Facebook pourrait être l'avenir du recensement national

Tous les dix ans, les gouvernements du monde entier procèdent à leur recensement national: le décompte de la population résidente. Ce n'est pas une tache facile. Le recensement chinois de 2011, par exemple, était une vaste opération reposant sur six millions d'enquêteurs prenant des questionnaires de recensement de porte à porte. La connaissance de la composition d'une population est cruciale pour la planification gouvernementale, par exemple en termes d'investissement de ressources dans les soins aux personnes âgées. Dans certains pays, c'est la base pour diviser les sièges parlementaires sur les circonscriptions électorales.

Historiquement, les dénombrements de recensement ont été pertinents au développement des États-nations modernes parce qu'ils lient des populations à un territoire. Ils ont également joué un rôle clé dans la gouvernance des populations coloniales, entre autres en introduisant et en renforçant les hiérarchies ethniques, raciales et sociales.

Aujourd'hui, les recensements nationaux sont encore des sites potentiels d'exclusion, comme le montre le US Census Bureau qui prévoit d'inclure une question sur la citoyenneté en 2020 . Des groupes de défense, des spécialistes des sciences sociales et d'autres craignent que les politiques anti-immigration actuelles entraînent une baisse des taux de réponse chez les immigrants non-citoyens. Cela pourrait affecter leur intérêt dans les décisions de financement et la représentation au Congrès des États ayant des taux d'immigration plus élevés.

Ces effets réels démontrent que la manière dont les recensements et les autres dénombrements sont effectués est importante. C'est quelque chose que nous devrions garder à l'esprit avec l'application croissante des big data. Les entreprises, les gouvernements et les universités proposent régulièrement d'utiliser des données volumineuses produites par des sociétés technologiques telles que Facebook, des sociétés de télécommunications ou des services publics privatisés pour compléter les données du recensement. Avec Facebook prétendument travaillant sur une carte de tout le monde dans le monde qu'est-ce que cela signifiera pour les recensements menés par les agences statistiques? Et avec quelles conséquences?

L'évolution du recensement

La recherche que j'ai menée dans le cadre du projet ARITHMUS suggère que les méthodes de recensement nationales dans l'UE changent en partie en critiques sectorielles et gouvernementales. Les critiques incluent leur coût élevé, leur faible fréquence, le retard de publication, les détails géographiques limités et la répartition limitée des classifications de la population en sous-catégories.

Ces problèmes sont reconnus par les instituts nationaux de statistique (INS). Cela a commencé il y a plus de deux décennies. En conséquence, de nombreux INS de l'UE utilisant des questionnaires porte-à-porte comme principale source de données prévoient de remplacer cette méthode par des registres démographiques numériques et d'autres registres administratifs. Certains pays, comme le Royaume-Uni, introduisent des questionnaires en ligne . De plus, des règlements sont en place pour assurer que les recensements sont effectués de façon plus géographique et à des intervalles plus fréquents.

De plus, diverses organisations externes publient maintenant des chiffres de population qui peuvent être comparés, complétés ou contestés. En 2017 par exemple, Facebook a été critiqué par les annonceurs pour avoir rapporté une audience britannique entre 18 et 25 ans qui dépassait le nombre de recensements de deux millions de personnes. Répondant à ces allégations, un représentant de Facebook a déclaré The Guardian que leurs méthodes, basées en partie sur les clics publicitaires, «ne sont pas conçues pour correspondre aux estimations de la population ou du recensement».

compte, dans ce cas basé sur les médias sociaux. Contrairement aux données d'enquête consistant en des réponses à des questions préétablies, les données des médias sociaux sont produites grâce à l'utilisation d'applications et de plateformes. Ils peuvent ne pas correspondre à ce que les recensements mesurent. Des problèmes supplémentaires sont que les grandes collectes de données contiennent plus de «bruit» (doubles clics dans l'exemple ci-dessus) et sous-représentent certaines parties de la population (les personnes âgées n'utilisant pas les médias sociaux). Les enquêtes porte-à-porte, cependant, manquent également de couverture de groupes particuliers et doivent tenir compte des biais de réponse.

La plupart des INS de notre étude ne prévoient pas d'utiliser les données volumineuses comme source de production les recensements dans un proche avenir. Mais beaucoup – parmi eux, Statistics Netherlands, l'Office britannique des statistiques nationales et Statistics Estonia – sont en train d'expérimenter. Un exemple est l'utilisation de données de localisation de téléphones mobiles pour établir la "population de jour" de zones géographiques spécifiques.

Collecte de données invisibles

De telles données supplémentaires peuvent être utiles. Connaître la population diurne d'un lieu, par exemple, est une information importante pour les urbanistes, la circulation, les services, etc., car elle fournit des informations sur les endroits où les gens passent du temps pendant la journée. Plus fondamentalement, non seulement les résidents sont inclus, mais aussi les visiteurs et les travailleurs mobiles internationaux. Les chiffres de population basés sur les données produites par les entreprises technologiques, les opérateurs télécoms et les services publics peuvent donc donner l'occasion de repenser les définitions de base de la population.

Mais nous devons également nous méfier des méthodes de big data testées par les INS et les organisations externes. manque d'une caractéristique clé du recensement. Les questionnaires gouvernementaux permettent aux individus et aux organisations civiques de négocier des catégories démographiques, comme ce fut le cas avec l'ajout d'une catégorie «hispanique» dans le recensement américain de 1980. Les questionnaires permettent aux gens d'utiliser le recensement pour négocier la façon dont ils sont catégorisés – en refusant de cocher une des options disponibles, par exemple, ou en suggérant de nouvelles. Bien qu'indirectement, les recensements basés sur les registres permettent également cela, comme ce fut le cas lorsque les groupes de défense des transgenres hollandais ont réussi à assouplir les exigences relatives aux changements de sexe et de nom. Les données volumineuses ne le sont pas. Juan Camilo Bernal / Shutterstock.com

La plupart des grandes données, en revanche, sont collectées et traitées de manière invisible. Les compagnies offrent peu de perspicacité dans leurs méthodes et catégories, comme a conclu par des chercheurs utilisant des données de Facebook pré-catégorisées pour estimer des nombres de migrants. Parce que cette recherche se concentre souvent sur les migrants et d'autres groupes «difficiles à atteindre», les résultats peuvent augmenter le potentiel de surveillance et d'exclusion des groupes vulnérables. Les méthodes qui en résultent offrent également à ces groupes des possibilités limitées de négocier leur statut catégorique.

Ainsi, le recensement ne peut pas disparaître en raison de la concurrence de Facebook. Mais il est important de se rappeler que l'utilisation croissante des données volumineuses par les agences de statistiques et d'autres organisations peut affecter la façon dont les gens peuvent influencer la façon dont ils sont comptés, catégorisés et gouvernés. Pour maintenir les méthodes de recensement qui favorisent la contribution de la population, il est essentiel que nous pratiquions la transparence au sujet de la collecte de données et que les procédures de catégorisation restent ouvertes. Ceci est pertinent pour les dénombrements du recensement et pour les dénombrements effectués par des organisations externes. Ce ne sont pas seulement des questions juridiques et techniques, mais des occasions d'engager les gens dans la définition d'eux-mêmes et de leur population.

Francisca Grommé Chercheuse en sociologie, Orfèvres, Université de Londres . Cet article a été publié à l'origine le The Conversation . Lisez l'article original .