Des vues les plus claires sur le pôle Sud de Sun peuvent débloquer ses mystères

Un vaisseau spatial développé par des scientifiques et des entreprises européens a capturé de nouvelles vues sans précédent sur le pôle Sud du soleil.

Construit par Airbus au Royaume-Uni, Solar Orbiter a été développé dans le cadre d’une mission conjointe entre la Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA. La sonde a été lancée sur une fusée United Launch Alliance Atlas V 411 de Cape Canaveral, en Floride, en 2020.

Un certain nombre d’entreprises technologiques européennes ont également contribué à la mission. L’un d’eux est Dublin-Basé Enbio, qui a développé un revêtement protecteur pour la sonde à l’aide d’os animaux écrasés. C’est l’un des matériaux les plus inhabituels jamais volés dans l’espace – et il joue un rôle vital dans le blindage solaire de l’orbiteur solaire de la chaleur et du rayonnement intenses du soleil. Le vaisseau spatial volera plus près du soleil que toute autre sonde de l’histoire, cruciale pour avoir une meilleure vue de notre étoile la plus proche.

Avant l’orbiteur solaire, toutes les images du soleil avaient été prélevées du plan écliptique, le chemin plat le long de laquelle la terre et son espace orbite des satellites. Cela a rendu impossible de voir directement les poteaux.

L’orbiteur solaire a acquis une nouvelle perspective en inclinant son orbite hors du plan écliptique aux angles invisibles de notre étoile la plus proche. Pour y parvenir, la sonde a effectué des mouches répétées de Vénus et de la Terre, en utilisant leur gravité pour prendre l’élan nécessaire pour entrer une orbite entièrement nouvelle autour du soleil.

En mars, l’orbiteur solaire a atteint un angle de vision de 17 ° sous l’équateur solaire. La sonde a capturé plusieurs images de ce point de vue à l’aide d’une suite d’instruments scientifiques qui observent le soleil dans la lumière ultraviolette visible, ultraviolette et extrême. Les données combinées offrent un aperçu multi-couches de l’une des frontières les moins inexplorées de notre étoile la plus proche.

Les points de vue sans précédent pourraient améliorer la compréhension des scientifiques du champ magnétique du soleil et du cycle solaire. Ils peuvent également apporter un nouvel éclairage sur les origines de tempêtes solaires – Les explosions énergiques qui peuvent perturber les satellites, les réseaux électriques et les communications sur Terre.

Le professeur Carole Mundell, directeur des sciences de l’ESA, a déclaré que la mission a marqué une «nouvelle ère» pour la science solaire.

« Le soleil est notre star la plus proche, notre donateur de vie et notre perturbateur potentiel des systèmes d’espace moderne et d’alimentation au sol, il est donc impératif de comprendre comment il fonctionne et d’apprendre à prédire son comportement », a-t-elle déclaré.

Un désordre magnétique

Les dernières données de Solar Orbiter révèlent le pôle sud magnétique du soleil dans un état de chaos, avec un mélange de champs magnétiques nord et sud plutôt que dominant, comme sur Terre. Ceci est caractéristique du cycle d’activité du Soleil à 11 ans lorsque son champ magnétique se retourne.

Le vaisseau spatial a également capturé le mouvement des particules solaires au-dessus du pôle Sud, découvrant des débits tourbillonnants de plasma chaud qui suggèrent la présence de tourbillons polaires Dans l’atmosphère de Sun. Ces dynamiques complexes, invisibles de la Terre ou des Orbites traditionnelles, pourraient fournir de nouveaux indices sur le fonctionnement du champ magnétique du soleil et entraînent le vent solaire.

Enbio n’est pas la seule entreprise technologique derrière les réalisations récentes de Solar Orbiter. Les technologies de l’espace actif du Portugal ont développé des aliments de précision qui permettent à la lumière UV d’entrer dans les instruments du vaisseau spatial sans les exposer à une chaleur intense. Une autre société portugaise, Critical Software, a fourni les logiciels de diagnostic et d’intégration de la sonde, tandis que le startup de logiciel irlandais CAPTEC a fourni la vérification et la validation des logiciels pour le logiciel de vol intégré de la sonde.

Toute cette technologie a ouvert la porte à une vue sans précédent sur le soleil – et le meilleur peut être encore à venir. Au cours des prochaines années, l’orbiteur solaire inclinera encore plus de l’écliptique, atteignant finalement 33 ° au-dessus de l’équateur solaire, donnant une nouvelle perspective sur la nature ardente du soleil.

L’ancien scientifique des fusées de la NASA, Aisha Bowe – qui était sur un vol spatial entièrement féminin historique (et controversé) de Blue Origin – expliquera les ambitions spatiales de l’UE à Conférence TNW. L’événement se déroule du 19 au 20 juin à Amsterdam. Les billets sont en vente maintenant – Utilisez le code TNWXMedia2025 à la caisse pour obtenir 30% de réduction.