Comment le fait d'être un afro-américain dans le commerce de détail m'a donné un avantage concurrentiel

Mars
17, 2021

8 min de lecture

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Mon amour pour le commerce de détail a commencé tôt. J'ai adoré la mode les vêtements et le shopping . À ce jour, le shopping est toujours l'un de mes passe-temps préférés.

Quand j'étais au lycée j'étais dans un programme de mentorat pour les jeunes appelé INROADS. Il a aidé les adolescents noirs à acquérir des compétences en affaires – interviewer, rédiger un curriculum vitae, planifier une carrière réussie – et se concentrer sur leurs forces pour un cheminement de carrière.

Dans ce programme, j'ai trouvé deux choses que j'aimais et dans lesquelles j'étais douée. Rédaction et shopping. Je savais que je pouvais gagner de l'argent en écrivant, mais cela ne m'éclairait pas vraiment. Le shopping et la vente au détail, en revanche, l'ont fait. Mon amour précoce pour le commerce de détail a choqué les mentors du programme. J'étais la première et la seule personne à vouloir faire carrière dans le commerce de détail. Ce programme a été conçu pour les professions «traditionnelles» comme les avocats, les ingénieurs ou les hommes d'affaires en général. Ce fut ma première prise de conscience du manque de diversité dans l'industrie de la vente au détail . Les mentors avaient un défi à relever.

Ma première expérience

Quand l'un des sponsors du programme, Boston Store, a entendu parler de mon intérêt à être acheteur. J'ai découvert plus tard que l'entreprise souhaitait participer au programme auparavant, mais personne n'était intéressé à travailler avec eux. Ils étaient ravis d'avoir enfin quelqu'un qui voulait faire carrière dans le commerce de détail. Mon mentor a prévu une entrevue pour le stage.

J'ai rencontré un acheteur adjoint de mode féminine. En tant que compatriote afro-américaine, elle était vraiment ravie qu'un autre jeune Noir s'intéresse à cette profession. Nous nous sommes entendus tout de suite et j'ai obtenu le stage. Elle était gentille, informative et réelle. Elle m'a montré les tenants et les aboutissants du métier d'acheteur et ce qu'impliquait son travail et celui de son patron.

Pendant le stage, j'allais à son bureau au siège social du Boston Store. Là, j'ai revu la réalité. Il n’y avait pas beaucoup d’Afro-Américains au bureau. Adolescent, je ne savais vraiment pas ce qui se passait. Oui, je l'ai remarqué, mais je n'y ai vraiment rien pensé à l'époque.

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Ce stage m'a commencé sur mon chemin de vente au détail. J'ai commencé à travailler comme associée pour une chaîne de spécialités féminines appelée Jean Nicole. J'aime vraiment aider les gens, vendre et être dans la mode toute la journée. J'ai travaillé d'autres emplois au lycée, mais rien ne m'a vraiment donné un élan comme travailler chez Jean Nicole. La dernière année est arrivée et j'ai dû postuler dans des collèges et choisir une majeure. Je savais que je voulais faire carrière dans le commerce de détail, je ne savais tout simplement pas comment y arriver.

Mon conseiller en orientation ne savait pas quoi faire de moi. «Une carrière dans le commerce de détail? A quoi cela ressemble-t-il?" elle a demandé. Je ne savais pas, c'était pour ça qu'elle était là, pensai-je. Tout ce que je savais, c'est que je voulais être dans le commerce de détail. Alors parce que je ne pouvais vraiment pas obtenir d’aide de sa part, j’ai décidé d’emprunter la voie «normale» et de me spécialiser en affaires. Je pourrais obtenir un diplôme en commerce et l'utiliser pour entrer dans le commerce de détail.

Une tendance croissante

J'ai postulé dans quelques écoles de commerce réputées et j'ai été accepté à Purdue University . Ouais! J'étais excité. Ensuite, j'ai lu l'intégralité du colis qu'ils m'ont envoyé. J'ai été acceptée à l'école des sciences de la consommation et de la famille (CFS).

Attendez, quoi? Qu'est-ce que c'est? Je voulais aller à l'école de commerce . Je ne sais même pas ce qu’était les sciences de la consommation et de la famille. Il s'avère que lorsque j'ai rempli ma candidature et indiqué que je voulais une carrière dans le commerce de détail et quels étaient mes intérêts, ils ont changé mon école pour moi et m'ont mis sur la bonne voie. Le CFS était l'école qui abritait le programme de gestion du commerce de détail et j'ai été accepté dans ce programme. Ils m'ont informé que Purdue faisait partie du premier tiers des programmes de gestion de détail au pays et qu'elle serait la meilleure école pour moi pour atteindre mes objectifs de carrière.

Je n'arrivais pas à y croire – et mes parents non plus. Il y avait une école dédiée à des gens comme moi, des gens qui aimaient le commerce de détail et voulaient en faire leur carrière. Finalement, quelqu'un m'a eu. J'ai trouvé un endroit où je pourrais m'intégrer et être avec des gens comme moi.

