Ce que j’ai appris des 3 premiers mois de collecte de fonds pour mon entreprise à 6 chiffres

J’ai une entreprise appelée Emilia George, un concept de marque de vente au détail et de style de vie que j’ai développé deux mois après mon doctorat et un mois avant la naissance de mon fils aîné alors que je travaillais à l’ONU.

J’étais l’étranger ultime. En tant qu’Américain de première génération vivant à Manhattan, je n’avais ni maison dans les Hamptons ni lien familial avec les commissions scolaires privées. Je n’ai jamais essayé de perdre le poids de mon bébé (fois deux) et je me maquille moins de cinq fois par an. Je n’avais pas de diplôme en commerce ou en mode. Pourtant, j’étais là : lancer une marque sur un marché qui est le plus difficile, même pour les riches et le pouvoir de percer.

Et juste comme ça, nous avons réalisé près d’un demi-million de revenus la première année (et pendant Covid). Nous avons été rentables trois années sur quatre ; la seule année où nous n’avons pas été rentables, c’est lorsque nous avons dû payer beaucoup de coûts non reproductibles pour une agence de branding, ouvrant notre premier magasin physique. J’ai bâti une équipe incroyable qui m’accompagne jour et nuit, et nous avons recruté avec succès plusieurs stagiaires d’été de la Harvard Business School et de la Columbia Business School, tout en amorçage les affaires.

Chaque entreprise collecte des fonds pour des raisons différentes et traite différemment les investisseurs. Je pensais qu’il était temps de lever des fonds pour mon entreprise seulement lorsque nous aurons développé un modèle rentable et que nous serons prêts à faire évoluer notre entreprise. innovation commerciale.

J’ai fait des investissements providentiels via des SPV et des investissements directs à six chiffres. Maintenant, parlant de l’autre côté de la table, j’ai beaucoup appris au cours des trois premiers mois de préparation de notre entreprise à la collecte de fonds et du début de la réception de chèques et d’engagements informels. Il y a des choses que vous ne pouvez savoir qu’au début du processus.

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Toute réponse d’un investisseur est une bénédiction – et ne la tenez pas pour acquise.

En tant que personne qui ne vient pas du financement à risque écosystème ou diplômé d’écoles où des fonds ciblés sont en attente pour investir, j’ai emprunté la voie de la sollicitation générale en vertu de la SEC 506(c). Cela signifie que l’entreprise doit prendre des mesures supplémentaires pour vérifier le statut d’accréditation d’un investisseur avant de pouvoir investir. Il existe des services en ligne qui fournissent rapidement une telle accréditation.

Alors que nous rêvons de « Oui », un « Non » est la meilleure chose à faire. Cela permet de gagner du temps et de savoir si vous parlez à droite. investisseurs pour votre entreprise. Si un investisseur décide de partager plus d’informations sur les raisons du « non », je considère cela comme une bénédiction. Tous les retours sur le stade de financement, l’intérêt sectoriel et la thèse d’investissement m’ont aidé à affiner la liste des investisseurs à approcher. Le temps est la seule action qui coûte trop cher à diluer.

Focus sur les investisseurs providentiels qui ont également une valeur stratégique

D’innombrables profils LinkedIn ont « investisseur » dans le titre. Certains peuvent répondre aux critères pour être considérés comme un « investisseur qualifié » fixés par la SEC, mais d’autres non. Recherchez-vous un investissement direct ou travaillez-vous avec un fonds qui propose l’adhésion aux investisseurs afin que vous puissiez toujours investir dans un SPV avec un montant de chèque beaucoup plus petit ? J’ai personnellement trouvé que les investisseurs providentiels qui apportent une valeur stratégique, que ce soit dans un domaine d’expertise ou dans les ressources du réseau, sont inestimables. Tout partenariat stratégique qu’un investisseur met en place pourrait valoir cinq ou six chiffres. Le même état d’esprit lorsque les gens donnent des capitaux importants aux Sharks de Shark Tank parce qu’ils sont stratégiquement importants. Cela dit, il convient de faire preuve de diligence raisonnable à l’égard de tout investisseur à qui vous parlez ou avec lequel vous partagez votre entreprise. Pour en revenir aux innombrables profils LinkedIn avec des investisseurs dans le titre, tout le monde n’est pas accrédité ou actif. Méfiez-vous de tous ceux qui vous approchent en premier car, le plus souvent, ils ont un service à vous vendre. Habituellement, lorsqu’une personne collecte des fonds pour la première fois, elle pourrait également bénéficier de l’exploration des options offertes par les conseillers. Se concentrer sur les investisseurs stratégiques a un tel impact si vous êtes véritablement engagé sur le long terme.

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Dépêchez-vous lentement – ​​protégez votre marque

Lorsque mon ami VC m’a dit de me préparer au moins six à 18 mois pour un tour, j’ai répondu : « Pas question ! Ensuite, j’ai entendu des fondateurs me dire qu’ils collectaient des fonds depuis plus de trois ans, ou que certains collectaient des fonds sans arrêt depuis le jour où ils ont lancé l’entreprise jusqu’au jour de leur disparition.

Construire une marque à succès demande beaucoup d’argent ; Protéger une marque à succès demande beaucoup d’argent et bien plus que de l’argent. Les articles Techcrunch n’aident certainement pas les fondateurs à être patients face à tous les succès fastueux de la collecte de fonds, même si personne ne parle du long processus et de l’aide dont la famille et les amis pourraient avoir besoin pour donner un élan. Babba, fondatrice de Ceremonia, a mentionné lors d’un récent événement de collecte de fonds qu’elle avait collecté 1 million de dollars auprès de sa famille et de ses amis pour commencer. La marque est sensationnelle et c’était incroyablement franc de sa part de raconter comment son voyage a commencé.

L’essentiel est de faire de votre mieux pour positionner et protéger votre marque afin d’être prêt à faire face au jugement (bon ou mauvais) des acteurs externes. Une fois que vous exposez votre marque aux autres et demandez de l’argent, il est impossible de la désexposer. Vous devez être suffisamment tenace et résilient pour maintenir votre évaluation.

Il n’y a qu’une seule chance de faire une première impression. La question que les fondateurs ne se posent souvent pas assez est la suivante : « Pourquoi relancer ? »