Des « 30 moins de 30 » à la fraude : le côté obscur des premiers succès

En 2021, Joanna Smith-Griffin, fondatrice d’une startup de technologie éducative, a figuré sur le Forbes Liste « 30 Moins de 30 ».

Le mois dernier, elle a été accusée de fraude. Les procureurs affirment qu’elle a menti aux investisseurs pendant des années à propos de sa startup, AllHere Education, et que la société a reçu 10 millions de dollars sous de faux prétextes, selon l’acte d’accusation.

En rapport: Le PDG d’une start-up d’IA figurant sur la liste Forbes des 30 moins de 30 ans a été accusé d’avoir fraudé des investisseurs sur un montant de 10 millions de dollars.

Smith-Griffin a rejoint le tristement célèbre groupe des « 30 Under 30 » récompensés par le public et les médias pour leurs premiers succès – avant que les autorités ne découvrent les raccourcis illicites qui les ont amenés là-bas.

Depuis 2011, Forbes a utilisé la liste annuelle pour célébrer et honorer les entrepreneurs qui ont excellé dans leur domaine au début de leur carrière. La société affirme qu’elle examine minutieusement chacun des près de 100 000 candidats chaque année. En tant que Betsy Reed du Guardian remarques » Le problème ici n’est pas Forbes, le problème c’est la vision du succès qu’on nous a vendu et la fétichisation de la jeunesse. 30 Under 30 n’est pas qu’une liste, c’est une mentalité : une pression pour réaliser de grandes choses avant la jeunesse vous échappe. »

Alors, la prochaine fois que vous vous sentirez découragé de ne pas atteindre vos objectifs avant un certain âge, souvenez-vous de ces lauréats « 30 Under 30 » qui ont été honorés pour leurs réalisations dans leur jeunesse, mais qui ont dû rogner sur les raccourcis et franchir les limites légales pour y parvenir.

Sam Bankman-Fried

Sam Bankman-Fried, le fondateur de l’échange de crypto-monnaie FTX a été nommé sur la liste en 2021 pour la finance.

Bankman-Fried a lancé Alameda Research en 2017, puis a fondé FTX en 2019, qui était évalué à 32 milliards de dollars en 2022. Mais en novembre de la même année, FTX a déposé son bilan après avoir eu du mal à lever des fonds et fait face à une crise de liquidité. l’a accusé de fraude. Il a été arrêté aux Bahamas en décembre 2022 et accusé d’avoir fraudé des investisseurs dans le cadre d’un stratagème ayant conduit à la faillite de son entreprise.

En février, quatre accusations supplémentaires ont été ajoutées à son dossier pour complot en vue de faire plus de 300 dons politiques illégaux. Actuellement, Bankman-Fried est en liberté sous caution, vit chez ses parents et attend son procès (prévu pour octobre).

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Elizabeth Holmes

Elizabeth Holmes a fondé Theranos en 2003, une entreprise qui promettait une technologie révolutionnaire en matière de tests sanguins et qui était autrefois saluée comme la « plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde ». L’entreprise a attiré l’attention d’investisseurs et d’entreprises de premier plan (dont beaucoup n’ont jamais vu la technologie avant d’investir) et a noué des partenariats avec de grandes marques comme Safeway et Walgreens.

Holmes n’a jamais été officiellement sur la liste des « 30 Under 30 », cependant, elle a été la tête d’affiche du « Under 30 Summit » en 2015, où elle a également accepté le « Under 30 Doers Award » pour son travail dans le secteur de la santé et l’impact potentiel de la technologie de son entreprise.

Cependant, quelques semaines seulement après avoir accepté son Doers Award, Holmes a fait l’objet d’une enquête menée par Le Wall Street Journalsoulevant des questions sur la légitimité de sa technologie. Ce qui s’en est suivi n’était rien de moins qu’un incident après l’autre : des inspections de laboratoire ratées, une multitude de poursuites judiciaires et une baisse inoubliable de la valeur nette de 4,5 milliards de dollars à 0 dollar en 2016.

Finalement, en 2018, il a été révélé que la technologie ne fonctionnait tout simplement pas, la société s’est effondrée et Holmes a été accusé par la SEC de « fraude massive », alléguant que Holmes avait sciemment induit en erreur les investisseurs et le public.

^{Elizabeth Holmes en 2015. David Paul Morris | Getty Images.}

Après près d’un an de retard dû à la pandémie, le procès de Holmes a commencé en 2021, et elle a finalement été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation de fraude en 2022 et condamnée à 11 ans de prison. Après qu’une demande de nouveau procès ait été rejetée en novembre 2022, Holmes a commencé sa peine en mai 2023. Malgré tout, Holmes a maintenu son innocence. Elle purge actuellement une peine en prison à Bryan, au Texas.

L’histoire de tromperie de Holmes a fait l’objet d’une large couverture médiatique, notamment d’un documentaire de HBO de 2019, L’inventeur, et la mini-série Hulu 2022, Le décrocheur (pour lequel Amanda Seyfried a remporté un Emmy pour son interprétation du fondateur en disgrâce).

En rapport: J’ai travaillé côte à côte avec Elizabeth Holmes. Elle avait l’air d’une visionnaire, mais nous avons tous été dupés – et c’est un réconfort de voir la justice rendue.

Charlie Javice

Charlie Javice, connue pour sa startup universitaire de planification financière Frank, a été inculpée en mai 2023 pour fraude électronique, fraude bancaire et complot. Celui de Javice les crimes présumés se concentrent sur exagérant la valeur de sa startup lors de son rachat par JPMorgan Chase en 2021.