Ou c'est ce que je pensais.

Mon année junior a tourné autour et j'étais excité parce que je prendrais des cours qui étaient à 100% pour ma majeure. Je suis allé à mes cours de mathématiques, d'achat, de textile et de gestion de projet au détail et j'ai remarqué une chose clé: j'étais la seule personne noire dans chaque classe! Je veux dire dans chaque classe . Maintenant, pour mettre cela en perspective, Purdue est une institution à prédominance blanche, donc le ratio de diversité était faible au départ. Cependant, mes amis qui travaillaient dans l'ingénierie, la comptabilité, le travail social et les affaires ont vu beaucoup de pairs qui leur ressemblaient.

Cela me regardait de nouveau en face. Le commerce de détail n'était pas une industrie très diversifiée. Du moins pas au niveau auquel Purdue me préparait.

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carrière professionnelle, mon premier emploi a été en tant que directeur adjoint pour Express. J'ai adoré Express. J'avais été client, donc commencer ma carrière professionnelle, c'était incroyable. Quand je suis entré le premier jour, je l'ai vu. J'étais le seul manager qui était une personne de couleur. Lorsque nous avons eu notre première réunion de district quelques mois plus tard, je l'ai revu. J'étais l'un des deux directeurs afro-américains dans tout le district .

Eh bien, cette «tendance» s'est poursuivie pendant tout le temps que j'ai vécu dans l'Indiana. J'étais le seul ou l'un des deux ou trois seuls Afro-Américains à occuper des postes de direction. Je pensais que c'était peut-être à cause de l'endroit où j'habitais. J'ai déménagé à Chicago en pensant que les choses seraient différentes.

Aller de l'avant

J'ai déménagé à Chicago pour devenir le directeur visuel du district pour Forever 21. C'était le travail de mes rêves. J'ai été mordu par le bug du merchandising visuel à mi-chemin de ma carrière. J'avais un vrai talent pour cela et cela m'a aidé à réussir ma carrière de gestionnaire.

Je l'ai remarqué à nouveau. J'étais le seul directeur de district afro-américain de toute entreprise à l'époque. J'étais dans la troisième plus grande ville du pays, travaillant pour une entreprise basée dans la deuxième plus grande ville (Los Angeles), pourtant j'étais le seul mid-manager noir. Cela m'a époustouflé.

Quand j'étais le directeur visuel régional de l'Autorité sportive, j'étais l'un des deux Noirs et l'une des trois personnes de couleur dans ce rôle. L'entreprise n'avait qu'un seul directeur de district afro-américain et un directeur de district latino.

Au moment où je suis devenu directeur régional, cette expérience était la norme et presque attendue. J'ai arrêté d'être distrait par cela et j'ai commencé à l'utiliser à mon avantage. J'ai remarqué que parce que j'étais le seul ou l'un des rares Afro-Américains dans mon cheminement de carrière, cela m'a donné une perspective unique sur l'industrie dans laquelle j'étais. J'ai dû surmonter des défis auxquels mes pairs n'avaient pas été confrontés, apprendre divers communication et s'adapter à différentes cultures et environnements pour réussir.

J'ai appris que parce que je surmontais toujours les défis et les normes culturelles, j'avais une façon unique de résoudre les problèmes et des moyens créatifs pour obtenir des résultats. Je n'avais pas de choix. Je devais prouver tous les jours que j'y appartenais, peu importe ce que disait mon CV. Chaque jour était une entrevue et un test de mon autorité. J'ai vu les choses différemment et cela m'a aidé à voir des solutions qui ne correspondaient pas à la norme.

Il va sans dire que j'ai travaillé dur. Je n'avais pas de choix. Mais cela m'a aidé à développer une éthique de travail qui m'a aidé à me propulser au sommet de ma profession dans tous les postes que j'occupais. J'ai appris que je pouvais former n'importe qui – et je veux dire n'importe qui. Je pourrais enseigner à n'importe qui, à n'importe quel niveau, tout ce qu'il doit savoir pour réussir dans son rôle, indépendamment de son talent ou de son expérience. La communication et la formation sont devenues mes super pouvoirs!

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Maintenant, j'ai utilisé toutes ces compétences pour aider mes clients à faire face aux nombreux défis et frustrations de gérer une entreprise de vente au détail. J'ai une vue très unique et à vol d'oiseau, donc je peux voir trois étapes en avance sur leur stade actuel. Je peux les guider vers le niveau suivant grâce à mes expériences. Maintenant, il y a plus de cadres et de décideurs afro-américains dans le commerce de détail. De plus en plus d'Afro-Américains sont exposés à l'industrie et apprennent une nouvelle voie de carrière. Avec des organisations comme BRAG et Retail Boss l'apparence du commerce de détail est plus diversifiée qu'elle ne l'a jamais été. Ce qui, pour moi, est une bouffée d'air frais.