La production d’ammoniac est sale. Ce « nitrolyseur » pourrait le nettoyer

L’ammoniac est peut-être mieux connu comme nettoyant ménager ou comme produit chimique qui donne une odeur à votre pipi. Cependant, rares sont ceux qui réalisent que moitié de la production alimentaire mondiale repose sur des engrais à base d’ammoniac produits dans seulement une poignée de pays.

Ce produit chimique clair et nauséabond est en grande partie fabriqué par surchauffer l’eau, l’air et le gaz naturel sous pression – un processus qui émet de grandes quantités de dioxyde de carbone. La synthèse de l’ammoniac est de loin la le plus sale processus de fabrication chimique dans le monde, responsable d’environ 1,8 % du CO2 mondial. C’est plus que les émissions totales du Royaume-Uni l’année dernière.

Dans le but d’assainir le secteur, un démarrer développe ce qu’il appelle un nitrolyseur – une machine de la taille d’un conteneur qui peut produire de l’ammoniac en utilisant uniquement de l’eau, de l’air et de l’électricité renouvelable. Le processus, affirme-t-il, n’émet aucun carbone.

La startup, bien nommée Nitrovolt, a été fondée il y a moins d’un an en tant que spin-out de l’Université technique du Danemark. Son nitrolyseur a été développé par deux scientifiques qui ont passé les sept dernières années à la pointe de la recherche sur la synthèse électrochimique de l’ammoniac.

À la fin de l’année dernière, Nitrovolt a reçu une bourse de Breakthrough Energy, un programme de financement du secteur privé. conçu pour s’attaquer aux premiers obstacles à l’innovation technologique climatique. Et a annoncé aujourd’hui avoir obtenu son premier tour de pré-amorçage – 750 000 € auprès du suédois VC BackingMinds.

« Grâce au nouveau financement, nous quittons l’université et recrutons les compétences dont nous avons besoin pour faire évoluer notre technologie », a déclaré Mattia Saccoccio, CTO et co-fondateur de NitroVolt.

Même s’il n’en est qu’à ses débuts, Nitrovolt a de grands projets, non seulement pour décarboner la production d’ammoniac, mais aussi pour rendre les engrais plus accessibles à ceux qui en ont le plus besoin : les agriculteurs.

Démocratiser les nutriments

Le système nitrolyseur est conçu pour produire de l’ammoniac vert directement dans les fermes. Tout ce dont un producteur a besoin est d’avoir accès au réseau (ou à une installation solaire ou éolienne), à ​​l’eau et à un peu d’air.

Une fois la synthèse effectuée, l’ammoniac serait acheminé vers le système d’irrigation existant pour être pulvérisé sur les cultures. L’agriculteur pourrait préciser la concentration ils le souhaiteraient et le système le générerait à la demande.

Suzanne Zamany Andersen, PDG et co-fondatrice de l’entreprise, a déclaré à TNW que son premier système de grande taille devrait générer environ 150 kg d’ammoniac par jour, soit suffisamment pour répondre à tous les besoins en azote d’une ferme danoise moyenne. Cela nécessiterait environ 450 litres d’eau par jour.

Semblable à un Tesla batterie, le nitrolyseur peut être agrandi ou réduit en fonction des besoins. Vous ajoutez ou soustrayez simplement l’un des modules.

« Notre technologie permet de produire de l’ammoniac localement et donne à l’utilisateur final le contrôle de la production. Cela signifie que la production devient à la fois résiliente à la volatilité de la chaîne d’approvisionnement et verte – ce qui n’existe pas sur le marché aujourd’hui.», » dit Andersen.

Sécuriser les approvisionnements

La Russie est la plus grande du monde exportateur d’ammoniac, suivi par la Chine et le Moyen-Orient, ce qui expose l’Europe à un risque de rupture d’approvisionnement en cet engrais essentiel.

Après la guerre en Ukraine, par exemple, le prix des engrais azotés a presque quadruplé, ce qui signifie que de nombreux agriculteurs ne pouvait pas se permettre pour l’acheter. Cela a eu un impact la sécurité alimentaire à travers le monde.

La demande en ammoniac est prédit tripler d’ici 2050, la même année où le secteur doit atteindre zéro émission nette. Cela signifie que la demande de production locale et verte d’ammoniac va s’accélérer rapidement, prédit Andersen.

Bien que très peu de startups opèrent dans ce domaine jusqu’à présent, la production d’ammoniac vert constituera probablement un argument d’investissement de plus en plus attractif à l’avenir.

BackingMinds, pour sa part, semble être un pionnier en matière de technologie. Susanne Najafi, associée fondatrice de l’entreprise dirigée par le fondateur, a déclaré que l’entreprise « recherchait activement des alternatives vertes aux engrais depuis plus de deux ans ».

La société se présente comme la seule société de capital-risque européenne à se concentrer entièrement sur les « angles morts » — domaines sous-investis dans des industries critiques.

À l’avenir, unammoniac pourrait également jouer un rôle clé dans le transport et le stockage de l’hydrogène vert. Le produit chimique pourrait également être lui-même brûlé comme carburant zéro carbone pour les navires, les avions, et cars.

Oui, mesdames et messieurs, nous entrons peut-être dans l’ère des transports propulsés par l’urine.