La plus grande usine de captage de carbone au monde est le « prochain grand éléphant blanc » du Royaume-Uni

Dans une décision qui a suscité de nombreuses critiques de la part des scientifiques et des politiciens, le gouvernement britannique a approuvé le projet d’installer une technologie de captage du carbone dans la plus grande centrale électrique du Royaume-Uni.

Selon les plans, pouvoir Générateur Drax installera la technologie dite de bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) dans deux des quatre unités de biomasse de la centrale électrique de Drax dans le Yorkshire.

Drax est passé de la combustion du charbon à la combustion de la biomasse – principalement des granulés de bois – en 2019. La centrale électrique de Drax, qui produit environ 4 % de l’électricité du Royaume-Uni, brûle principalement du bois importé d’Amérique du Nord.

Malgré ce changement, l’usine a été identifiée l’année dernière par le groupe de réflexion sur le climat Ember comme la plus importante du pays. le plus grand émetteur de CO2.

Cependant, selon Drax, sa centrale électrique est climatiquement neutre car les émissions du bois qu’elle brûle sont compensées par le CO2 absorbé par les arbres qui repoussent à la place de ceux qui ont été abattus.

En ajoutant BECCS, la centrale électrique deviendrait la première centrale électrique « à carbone négatif » au monde et la plus grande usine de captage de carbone au monde, affirme la société.

L’entreprise souligne recherche publié (bien que commandé par la compagnie d’électricité) par le cabinet de conseil indépendant Baringa, suggérant que l’usine éliminerait 8 millions de tonnes de CO2 de l’atmosphère par an.

« Cette recherche montre que le BECCS à la centrale électrique de Drax offre le moyen le plus rentable, le plus simple et le plus efficace d’aider le Le pays atteint les objectifs climatiques et pourrait économiser des milliards de livres, éliminer des millions de tonnes de carbone de l’atmosphère et soutenir la sécurité énergétique du Royaume-Uni », a déclaré Will Gardiner, PDG de Drax Group.

Les unités de captage du carbone de Drax devraient être installées en 2030.

Comment ça va marcher ?

Le BECCS revient essentiellement à mettre un couvercle géant sur une centrale électrique, à capturer ses émissions et à les stocker sous terre sous forme liquide.

Selon les plans approuvés, une fois les pellets brûlés pour produire de l’électricité, les gaz de combustion contenant du dioxyde de carbone émis seraient refroidis et traités avant d’être envoyés à travers une tour d’absorption pour éliminer les gaz à effet de serre.

Au sein de cette tour d’absorption, le gaz refroidi et traité serait soumis à une réaction chimique utilisant un solvant aminé, qui est un composé d’ammoniac.

La substance résultante serait ensuite réchauffée pour créer un flux pur de dioxyde de carbone, qui serait ensuite transporté via des pipelines reconvertis pour être stocké sous la mer du Nord.

L’ensemble du projet devrait coûter dans la région de 2 milliards de livres sterling, dont une grande partie devra être fournie par le gouvernement britannique.

« Le prochain développement de l’éléphant blanc du Royaume-Uni »

Drax affirme que la modernisation en fera le la plus grande installation de captage du carbone au monde. Cependant, le BECCS n’a jamais été entrepris à une aussi grande échelle et de nombreux doutes pèsent sur sa crédibilité en tant que source d’énergie renouvelable.

La mise à niveau devrait également coûter très cher au contribuable. 43 milliards de livres sterling de factures supplémentaires au cours des 25 prochaines années, selon Ember.

Trois députés conservateurs ont critiqué le projet de maintenir les subventions à Drax. «La technologie proposée n’a pas fait ses preuves», a déclaré le député Peter Bottomley. « Il ne doit plus y avoir de subventions pour le brûlage d’arbres dans nos centrales électriques au-delà des contrats 2027. Le gouvernement devrait plutôt se concentrer sur l’augmentation de la couverture forestière et sur le soutien aux énergies éolienne, solaire et nucléaire.

Si la logique selon laquelle brûler des arbres est bon pour le climat semble trop belle pour être vraie, c’est parce que c’est probablement le cas.

Un 2018 étude dirigé par John David Sterman du MIT a découvert que il faudrait jusqu’à 100 ans pour que les arbres replantés absorbent la quantité équivalente de carbone émis par les centrales à biomasse. Entre-temps, tout ce carbone se retrouverait dans l’atmosphère, exacerbant ainsi le changement climatique.

« Les permis de construire ne sont pas très utiles s’ils concernent une technologie qui n’existe pas encore, qui détruit les forêts du monde et qui est probablement trop chère pour que le Royaume-Uni puisse se le permettre », a déclaré Matt Williams, avocat principal au Conseil de défense des ressources naturelles. , une société basée aux États-Unis groupe de défense de l’environnement. « Cela pourrait être le prochain grand développement d’éléphant blanc du Royaume-Uni. »

La racine du problème

Pendant des années, Drax a bénéficié d’énormes incitations gouvernementales basées sur le prétexte que sa centrale électrique est l’un des plus grands producteurs d’énergie renouvelable du Royaume-Uni – qui représentait environ 9 % en 2021, soit 4 % de la production totale d’énergie du pays.

Selon le Conseil de défense des ressources naturelles, le soutien généralisé à l’énergie issue de la biomasse remonte à 2009, quand l’UE a défini la combustion du bois pour produire de l’électricité comme une source d’énergie renouvelable dans le cadre de son Directive sur les énergies renouvelables.

«Lorsque ces politiques européennes ont été élaborées pour la première fois, il semblait y avoir un véritable malentendu sur les impacts carbone de la biomasse», explique Heather Hillaker, avocate au sein de l’organisation à but non lucratif Southern Environmental Law Center (SELC). « Ce n’est pas la solution magique que nous recherchions pour lutter contre le changement climatique. »

Ensuite, il y a le fait que de très grandes questions existent concernant la durabilité des granulés de bois que Drax brûle dans son usine. Une BBC enquête en 2022, il a été découvert qu’une partie du bois de Drax provenait de forêts matures du Canada qui mettraient des générations à repousser.

« La vraie raison pour laquelle Drax fait pression en faveur du BECCS est qu’ils savent qu’ils ne seront pas autorisés à continuer à brûler des arbres sans relâche sans la promesse de capturer le carbone dans le futur et le gouvernement britannique s’est laissé prendre au mensonge », a déclaré Katy Brown du groupe de campagne britannique Biofuelwatch.

Notre avis

Les plans de capture du carbone de Drax ressemblent plus à un loup déguisé en mouton qu’à une véritable solution à la crise climatique.

Les 8 millions de tonnes d’économies de carbone évoquées par Drax reposent sur une hypothèse clé : que le carbone libéré lors de la combustion des granulés de bois est récupéré par une nouvelle croissance.

Cependant, plusieurs enquêtes et documents de recherche indépendants suggèrent le contraire. Pour nous, cela ressemble à une comptabilisation intelligente du carbone de la part de Drax.

Avec la pléthore de technologies d’énergies renouvelables éprouvées disponibles à l’heure actuelle, à moindre coût, il semble pour le moins idiot de continuer à injecter l’argent des contribuables dans des technologies qui pourraient potentiellement aggraver le changement climatique.

La question de savoir si le projet Drax BECCS recevra le soutien gouvernemental dont il a besoin dépend désormais du gouvernement conservateur – qui n’a pas vraiment eu de réponse. bon palmarès d’une prise de décision environnementale judicieuse.