Ces capteurs «écoutent avec la lumière» pour garder l’Europe à partir du sabotage sous-marin

Dutch Tech Scaleup Optics11 a lancé un système de surveillance sous-marine qui utilise des ondes légères pour «écouter» la présence d’objets étrangers.

Appelée Optibarrier, le système peut détecter les sous-marins ennemis, les drones et les vaisseaux de surface à 150 km – sans révéler sa propre position.

« Nous écoutons avec de la lumière », a déclaré le PDG de l’entreprise, Paul Heiden, à TNW. «Cela signifie que notre technologie est entièrement indétectable et ne peut pas être bloquée.»

La méthode standard d’écoute sous l’eau se passe par des champs électromagnétiques. Les appareils émettent des impulsions électromagnétiques et détectent la présence d’un objet, comme un navire ou un sous-marin, basé sur les vagues qui rebondissent. Cela fonctionne, mais il est détectable aux navires ennemis et peut être coincé.

Optibarrier adopte une approche différente. Les ondes sonores – telles que celles d’un navire ou d’un sous-marin passant – provoquent de minuscules changements de pression dans les capteurs à fibre optique sous-marine, modifiant la façon dont la lumière se déplace.

Ces modifications infimes sont transmises par câble sur terre. Là, un logiciel spécialisé interprète les perturbations, transformant les impulsions photoniques en données acoustiques significatives.

Selon Heiden, le système compare automatiquement le bruit à une vaste base de données militaire de sons de navires. «D’après le seul schéma, nous pouvons souvent dire quel type de navire approche. Dans certains cas, nous pouvons identifier la marque et le modèle exact», a-t-il déclaré.

Ce niveau d’intelligence pourrait donner aux marines et aux autorités côtières un avantage tactique majeur, offrant des avertissements précoces d’approcher les menaces tout en restant invisibles à l’ennemi.

Optibarrier a déjà été testé au Sea Cound Security Experimentation Center (SEASECEC) à La Haye, aux Pays-Bas. La société prévoit d’abord de la déployer en Europe, mais est silencieuse sur la chronologie.

Le système se lance au milieu des préoccupations croissantes concernant la sécurité maritime. Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, les craintes se sont intensifiées sur la vulnérabilité des infrastructures sous-marines telles que les câbles sous-marins, les parcs éoliens offshore et les pipelines à gaz.

La guerre et les tensions géopolitiques plus larges poussent les gouvernements européens à investir dans la technologie de défense maritime, y compris le déploiement de l’océan autonome drones de surveillance et la construction nouveaux sous-marins.

Optics11 a également développé un deuxième produit, Optiarray, sur mesure spécifiquement pour les sous-marins et les drones sous-marins. En utilisant la même technologie de fibre optique, cette version n’est pas conçue pour le fond marin mais comme une antenne montée directement sur l’extérieur du navire. Il permet à ces véhicules sous-marins de détecter les menaces à proximité tout en restant complètement indétectables.

La marine royale des Pays-Bas est déjà testée Optiarrayet prévoit de l’intégrer dans sa nouvelle classe de sous-marins, prévu pour le déploiement en 2032.