Javice a été nommée sur la liste en 2019 dans la catégorie Finance après avoir fondé sa société Frank, qui visait à aider les étudiants à demander des prêts plus efficacement.

Les procureurs affirment qu’elle a induit la banque en erreur en fabriquant des données et en gonflant le nombre de clients de Frank. Javice aurait demandé à son directeur de l’ingénierie de créer de fausses données, mais lorsqu’il a refusé, elle a embauché un data scientist pour générer une feuille de calcul avec des millions de faux comptes d’utilisateurs pour 175 $. millions d’acquisitionset JPMorgan a finalement acquis l’application.

Cependant, en novembre 2022, une enquête interne a conduit à son licenciement, suivi de son arrestation en avril. En janvier 2023, JP Morgan a poursuivi Javice pour avoir fraudé l’entreprise. Javice fait désormais face à des accusations de fraude en valeurs mobilières, de fraude électronique, de fraude bancaire et de complot. Elle est actuellement en liberté sous caution et a a maintenu son plaidoyer de non-culpabilité.

Martin Skrekli

Martin Shkreli a été nommé sur la liste en 2012 pour les Finances. À l’époque, il était reconnu pour son travail de gestionnaire de hedge funds et d’entrepreneur. Shkreli avait attiré l’attention pour son succès dans l’industrie biotechnologique, en particulier son implication dans Retrophin, une société pharmaceutique qu’il a fondée.

Shkreli a ensuite cofondé plusieurs fonds spéculatifs et sociétés pharmaceutiques, dont Turing Pharmaceuticals, qui a acquis notoirement le médicament antiparasitaire et antipaludique salvateur Daraprim, puis a augmenté son prix de 5 455 % en 2015. Cette décision a valu à Shkreli, alors appelé  » Pharma Bro », un autre titre : « le l’homme le plus détesté d’Amérique« .

En décembre 2015, il a été arrêté pour fraude en valeurs mobilières et complot. Les accusations découlaient de son implication dans deux fonds spéculatifs, MSMB Capital Management et MSMB Healthcare, ainsi que Retrophin.

Shkreli a été accusé de mauvaise gestion de fonds, d’utilisation des actifs de l’une de ses sociétés pour rembourser les dettes d’une autre et d’avoir fraudé des investisseurs. Les allégations incluaient un stratagème dans lequel il utilisait illégalement les actifs de Retrophin pour rembourser les investisseurs qui avaient perdu de l’argent dans ses fonds spéculatifs.

^{Peter Foley | Getty Images}

En 2017, il a été reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières et de complot, ce qui lui a valu une peine de sept ans de prison et des amendes importantes.

En 2022, Shkreli a été libéré de prison (environ quatre mois plus tôt) et est désormais consultant pour un cabinet d’avocats et vit avec sa sœur dans le Queens, à New York, selon le bureau de probation américain.

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Shkreli a également gagné en notoriété en 2015 lorsqu’il a acheté l’unique exemplaire de l’album du Wu-Tang Clan, « Once Upon a Time in Shaolin », pour 2 millions de dollars lors d’une vente aux enchères. Les fans et les vétérans de l’industrie musicale ont critiqué le manque d’accessibilité à une œuvre d’une telle importance culturelle, exacerbée par la décision de Shkreli de la conserver comme objet de collection rare sans projet de sortie publique.

Suite à sa condamnation, l’album a été saisi par le gouvernement (avec ses autres actifs) et finalement vendu en 2021 dans le cadre du processus de confiscation. La vente de l’album complète le paiement de la confiscation par Shkreli, et l’acheteur et le prix restent confidentiels.

Frère Okeke

Obinwanne Okeke, un entrepreneur d’origine nigériane, était vénéré pour ses réalisations dans les domaines de la construction, de l’agriculture et de l’immobilier. Mais en 2021, il a été condamné à 10 ans de prison pour son rôle dans un stratagème de fraude informatique qui a causé environ 11 millions de dollars de pertes à ses victimes.

Okeke exploitait un groupe de sociétés – dont le groupe Invictus, qui était au centre du titre « 30 Under 30 » d’Okeke en 2016 – mais a finalement mené diverses fraudes informatiques de 2015 à 2019.

Le stratagème d’Okeke impliquait d’obtenir les informations d’identification de centaines de victimes et de s’engager dans une « compromission par courrier électronique ». Grâce à des demandes de virement bancaire frauduleuses et de fausses factures, Okeke et ses conspirateurs ont transféré près de 11 millions de dollars à l’étranger. Il a également commis d’autres formes de cyberfraude, notamment des courriels de phishing et la création de pages Web frauduleuses. Okeke purge sa peine et sera libéré en 2028.

Nathalie Paul

En juin 2023, Nate Paul, un investisseur autrefois considéré comme un « prodige de l’immobilier », a été inculpé sur huit accusations criminelles pour avoir prétendument fait de fausses déclarations sur les demandes de prêt, ce qui a finalement conduit les banques à prêter à l’investisseur plus de 170 millions de dollars. Selon le accusationdans une demande, Paul prétendait avoir un compte avec 31,6 millions de dollars en espèces, alors qu’en réalité le compte en question contenait moins de 500 000 dollars. Les violations présumées de Paul ont eu lieu entre mars 2017 et avril 2018.

En 2016, Paul a été nommé à la liste des « 30 Under 30 » pour avoir fondé sa société d’investissement immobilier.

En novembre, Paul a servi un Peine de 10 jours de prison après avoir été jugé pour outrage au tribunal suite à des accusations de mauvaise gestion financière.

Paul fait toujours face à des accusations criminelles fédérales pour fraude bancaire.