Comment cet avocat fournit des ressources en santé mentale aux familles frappées par la tragédie

L'avocat des droits civils et activiste Lee Merritt est en mission pour l'égalité sociale, pour mettre fin à l'incarcération de masse et mettre fin à la guerre contre la drogue. Alors que son cabinet d'avocats de haut niveau se consacre à aider les victimes de brutalités policières, de crimes haineux et de discrimination dans les entreprises, il s'est également engagé à rendre les ressources de santé mentale accessibles à tous ceux qui en ont besoin grâce à sa nouvelle organisation. Il a parlé avec Jessica Abo de Limitless Resource, des façons dont vous pouvez aider et pourquoi il est si important de déstigmatiser le besoin de ressources en santé mentale.

Jessica Abo: Lee, parlez-nous un peu de votre cheminement de carrière.

Lee Merritt: Je suis né à Los Angeles, en Californie, dans une communauté communément appelée South Central, et j'étais attaché au complexe industriel de la prison. Mon père a été incarcéré la plus grande partie de ma vie et le reste encore aujourd'hui. Ma mère, étant une mère célibataire, nous a élevés pour apprécier notre culture, pour apprécier notre communauté et d'où nous venons, mais pour essayer de faire mieux.

Je suis finalement allé au Morehouse College à Atlanta, en Géorgie, j'ai obtenu un diplôme en histoire et a commencé à enseigner dans les quartiers défavorisés d'Atlanta et de Camden, dans le New Jersey, pendant un moment avant de décider de retourner moi-même à la faculté de droit.

En tant qu'avocat, j'ai d'abord travaillé avec le cabinet Cochran, puis j'ai commencé mon propre cabinet axé principalement sur les droits civils. L'objectif était de donner aux familles une représentation face aux problèmes de brutalité policière, de discrimination dans les entreprises et de toute autre forme de préjugé racial.

Beaucoup de gens connaissent votre travail parce qu'ils lisent sur vous depuis des années, mais que voulez-vous que les gens sachent qui vous êtes personnellement et professionnellement qu'ils pourraient ne pas trouver dans votre biographie?

Merritt: Je me soucie beaucoup. La raison pour laquelle je me soucie tant, non seulement des cas et des résultats des cas et de l’avenir de ce pays, c’est parce que j’y suis personnellement investi. Etre élevé en tant que jeune homme noir dans South Central a eu un impact sur ma vision du monde. J'ai vu le système de justice pénale façonner ma communauté, incarcérer tous les hommes que je connaissais en grandissant. Maintenant, en tant que Noir adulte, j'ai la responsabilité d'être un modèle et un exemple pour mes enfants. Je pense à eux tous les jours lorsque je vais dans les salles d'audience, et je pense à la sécurité de notre société actuelle pour eux, à ce que notre société dit de leur valeur, de leur santé mentale. Quand je m'engage dans le travail, ce n'est pas seulement moi qui espère réussir en tant qu'avocat, mais c'est un combat profondément personnel, qui aura un impact sur ma famille pour les générations à venir.

Qu'en était-il de votre travail? faisiez-vous dans la salle d'audience qui vous a donné envie de démarrer Limitless Resource?

Merritt: En 2017, je suis venu représenter la famille d'un jeune homme nommé Jordan Edwards. Il était un jeune de 15 ans du nord du Texas, un jeune footballeur qui avait assisté à sa première fête au lycée avec ses frères. Au moment de quitter la fête, la police a soupçonné que la voiture était impliquée dans une activité criminelle, et un policier nommé Roy Oliver a soulevé un fusil de grande puissance et a versé cinq cartouches dans la voiture, frappant Jordan Edwards à la tête et le tuant.

C'était la première famille avec laquelle j'ai eu affaire à avoir perdu un enfant d'une manière aussi traumatisante. Nous avions la responsabilité de les accompagner tout au long du processus pénal, de les accompagner tout au long du processus civil, et je me voyais toujours dans cette famille. J'ai vu les dégâts, les effets d'entraînement que cette tragédie a eu non seulement sur la précieuse vie de Jordan Edwards, mais sur l'impact sur son père, sa mère, ses tantes et, surtout, ses frères qui étaient avec lui à l'époque. il a été tué.

C'est quelque chose dont ils ne se sont jamais complètement remis. Ils me disaient que lorsqu'ils fermaient les yeux la nuit, ils voyaient de la fumée sortir de la tête de leur frère. C'était quelque chose qu'ils ne pouvaient ignorer. Et je savais que quelle que soit l'issue de la procédure pénale, et c'était la première affaire en 40 ans où un policier de Dallas était effectivement allé en prison pour meurtre, et quelle que soit l'issue civile, et cette affaire est toujours en cours. , Je savais que cette famille avait besoin de quelque chose de plus. Ils avaient besoin d'une ressource qui pourrait les aider à guérir, qui pourrait les aider à grandir et les aider à préserver l'héritage de Jordan Edwards.

Chaque cas que j'ai traité depuis reproduisait, d'une certaine manière, ce traumatisme, qu'il ne semblait pas y avoir catalyseur en place pour faire face à cela. Oui, il existe des tribunaux pénaux. Oui, il existe des tribunaux civils pour connaître du crime et du délit en cause, mais il n'y avait rien en place pour faire face à l'impact de ce genre de traumatisme sur les familles et les communautés. Et donc je veux commencer Limitless Resource pour remédier à ce trou béant dans le service.

