Il est arrivé aux États-Unis avec 75 $ et a démarré une entreprise de 1,2 milliard de dollars

Dans les années 1980, Payam Zamani a grandi en Iran en tant que membre de la foi bahá’íe, un groupe persécuté par le gouvernement iranien, qui tué des centaines de bahá’ís au lendemain de la révolution iranienne de 1979. La vie des bahá’ís dans le pays était dure avant même le soulèvement, mais elle l’est devenue de plus en plus après coup, raconte Zamani. Entrepreneur.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de One Planet Group. Fondateur, président et PDG de One Planet Group Payam Zamani.}

Quand Zamani avait 10 ans, une foule incitée par les responsables de l’école l’a chassé du campus et a tenté de le tuer. Il a survécu et, à 16 ans, a finalement pu fuir le pays. Zamani raconte l’évasion de 1987 dans son livre Traverser le désert : le pouvoir d’accepter les voyages difficiles de la vie, qui a été publié plus tôt cette année. En fin de compte, Zamani allait faire sa vie aux États-Unis, mais sa première étape fut le Pakistan, où il est devenu un réfugié apatride.

« Je me souviens du jour où j’ai été admis à l’ambassade américaine au Pakistan parce que les États-Unis savaient ce que c’était. [I was] « C’était la première fois de ma vie, à l’âge de 16 ans, que je faisais l’expérience des droits de l’homme. Il y avait un pays à l’autre bout du monde qui valorisait ma vie plus que mon propre pays. Et c’est quelque chose qui m’a toujours marqué. »

^{Crédit image : Avec l’aimable autorisation de One Planet Group}

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Zamani est resté au Pakistan pendant un an avant que lui et son frère Frank Zamani n’arrivent à San Francisco, en Californie, en 1988. Les frères disposaient de 75 $ à eux deux et travaillaient tous les emplois qu’ils pouvaient pour joindre les deux bouts. Zamani a terminé sa dernière année de lycée et a fréquenté l’UC Davis tandis que son frère s’est inscrit à Chico State. Zamani a étudié la toxicologie environnementale avec l’idée de se lancer dans la médecine ; son frère s’est spécialisé en l’informatique.

Cependant, au moment où il a obtenu son diplôme, Zamani avait un objectif professionnel différent : il voulait démarrer une entreprise dans l’espace environnemental. « J’en savais très peu », dit Zamani. « Je n’avais que 23 ans. Je venais d’arriver aux Etats-Unis, je venais d’apprendre l’anglais. Je parlais la langue avec un fort accent. »

« J’avais déjà possédé 16 voitures, des voitures bon marché. Je les achetais et les vendais pour découvrir différentes voitures. »

Mais Zamani réaliserait une autre opportunité entrepreneuriale. En 1994, son frère a décroché un emploi chez Microsoft et était à la recherche d’une nouvelle Honda. Il appelle Zamani pour l’informer d’une découverte : Honda n’avait pas de site Internet. Zamani ne connaissait pas grand-chose à Internet à l’époque (peu de gens le connaissaient), il n’était donc pas nécessairement surpris que le constructeur automobile ne dispose pas d’un présence en ligne.

Pourtant, quand son frère leur a suggéré démarrer un site Web dévoué aux voitures, Zamani était intrigué – parce que les voitures étaient sa passion. « Je n’avais pas d’argent », dit Zamani, « mais j’avais déjà possédé 16 voitures, des voitures bon marché. Je les achetais et les vendais pour découvrir différentes voitures. Et j’adorais l’idée de fournir aux consommateurs plus d’informations que les concessionnaires et vendeurs automobiles. avait. »

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Zamani décrit un scénario courant : Vous négocier le prix d’une voiture, l’acheter, puis rentrer à la maison, et un ami ou un membre de la famille qui connaît les voitures vous dit que c’était une mauvaise affaire. Zamani voulait éliminer toutes les conjectures et les regrets de l’équation ; il voulait que les gens disposent des détails dont ils avaient besoin pour mener à bien la transaction. Ils appelleraient leur entreprise AutoWeb.

« Nous avons été la première entreprise à fournir aux consommateurs les prix facturés des voitures », explique Zamani. « Les concessionnaires n’aimaient pas cela, mais notre point de vue était : ‘Écoutez, si les consommateurs se montrent, l’industrie se manifestera inévitablement. Il est donc de notre devoir de la rendre attrayante pour les consommateurs, et ensuite les concessionnaires se feront concurrence pour attirer les consommateurs.’ ‘ transactions. Et cela s’est avéré être le cas.

« C’est contre toute attente que nous avons réussi à bâtir cette entreprise et à la développer jusqu’à ce qu’elle soit devenue. »

Dans les années 1990, Zamani dit que lui et son frère étaient « des bizarreries dans la Silicon Valley ». Ils ne savaient rien de la création d’une entreprise. Ils n’avaient pas réseau aux États-Unis, ils n’avaient donc pas de mentors. Ils ne connaissaient pas le terme « capital-risque » jusqu’à ce qu’un fonds de capital-risque les contacte. Pourtant, aucun défi ne semblait insurmontable après ce qu’ils avaient déjà surmonté, se souvient Zamani.

« C’était persévérance et être au bon endroit au bon moment et rencontrer des gens phénoménaux en cours de route, cela a fini par nous aider », explique Zamani. « Mais c’est contre toute attente que nous avons pu bâtir cette entreprise et la développer jusqu’à ce qu’elle est devenue. « .

