Chaque solution créée par ce fondateur l'a amenée à résoudre un problème plus important (plus percutant)

Mars
12, 2021

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D'où viennent les bonnes idées commerciales? Parfois, à partir d'idées commerciales précédentes. C’est ce qui est arrivé à Dawn Dickson, qui est passée de la vente de chaussures à la réinvention du distributeur automatique. Cela a commencé en 2011 quand elle a lancé Flat Out of Heels des ballerines à enrouler que les femmes peuvent porter en renfort de chaussures moins confortables. Elle a essayé de les vendre dans des distributeurs automatiques (pour aider les femmes qui voulaient abandonner leurs talons), mais les machines traditionnelles ne collectaient pas de données. «Je voulais connaître mon taux de conversion et qui faisait du shopping», dit-elle. Elle a donc développé PopCom un logiciel qui utilise la reconnaissance faciale et l'intelligence artificielle afin que les kiosques et les distributeurs automatiques existants puissent capturer les données et les analyses des acheteurs. Puis elle s'est rendu compte que le matériel pouvait être amélioré – et a lancé un nouveau type de machine appelé PopShop en 2020, tout comme la demande de magasinage socialement éloigné montait en flèche. Voici comment elle a procédé.

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Étape 1: Choisissez comment construire.

Pour entrer dans l’industrie de la distribution automatique, Dickson avait besoin d’argent liquide – et elle ne voulait pas que tout cela provienne des investisseurs. «Je voulais jeter un filet plus large et donner à mes amis et à ma famille une chance d'investir», dit-elle. Elle savait également que les investisseurs demanderaient des participations importantes, auxquelles elle ne voulait pas renoncer. Elle a donc levé 1 million de dollars auprès des VC traditionnels puis a entrepris de lever 5 millions de dollars par capitaux propres financement participatif où les montants en dollars (et les capitaux propres) sont inférieurs. «Certains investissements peuvent atteindre 10 000 $, mais la moyenne est de 600 $», dit-elle. «Nous avons plus de 5 000 investisseurs au total.»

Étape 2: Connaissez vos besoins spécifiques.

Le logiciel et le matériel sont des bêtes différentes – mais Dickson ne le savait pas au début. Elle a construit son logiciel PopCom avec des ingénieurs internes, et ils ont facilement réalisé ce qu'elle voulait. Essayer de reproduire ce processus avec du matériel a été moins efficace. Deux années de partenariats ratés avec des fabricants ont forcé Dickson à réévaluer ses besoins. «Avec le manque de connaissances, vous apprenez la plupart des choses à la dure», dit Dickson. Elle a commencé à assister à des salons professionnels pour trouver un partenaire plus spécialisé et expérimenté pour l'aider à construire le PopShop, et a finalement trouvé Fastcorp Vending, qui fabrique un bras robotique qui était parfait pour ses besoins.

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Étape 3: Planifiez à l'avance.

Au début de la production de ses machines, Dickson a dû faire face à deux grandes questions: Où les mettre? Et quels produits proposeront-ils? Elle s'est d'abord adressée aux exploitants de sites (comme les centres commerciaux, les aéroports et les arénas) avec un argument simple: «Transformez l'espace inutilisé en un générateur de revenus.» Des distributeurs automatiques diversifiés généreraient un loyer supplémentaire. Rapidement, 500 sites se sont inscrits. Ensuite, elle s'est adressée aux détaillants avec la formule inverse: "Générez des revenus là où vous n'êtes pas présent!" Un détaillant pouvait choisir les emplacements de salle qu'il aimait et payer ensuite pour y stocker ses produits.

Le logiciel PopCom était intelligent, mais les distributeurs automatiques existants ne pouvaient pas tirer parti de toutes ses fonctionnalités. En conséquence, en 2019, il n'a généré que 4500 dollars de revenus. Ensuite, les machines PopShop ont été déployées en 2020, juste au moment où le COVID-19 a frappé – et la demande d'achat sans contact a explosé. «À l'automne 2020, nous avions déjà dépassé 750 000 $ pour l'année», dit-elle. Elle attribue le succès à la préparation de l’équipe. En 2021, la société lancera des partenariats avec des détaillants de cannabis et d'alcool. «Tout cela est dû au pipeline que nous avons construit.»