Le cas de Jordan Edward a été mon premier cas de mort injustifiée. Je ne l’ai pas réalisé à l’époque, mais cela m’a directement touché. Je suis entré dans une dépression parce que je n’étais pas vraiment conscient de la santé mentale et que ce n’était pas quelque chose dont on parlait dans les communautés dans lesquelles j’ai grandi. Je ne savais pas ce qui se passait. Je prenais du poids. J'ai eu des problèmes de sommeil. J'avais des problèmes de concentration, et je pensais que je devrais juste me débrouiller et aller au gymnase et me consacrer au travail. Il y a eu un véritable traumatisme, comme n'importe quelle autre blessure. Il y avait une blessure à mon cerveau; il y avait une blessure à ma psyché qui avait besoin de guérison. J'ai commencé à en apprendre davantage à ce sujet et me suis donné les ressources dont j'ai besoin pour supporter ce métier. Et puis, bien sûr, je voulais partager ces ressources que j'apprenais avec mes clients.

Comment fonctionne Limitless Resource?

Merritt: Nous espérons jumeler les familles avec des ressources en quatre zones. Le domaine le plus important que nous avons découvert est celui des services de santé mentale. Il est très important d'avoir un thérapeute auquel vous pouvez vous identifier, qui répond à vos besoins spécifiques. Et donc la première chose que nous avons faite, en travaillant avec le Dr Ish Major de New York, a été de rassembler un groupe de thérapeutes qui pourrait être aussi diversifié et transparent et disponible que le groupe de personnes qu'ils servaient.

ressources en santé mentale, il existe également des besoins pratiques. Les familles perdent souvent un soutien de famille, ou elles sont si dévastées par l’événement qu’elles ne peuvent pas continuer leur travail normal. Nous avons donc des ressources de planification financière. Nous travaillons avec divers organismes qui aident les familles à gagner une certaine stabilité financière pendant la période de chaos et même au-delà.

En plus des ressources thérapeutiques et des ressources de planification financière, nous essayons également de servir les familles de deux autres manières. Le premier est le plaidoyer. Toutes les familles que j’ai rencontrées se préoccupent principalement de l’issue des affaires pénales et civiles, qu’elles obtiennent justice grâce à notre système judiciaire. Nous les associons donc à des groupes d’activistes et à d’autres modèles qui, nous l’avons vu, ont réussi à aider les familles à obtenir justice.

Puis, enfin, construire l’héritage de leur être cher. Normalement, cela prend la forme d'une fondation, aidant la famille à mettre en place une fondation qui reflétera le caractère de la personne qu'elle a perdue et permettra à cette fondation de continuer à servir la communauté et le monde et la façon dont ils croient que leur être cher le pourrait.

Comment quelqu'un peut-il soutenir votre travail?

Merritt: Lorsque les gens cherchent souvent des moyens de redonner, ce qu'ils veulent vraiment, c'est montrer leur empathie et leur soutien aux familles qui sont supportant en fait le poids de cette culture à laquelle nous nous attaquons. Et ils peuvent servir les familles dans leurs domaines de force. Et donc, lorsque j'ai commencé ce travail, mon domaine de force était le droit, et cela reste mon domaine de force en tant qu'avocat. Mais ce que j’ai trouvé dont la famille avait besoin, c’était une planification financière, qui – je n’étais pas la meilleure personne pour y pourvoir.

Chez Limitless Resource, nous mettons en relation les familles avec des individus et des entités qui peuvent leur fournir la planification des ressources financières dont elles ont besoin, ainsi que la thérapie, ainsi que le plaidoyer, et cet héritage, cette fondation. Si vous êtes intéressé à redonner et que vous savez que vous pouvez offrir un soutien dans l'un de ces quatre domaines, en vous inscrivant à Limitless Resource, vous pouvez devenir une ressource pour la famille. L'autre chose que les gens peuvent faire est de faire un don à Limitless-Resource.org. Il y a un tel besoin de soutien financier pour tous ces services, et ces ressources vont souvent partout sauf à la famille, et c'est l'objectif de toute l'organisation.

Quels conseils donneriez-vous aux dirigeants qui veulent soutenir leurs employés et les gens dans leur vie personnelle pendant une crise?

Merritt: Nous devons déstigmatiser la réception de ressources en santé mentale. La vérité est que cela devrait être une partie normale de notre journée, de la même manière que nous nous concentrons sur notre alimentation ou notre exercice. Nous devrions vraiment nous concentrer sur les moyens d'améliorer notre santé mentale. Notre esprit est avec nous. Cela fait partie de nos décisions quotidiennes et de la façon dont nous opérons dans ce monde, et nous devons mieux en prendre soin.

Et il est normal de magasiner. Il est normal de dire: «  Je cherche une thérapie, mais la personne dont je la reçois ne répond pas à mes besoins. '' Beaucoup de gens ont honte de dire: «  Oh, j'ai vu un médecin et ils m'ont dit faire, et je n’ai pas été d’accord avec eux. Peut-être que je suis le problème. Peut-être suis-je la personne la plus touchée de la planète. »Et ce n’est tout simplement pas vrai.

La dernière chose que je dirais, bien sûr, est de la rendre personnelle. Les ressources en santé mentale sont quelque chose dont nous avons tous besoin de la même manière dont nous avons besoin pour nourrir notre corps, de la même manière dont nous avons besoin pour faire de l'exercice. Nous avons besoin de ressources en santé mentale pour faire partie de notre routine quotidienne. Quand je vous dis que c'est normal de passer par là, c'est parce que je l'ai traversé, et nous l'avons tous vécu, et c'est normal de ne pas aller bien.

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