Le traqueur spatial de la faune est relancé après sa séparation avec la Russie

En 2018, après des décennies de recherche et des dizaines de millions de dollars de financement, des astronautes russes ont fixé un récepteur de suivi de la faune à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). L’appareil reçu données à partir d’animaux marqués à travers la planète et l’a transmis à une station au sol à Moscou. De là, il est allé vers une base de données open source appelée Movebank.

Le espace tracker était la dernière pièce du puzzle du projet ICARUS, un effort international dirigé par le biologiste allemand Martin Wikelski pour suivre les schémas migratoires de la faune sauvage depuis l’espace. Cela a changé la donne pour les défenseurs de l’environnement, qui pouvaient surveiller les voyages de minuscules oiseaux, chauves-souris, chats et d’autres animaux à l’échelle mondiale pour la première fois. Les données pourraient même nous avertir des éruptions volcaniques ou nous protéger des maladies.

C’était jusqu’à ce que la Russie envahisse l’Ukraine en mars 2022. Après cela, l’Occident a rompu l’essentiel de ses recherches bilatérales avec Moscou. ICARUS a été abattu du ciel. Mais maintenant, Wikelski – le directeur de l’Institut Max Planck du comportement animal – cherche à donner de nouvelles ailes au projet.

Aujourd’hui, la Société Max Planck a annoncé qu’elle avait s’est associé à la startup allemande de technologie spatiale Talos pour lancer ICARUS 2.0.

Fondée en 2022, Talos fabrique de minuscules étiquettes IoT alimentées à l’énergie solaire qui s’attachent à la fourrure ou aux plumes de la faune. Les appareils de cinq grammes collectent des données de localisation, ainsi que des mesures de la température, de l’humidité, de la pression et de l’accélération environnantes. Les balises transmettent ensuite ces informations à un récepteur à bord d’un CubeSat en orbite, qui les relaie ensuite aux chercheurs sur Terre.

« ICARUS 2.0 représente une refonte technologique complète. » Gregor Langer, PDG de Talos, a déclaré à TNW. « Nous remplaçons les technologies russes basées sur l’ISS tout en améliorant considérablement la fréquence de mise à jour et la précision des données de suivi des animaux. »

Pour Wikelski et les scientifiques du monde entier, c’est la solution parfaite. Le système permet un suivi de haute précision des animaux. Son déploiement et son exploitation sont relativement peu coûteux. Et peut-être plus important encore, cela signifie qu’ICARUS est enfin libéré des griffes de la géopolitique, redonnant ainsi le contrôle aux scientifiques.

« La fermeture d’ICARUS a illustré la vulnérabilité potentielle des projets de recherche internationaux aux changements géopolitiques et, par conséquent, l’importance des infrastructures souveraines », a déclaré Langer. « Cependant, cette relance démontre également l’énorme potentiel des technologies et des entreprises du ‘NewSpace’, capables de fournir des services pour lesquels les institutions gouvernementales étaient encore nécessaires il y a quelques années à peine. »

Une fois de nouveau opérationnel, ICARUS permettra pour la première fois aux scientifiques d’observer les mouvements des animaux dans la quasi-totalité et contribuera à créer ce qui Wikelski appelle « l’Internet des animaux ».

Même si ICARUS 2.0 utilisera pour l’instant des balises GPS de 5 grammes, le projet prévoit de déployer à l’avenir des appareils pesant moins de 1 gramme. Pendant ce temps, d’autres scientifiques en Allemagne travaillent même sur des miniatures traqueurs pour abeilles.

« ICARUS 2.0 sera un outil essentiel pour relever les défis environnementaux, notamment le changement climatique, la conservation et le suivi des maladies zoonotiques telles que le SRAS, la grippe aviaire et le virus du Nil occidental », a déclaré Wikelski.

La mission ICARUS 2.0 vise à lancer la constellation CubeSat par phases. Le premier satellite devrait être lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 cet automne, et les cinq CubeSats devraient être opérationnels d’ici la fin de 2026. Financé par la société Max Planck, le système coûtera environ 1,57 million de dollars pour son lancement et sa mise en service annuelle. dépenses d’environ 160 000 $.

« En tirant parti des technologies spatiales et en collaborant avec des startups spatiales innovantes, l’initiative ICARUS bénéficie de cycles de développement plus rapides et de capacités améliorées, élargissant encore sa portée et son impact dans la recherche scientifique mondiale et efforts de conservation, » Wikelski conclu.