L’agence britannique «moonshot» va consacrer 81 millions de livres sterling au système d’alerte aux catastrophes climatiques

L’Agence britannique de recherche et d’invention avancées (ARIA) alloue 81 millions de livres sterling à un nouveau programme visant à créer des systèmes d’alerte précoce pour les points de basculement climatiques.

Il s’agit de seuils au sein de l’écosystème climatique terrestre qui, s’ils sont franchis, peuvent déclencher des changements dévastateurs et souvent irréversibles.

Comme aucun mécanisme d’alerte précoce n’existe actuellement, ARIA espère une première scientifique. Il a ouvert des appels à propositions auprès des équipes de R&D du monde universitaire et industriel, des universités et laboratoires privés aux startups et les PME.

« Trouver des signaux d’alerte précoces concernant les points de basculement climatiques, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Sarah Bohndiek, directrice de programme à l’ARIA.

Le programme quinquennal, intitulé Forecasting Tipping Points, se concentrera sur deux points de bascule particuliers.

L’un d’eux est la calotte glaciaire du Groenland, qui couvre 1,7 million de kilomètres carrés dans l’Arctique. Il a été retraite de manière alarmante au cours des quatre dernières décennies, contribuant à l’élévation du niveau de la mer. S’il fondait complètement, le niveau de la mer augmenterait d’environ 7 mètres.

L’autre est le gyre subpolaire de l’Atlantique Nord, un courant océanique qui transporte des eaux relativement chaudes le long des côtes norvégiennes et contribue à maintenir un climat modéré dans le nord de l’Europe. Le affaiblissement croissant du gyre pourrait entraîner une baisse des températures dans la région.

Vers la construction de systèmes d’alerte précoce

ARIA accompagnera les équipes dans trois domaines techniques différents :

• La conception de nouveaux outils de détection pouvant répondre à des besoins d’observation non satisfaits
• Le déploiement de technologies de détection nouvelles et existantes pour créer un réseau d’observation de surveillance
• Le développement de modèles informatiques capables de créer et de tester des systèmes d’alerte précoce

Les équipes intéressées peuvent soumettre leurs documents conceptuels d’ici le 23 septembre.

« Ce programme vise à remodeler nos capacités d’observation, en combinant les technologies de détection avec l’IA », a déclaré Bohndiek. L’objectif est de développer un système d’alerte précoce capable de « prédire avec confiance » le moment où un déversement se produira et ses conséquences potentielles, permettant ainsi d’intervenir en temps opportun.

Appel de financement supplémentaire pour les cultures de nouvelle génération

ARIA consacre 62,4 millions de livres sterling supplémentaires à l’exploration de pratiques agricoles durables utilisant la biologie synthétique.

Le programme dédié, baptisé Synthetic Plants, vise à développer des chromosomes et des chloroplastes synthétiques viables dans une plante vivante. L’objectif est de doter les plantes de nouvelles fonctionnalités, allant d’une résilience accrue au stress environnemental et aux ravageurs jusqu’à une consommation réduite d’eau.

Le programme durera également cinq ans. Le financement des trois premiers se concentrera sur les deux domaines suivants :

• La conception et la génération de chromosomes synthétiques et de chloroplastes
• Explorer les considérations sociales et éthiques autour de ces technologies

L’appel à projets est également ouvert aux équipes issues du monde académique et industriel. Les candidats intéressés peuvent soumettre candidatures avant le 25 septembre.