du gouvernement à l’industrie du chauffage est également indispensable.

Chapman a passé près d’une décennie à essayer de faire connaître ses idées sur les pompes à chaleur aux installateurs britanniques et au grand public. Aujourd’hui, grâce au nouveau financement des investisseurs de Heat Geek, une chance encore plus grande d’atteindre des milliers de personnes supplémentaires se profile. Qureshi et Chapman ont hâte de continuer. Comme le dit Chapman : « On a l’impression que maintenant, enfin, les gens écoutent. »