L’Agence spatiale européenne dévoile un nouveau plan pour faire pousser des plantes sur la Lune

Dans le but d’établir une présence à long terme sur la Lune, le Agence spatiale européenne (ESA) travaille sur un nouveau projet qui aidera à déterminer la faisabilité de la culture de plantes sur la surface lunaire. Dirigé par la Norvège Exploitation minière Solsysle projet cherchera à développer une méthode pour convertir le sol lunaire en engrais à utiliser dans culture hydroponique.

Le étude s’appuie sur des recherches antérieures sur des échantillons de sol lunaire. Alors que le sol lunaire, également connu sous le nom de régolithe, est riche en la plupart des nutriments nécessaires à la croissance des plantes, il se compacte en présence d’eau, ce qui empêche les graines d’établir des systèmes racinaires sains.

La culture hydroponique contourne ce défi car elle permet aux racines d’être directement cultivées dans de l’eau riche en nutriments au lieu du sol. Mais pour s’assurer que l’eau utilisée dans le système hydroponique est nutritive, l’ESA et Solsys Mining devront créer une méthode qui extrait les nutriments du régolithe, en concentrant les éléments précieux avant utilisation et en éliminant les indésirables.

Cela nécessiterait trois étapes, comme illustré ci-dessous. Premièrement, le régolithe serait tiré à travers une zone de tri mécanique. Ensuite, les nutriments seraient extraits par une usine de traitement, avant d’être dissous dans l’eau et pompés dans une serre pour la culture hydroponique.

L’équipe de Solsys Mining est optimiste, ayant déjà cultivé des haricots en utilisant un régolithe lunaire simulé comme source de nutriments.

« Ce travail est essentiel pour la future exploration lunaire à long terme », a déclaré Malgorzata Holynska, ingénieur matériaux et procédés à l’ESA, a dit. « Parvenir à une présence durable sur la Lune impliquera d’utiliser les ressources locales et d’accéder aux nutriments présents dans le régolithe lunaire avec le potentiel d’aider à cultiver des plantes. L’étude actuelle représente une preuve de principe utilisant des simulants de régolithe lunaire disponibles, ouvrant la voie à des recherches plus détaillées à l’avenir.

Pour réaliser cette étude, l’ESA et Solsys Mining se sont associés à l’Institut Géotechnique de Norvège (JE SUIS) et le Centre de recherche interdisciplinaire dans l’espace (CIRIS). Le projet a été lancé en décembre 2022 et devrait durer une année complète. Il est financé par le Branche découverte des activités de base de l’ESA.