Highview Power obtient 300 millions de livres sterling pour construire la première batterie à air liquide du Royaume-Uni

La société britannique Highview Power a obtenu 300 millions de livres sterling pour construire une usine de stockage d’air liquide à Manchester.

La Banque d’infrastructures du gouvernement britannique a dirigé financement rond. La banque d’investissement Goldman Sachs, la société énergétique britannique Centrica et le géant minier Rio Tinto y ont également participé.

Cet investissement constitue un sceau d’approbation pour une technologie émergente qui pourrait aider le pays à sevrer les sources sales d’énergie de base comme le gaz et le charbon.

« Nous devons explorer de nouvelles façons innovantes de stocker l’énergie afin d’avoir de l’électricité disponible lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas », a déclaré Chris O’Shea, directeur général du groupe Centrica.

Highview implantera sa nouvelle usine à Carrington, dans la banlieue de Manchester. Une fois terminé, il aura une capacité de stockage de 300 MWh.

Cela représente suffisamment d’énergie pour alimenter environ 300 000 foyers. Cependant, cette énergie ne sera pas libérée d’un seul coup, mais progressivement : 50 MW par heure sur six heures.

La construction de l’usine a commencé et son achèvement est prévu pour le début de 2026. Highview s’attend à ce que le projet soutienne plus de 700 emplois.

Highview semble avoir a commencé à construire l’usine en 2020. Nous avons contacté l’entreprise pour découvrir la cause du long retard et nous mettrons à jour cet article une fois que nous aurons reçu une réponse.

Batterie à air liquide

Le stockage d’air liquide, également appelé stockage d’énergie cryogénique, fonctionne comme une batterie géante. Il stocke l’énergie renouvelable lorsqu’elle est abondante, par exemple lors d’une journée venteuse ou ensoleillée, puis la restitue selon les besoins.

Le stockage d’énergie cryogénique est peut-être nouveau, mais il n’a pas encore fait ses preuves. Highview et certains de ses concurrents, comme le Canadien Hydrostor, ont déjà construit des usines de démonstration connectées au réseau.

La technologie est en réalité assez simple. Vous utilisez l’excès d’énergie du réseau pour comprimer l’air et le refroidir à des températures aussi basses que -200°C. Cela transforme l’air en liquide. Lorsque vous avez à nouveau besoin d’énergie, vous décomprimez l’air qui passe sur une turbine, générant ainsi de l’électricité.

Le stockage à air liquide peut stocker de l’énergie renouvelable jusqu’à plusieurs semaines, bien plus longtemps que les batteries lithium-ion. Highview affirme que ses installations peuvent être construites à peu près n’importe où et ne prennent que quelques années à construire.

Stabiliser le réseau

Richard Butland, co-fondateur et PDG de Highview, a déclaré que le projet Carrington servira de base à un « déploiement à grande échelle au Royaume-Uni ».

La scale-up prévoit déjà quatre usines supplémentaires. Celles-ci seront plus grandes que l’installation de Carrington, avec une capacité combinée de stockage d’énergie de 2,5 GWh. Ensemble, Highview s’attend à ce que les usines coûtent 3 milliards de livres sterling.

Julian Leslie, directeur et ingénieur en chef de l’opérateur électrique britannique National Grid, prédit que 4 GW de stockage d’air liquide seront nécessaires au cours des prochaines décennies. « Les projets de Highview sont les bienvenus pour soutenir cet objectif », a-t-il déclaré.

Pour répondre à cette demande, Highview a l’intention de construire encore plus d’usines afin de répondre à 20 % de la capacité de stockage d’énergie du Royaume-Uni d’ici 2035. Ce plan ambitieux coûterait 9 milliards de livres sterling et soutiendrait 6 000 emplois, selon l’entreprise.

Le stockage d’air liquide n’est pas la seule option dont dispose le gouvernement. Le Royaume-Uni investit également massivement dans des parcs de batteries lithium-ion et batteries à eau géantes. Pendant ce temps, les startups de toute l’Europe s’efforcent de tout faire évoluer, du ascenseurs à stockage d’énergie et batteries de sable à dômes géants remplis de CO2.