Comment un cofondateur de Four Loko est devenu le leader d'une marque de boisson protéinée à base de plantes

novembre
19, 2018

7 min de lecture

Dans cette chronique, The Digest Entrepreneur.com Le directeur de l'information, Stephen J. Bronner, s'entretient avec des entrepreneurs et des dirigeants du secteur de l'alimentation pour savoir ce qu'il fallait pour mettre leurs produits dans la bouche.

Chris Hunter est l’un des responsables de Four Loko, cette boisson alcoolisée autreement contenant de la caféine, accusée d’avoir causé la mort de quelques personnes et que le gouvernement avait réprimé . ]

Four Loko est toujours sur le marché aujourd'hui – et apparemment se vend bien – mais Hunter, qui avait 25 ans quand la marque a été créée, a depuis quitté pour se lancer dans d'autres activités. Il est actuellement à la tête de Koia une entreprise de boissons à base de protéines.

La ​​marque de boissons a été lancée à l’échelle nationale par Whole Foods en 2016 et s’est depuis étendue à plus de 4 000 magasins aux États-Unis. Elle prévoit avoir un chiffre d'affaires de 10 millions de dollars pour cette année. Les produits de Koia comprennent cinq arômes de sa boisson protéinée originale, ainsi que trois arômes d'infusion de fruits. La société prévoit d'introduire une ligne de céto en janvier.

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Entrepreneur ] a interrogé Hunter sur son changement de carrière, ce qui l'intéressait chez Koia et ses conseils pour le lancement d'un produit.

Chris Hunter

Crédit d'image: Gracieuseté de Koia

Cet entretien a été modifié pour sa longueur et sa clarté. .

Comment êtes-vous passé de Four Loko à Koia?

Ma vie avait évolué. J'avais une trentaine d'années et mon premier fils était né. La vie était juste différente de ce qu'elle était à l'époque. Je cherchais quelque chose avec lequel j'étais un peu plus aligné. La bière artisanale était très populaire à l'époque, et elle l'est toujours. J'ai donc trouvé une petite brasserie artisanale à l'extérieur de Chicago qui créait une bière alcoolisée sans alcool. J'ai noué une relation avec le créateur et le fondateur – nous avons essentiellement créé cette société et cette marque sous une filiale de [Four Loko parent company] Phusion Projects – et nous avons créé la marque Pas la racine de bière de votre père . Nous avons fini par vendre cette marque à Pabst peu de temps après.

À ce moment-là, la vie changeait à nouveau et mon deuxième fils était né. Il est né intolérant aux produits laitiers, nous sommes donc devenus un ménage sans produits laitiers. Ma femme étudiait pour devenir nutritionniste. Nous avons commencé à manger beaucoup différemment. Mes entraînements changeaient depuis mon enfance, des journées de gymnastique habituelles à la pratique du yoga et des triathlons. J'étais beaucoup plus au courant de la santé et du bien-être en général.

J'ai commencé à investir dans de petites entreprises et des produits meilleurs pour la santé, allant des services de kits de distribution de repas à un produit appelé Raw Nature 5, qui était à l'origine Koia. Il se trouve que le produit se trouvait dans mon gymnase et que je l'avais bu.

Pourquoi était-il attrayant?

Alors que je commençais à faire preuve de diligence raisonnable, Raw Nature 5 était une très mauvaise réputation, et elle portait cette bouteille et cette étiquette. Mais ça se vendait vraiment bien. Ce n'était que dans 30 magasins à Chicago. J'ai commencé à creuser un peu plus. Un magasin nous a dit que c'était leur produit le plus vendu et qu'il se vendait six dollars la bouteille. Je me suis arrêté dans un Whole Foods et j'ai remarqué qu'il y avait une bonne quantité d'étagères dédiées à ce produit. Alors que je me tenais là, j'ai regardé un consommateur présenter essentiellement le produit à un autre consommateur.

Un groupe d'anciens combattants de l'industrie, y compris Mark Rampolla qui a créé Zico, a investi dans le produit, j'ai donc investi à leurs côtés. . J'étais l'homme de la région qui avait une certaine expérience entrepreneuriale. J'ai donc noué de bonnes relations avec les cofondateurs de Raw Nature 5. Quand ils ont commencé à avancer, l'entreprise s'est retrouvée dans une situation difficile: elle était à court d'argent.