Collecte de fonds s’est avéré un obstacle important. À cette époque, si vous n’étiez pas un homme blanc issu d’une université de l’Ivy League, vous ne recevriez pas de financement, dit Zamani. Ainsi, même si AutoWeb a continué à croître et à connaître du succès, il n’a pas attiré les investisseurs. « Aujourd’hui, nous constatons que c’est bien sûr courant pour les femmes de la Silicon Valley, qu’elles ont beaucoup de mal à obtenir des financements », note Zamani. « Et à l’époque, ce défi était étendu même aux hommes s’ils ne correspondaient pas au moule. »

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Les frères Zamani ont dû se rendre jusqu’à Fort Lee, dans le New Jersey, pour collecter des fonds – et « à une valorisation bien inférieure à celle que n’importe quelle entreprise dans notre situation aurait augmentée ». De plus, ce n’est que lors du cycle précédant l’introduction en bourse d’AutoWeb que le capital-risque de la Silicon Valley a accepté de le soutenir, bien qu’à une valorisation nettement inférieure à celle que recevraient les sociétés comparables, selon Zamani.

AutoWeb est devenue publique en 1999 et a atteint une valorisation de 1,2 milliard de dollars, avec les actions culminent à 50 $.

« Nos poches sont pleines, mais nous nous sentons vides. Il manque fondamentalement quelque chose. »

Zamani était à New York le jour du Introduction en bourse. « Je suis gêné de le dire aujourd’hui, mais ce qui m’est venu à l’esprit au moment où la société a été introduite en bourse pour 1,2 milliard de dollars, c’est : Maintenant je dois faire quelque chose de plus grand« , se souvient Zamani. À seulement 28 ans, Zamani n’était pas préparé à un tel succès financier, admet-il.

L’entreprise souhaitait également un nouveau PDG. « La Silicon Valley « J’ai adoré embaucher des personnes aux cheveux gris pour les postes de PDG, et je n’ai pas non plus eu ce moule », explique Zamani. « Nous avons donc embauché un PDG qui, à mon avis, n’était pas la bonne personne pour le poste, et il l’a prouvé très peu de temps après. J’ai donc décidé qu’il était temps de passer à autre chose et de faire autre chose dans ma vie. »

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Zamani était déçu de son expérience sur Wall Street. Il dit que tandis que les fondateurs s’efforcent de créer des entreprises, les sociétés de capital-risque et Wall Street veulent maximiser le cours de l’action, même si cela implique de le manipuler avant de pouvoir « s’en débarrasser au bon moment et passer à autre chose ».

« C’est cette forme de capitalisme qui nous a tous laissé, même les entrepreneurs, les fondateurs et les dirigeants, le sentiment d’être vides à la fin : nos poches sont pleines, mais nous nous sentons vides », dit Zamani. « Il manque fondamentalement quelque chose. »

« Je voulais m’assurer que tout ce que je construis prend en compte la véritable essence de qui nous sommes en tant qu’humains. »

Zamani a donc décidé de s’appuyer sur son éducation spirituelle pour ses futurs projets commerciaux. En 2015, il fonde Groupe One Planetune société de capital-investissement qui investit dans entreprises en démarrage en se concentrant sur l’avenir de la mobilité, l’amélioration de l’éducation, les technologies de la santé et les solutions environnementales.

Zamani dit que le nom du groupe évoque l’idée que nous sommes tous citoyens d’un seul pays : la planète Terre.

« Je voulais que ce concept d’unité soit une partie importante de tout ce que je construisais », explique-t-il, « et je voulais m’assurer que tout ce que je construis prend en compte la véritable essence de qui nous sommes en tant qu’humains, en tant qu’êtres spirituels que nous Je ne veux pas vous considérer, ni quiconque avec qui je vais travailler, comme un consommateur, un concurrent, un employé, comme un gage de valeur économique, mais plutôt comme quelque chose de bien plus grand que cela. »

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« Si vous faites de ce voyage quelque chose qui vaut la peine d’être vécu, vous vous sentirez toujours épanoui. »

Zamani dit qu’il ne comprenait pas pourquoi les organisations à but non lucratif devaient défendre la cupidité des personnes et des entreprises, alors il fait ce qu’il peut pour combler le fossé.

En 2022, Zamani et One Planet Group ont vécu un moment de boucle bouclée : l’acquisition d’AutoWeb. L’opération, évaluée à un peu moins de 5,5 millions de dollarsétait non seulement une opportunité financière intéressante, mais aussi une opportunité ayant une signification personnelle, dit Zamani. « C’était l’occasion de clore un chapitre resté non écrit depuis des années », explique-t-il. « Revenir là où tout a commencé et le faire avancer était à la fois significatif et enrichissant. »

Selon Zamani, entrepreneurs en herbe Qui veut avoir un impact avec sa propre entreprise devrait avant tout trouver un mentor – pas un membre de sa famille, mais quelqu’un qui vous dira la vérité.

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Puis ancrez-vous dans valeurs qui répondent à vos besoins en tant qu’humain et élevez votre entreprise pour aider d’autres personnes.

« En fin de compte, cela rendra votre voyage bien plus enrichissant », déclare Zamani. « Le fait est que l’écrasante majorité des entreprises ne survivent pas. Vous voulez donc que ce voyage en vaille la peine, et pas seulement chercher une sortie, chercher une introduction en bourse qui n’aura peut-être jamais lieu. Ensuite, vous vous dites : « Ah, c’était un échec.’ Mais si vous faites de ce voyage quelque chose qui vaut la peine d’être vécu, vous vous sentirez toujours épanoui, que ce point culminant se produise ou non dans votre entreprise. »