La fibre optique pourrait être la réponse à la perte d’eau des tuyaux qui fuient

Environ 48,6 milliards mètres cubes d’eau sont perdus dans le monde tous les jours. Selon le Association internationale de l’eau (IWA)les principaux responsables de cette perte sont les fuites souterraines sur les conduites d’eau et les conduites de service.

Pour surveiller les fuites dans les réseaux de canalisations d’eau, des chercheurs de l’Université polytechnique de Milan ont expérimenté une nouvelle méthode utilisant la fibre optique – la technologie peu coûteuse et couramment utilisée qui nous permet d’avoir un Internet rapide à la maison.

Les scientifiques ont développé un câble de détection à fibre optique distribuée (DFOS) basé sur la technologie dite de diffusion Brillouin stimulée (SBS), qui permet le traitement et le stockage des informations optiques. Ils ont travaillé sur des tuyaux en polyéthylène haute densité (HDPE), le principal système de transport d’eau à des fins civiles, agricoles et industrielles.

Pour tester la capacité du câble à fibre optique à détecter les déformations causées par des anomalies de pression le long d’un tuyau (comme celles résultant de fuites d’eau), l’équipe l’a enveloppé et monté sur la surface extérieure du tuyau.

L’expérience comprenait deux phases principales. Tout d’abord, les scientifiques ont évalué la sensibilité de la disposition du capteur sur un tuyau en PEHD soumis à une pression statique.

« Cette première étape a été un succès, nous nous sommes alors concentrés sur la détection de l’anomalie de pression produite par une fuite dans un circuit de tuyauterie avec écoulement d’eau », expliqué les chercheurs. « Dans l’ensemble, les résultats ont donné des retours positifs sur l’utilisation du DFOS, confirmant la possibilité d’identifier et de localiser même de très petites fuites d’eau. »

L’équipe prévoit de développer davantage sa solution de surveillance et de travailler à la production de tuyaux en PEHD « nativement intelligents » à l’échelle industrielle avec un câble DFOS intégré. En utilisant apprentissage automatique algorithmes pour interpréter le câble données pourrait également conduire à un modèle de prédiction des fuites.

Alors que technologie de l’eau ne reçoit toujours qu’un argent de financement, il jouera un rôle crucial dans la gestion de nos ressources naturelles, en particulier dans un monde frappé par la crise climatique.