Crédit d'image: Gracieuseté de Koia

Nous avons collectivement décidé de retirer Raw Nature 5 des tablettes, car ce n'était pas le cas. t un produit évolutif à ce stade. Il n'y avait pas de processus en place pour le vendre à l'échelle nationale. Mais comme je croyais tellement au produit, d’autres investisseurs et moi-même avons décidé d’investir un montant considérable pour nous. J'ai parlé de vouloir parier sur moi-même et de prendre les rênes. Je suis donc venu aider à faire pivoter la société et à cofonder la nouvelle société et le nouveau produit, que nous avons collectivement rebaptisés Koia.

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Qu'est-ce que les autres entrepreneurs peuvent apprendre de votre expérience du lancement de Whole Foods?

Il existe de nombreuses façons de se rendre sur le marché. Je ne sais pas ce qui est juste et ce qui ne va pas. De nombreuses entreprises satureront un marché particulier comme New York ou L.A. ou ailleurs, prouveront leur histoire et se lanceront ensuite au niveau national. Nous avons eu la chance de pouvoir lancer Whole Foods à l’échelle nationale. Vous ne pouvez pas vraiment refuser cela, mais c'est un moyen coûteux. Nous devions investir et développer rapidement l'entreprise.

Mon conseil serait simplement de réfléchir à ce que vous voulez que le résultat final de votre entreprise et de votre produit soit, et quelle voie de commercialisation correspond le mieux, que ce soit pour une construction régionale. ou déploiement national.

Quel a été le plus grand défi de la société et comment avez-vous réussi à le relever?

L'industrie des boissons alimentaires naturelles a lancé une tonne de nouveaux produits, elle est donc encombrée l'espace et il y a beaucoup de bruit autour. C'est une voie difficile au marché. Nous avons surmonté ce problème en apportant un soutien extraordinaire à tous les détaillants que nous avons lancés. Lorsque nous avons eu l'occasion de lancer avec Whole Foods, nous n'avions pas la mentalité de "Oh, c'est bon, nous avons terminé, maintenant, regardons ce qui se passe." Nous avons embauché des marchandiseurs. Nous avons fait beaucoup de démonstrations en magasin. Nous avons fait des réductions de prix. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour nous assurer que les consommateurs soient exposés à la marque.

Nous nous sommes assurés que l'étiquetage indique clairement à nos points de vente qu'il y a 18 grammes de protéines et seulement 4 grammes de sucre dans la bouteille. Cela attire les gens tout de suite. Ils sont intrigués. Nous étions convaincus qu’une fois que les gens essayeraient notre produit, ils l’aimeraient et deviendraient des acheteurs réguliers. C'est une chose chère à faire, mais je pense que c'est la bonne façon de se rendre sur le marché.

D'où vient le nom Koia?

Pour créer le nom Koia, nous avons utilisé une agence de marque, et a examiné notre conviction en tant qu'entreprise et ce que nous voulions défendre. Nous nous sommes concentrés sur les zones bleues – des endroits dans le monde où les gens vivent plus longtemps que les autres. Ce que nous avons commencé à examiner, c’est qu’il existe cinq tendances communes chez les personnes vivant dans les zones bleues. L'un d'eux est qu'ils mangent une alimentation principalement à base de plantes, ce qui correspond clairement à Koia. Cela correspond à notre mentalité d’entreprise. Le nom Koia est dérivé de l'une de ces zones bleues, la péninsule de Nicoya au Costa Rica.

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Quelle est la chose la plus insolite à propos du travail dans ce créneau particulier?

Ce qui est intéressant pour moi c'est une industrie si petite. Il semble que tout le monde se connaisse, mais c'est aussi une industrie si conviviale. Je suis simplement choqué de voir combien d'autres entreprises et marques avec lesquelles nous collaborons sont disposées à le faire. D'autres entreprises avec lesquelles nous discutons partagent leurs histoires de succès et d'échecs et essayons de résoudre le problème ensemble.

Comment les gens réagissent-ils à votre passé avec Four Loko?

Les gens veulent comprendre comment je suis passé de ça à ça, parce que c'est assez opposé du spectre. Pour moi, il n'y a ni bon ni mauvais. Je ne suis pas enraciné dans une façon de manger ou de boire par rapport à un autre. C'est à propos des options. En fin de compte, j'aime bien travailler sur des choses avec lesquelles je m'aligne et Koia est en phase avec ma vie et mon style de vie en ce moment.