Ce gadget alimenté par l'IA pourrait complètement perturber le marché ridicule des aides auditives

La perte auditive est nul. C'est épuisant. Je souffre d’une surdité partielle des deux oreilles depuis le milieu des années 2000. Pour fonctionner dans le monde réel, je suis obligé d’exister dans un état de vigilance constante. Je dois écouter activement tout le temps afin d'éviter de créer un environnement où les gens élèvent constamment la voix contre moi.

Au fil du temps, j'ai développé une méthodologie pour interpréter les signaux physiques et verbaux pour comprendre ce que les gens me disaient dans des situations où il était difficile d'entendre – comme lors d'une conférence ou à une table où plusieurs conversations se déroulaient en même temps.

Puis COVID-19 s'est produit et tout le monde a commencé à porter des masques. C’était comme tout recommencer parce que je ne pouvais pas regarder les lèvres des gens combler les blancs laissés de côté.

On estime que plus de 5% de la population mondiale souffre d’une perte auditive. Bien qu'elle soit le plus souvent associée aux personnes âgées, la perte auditive est également l'incapacité liée au service la plus répandue parmi les vétérans de l'armée américaine.

Le fait est que la perte auditive affecte des personnes de tous les groupes démographiques, des enfants atteints de maladies congénitales aux des adultes en bonne santé qui ont subi des blessures ou une maladie, aux personnes âgées qui souffrent d'apparition liée à l'âge.

Malheureusement, en tant que PDG et cofondateur de Whisper AI Dwight Crow m'a récemment dit: n'est pas un problème très sexy à résoudre. »

L'IA pour de bon

Whisper est une entreprise intéressante. Il construit du matériel de niche afin d'intégrer des clients potentiels à son service de mise à jour par abonnement. Ce n'est probablement pas ainsi que l'équipe marketing de l'entreprise aimerait que son travail soit décrit, mais il est difficile de concilier l'ambition de la startup avec sa simplicité.

L'idée maîtresse ici est assez basique: vous mettez le matériel entre les mains des gens, puis utilisez vos algorithmes pour garder les reviennent pour plus. Habituellement, ce modèle est réservé aux entités telles que YouTube et Twitter. Le jeu final consiste généralement à retenir votre attention le plus longtemps possible afin que vous regardiez autant de publicités que les grands chefs de la technologie peuvent vous enfoncer dans la gorge.

Mais Whisper n'essaie pas de vous duper en faisant défiler à l'infini afin de vous adoucir. vous êtes prêt pour des achats impulsifs, il essaie de résoudre tous des problèmes avec le marché des prothèses auditives.

Les prothèses auditives sont nulles

Les appareils auditifs et les examens nécessaires pour un médecin professionnel de les recommander ne sont pas couverts par Medicare ou la plupart des assureurs aux États-Unis. Cela signifie que les personnes malentendantes – dont les personnes à faible revenu ou à revenu fixe représentent un pourcentage significativement élevé – doivent le plus souvent sortir de leur poche pour leurs appareils. Et cela signifie payer entre un et six milliers de dollars par appareil en moyenne.

Les appareils haut de gamme utilisant la technologie traditionnelle des aides auditives sont acceptables – une fois que vous dépassez le coût d'une paire d'écouteurs de musique dignes des audiophiles, cela va de soi vous obtiendrez plus que simplement «cela rend les choses plus bruyantes». Bien, c'est mieux que rien, mais cela signifie toujours que les gens doivent vivre avec une audition inférieure aux normes, même si elle est augmentée.

La solution de Whisper à la perte auditive offre la perspective non seulement d'augmenter votre audition, mais d'atteindre des niveaux surhumains ] quand il s'agit de distinguer les sons ciblés du bruit.

Comment ça marche

En un mot, les algorithmes sélectionnent l'audio pour trouver tous les sons saillants grâce à un processus appelé segmentation. Cela fonctionne de manière similaire à la façon dont l'IA détecte ce qu'il y a dans une photo. Si, par exemple, vous prenez un selfie devant un coucher de soleil, l'IA de Google peut sélectionner différentes parties de l'image à étiqueter. Il pourrait décider qu'il y a un vous un coucher de soleil, une plage, des nuages ​​et des oiseaux sur la photo.

Plus tard, si vous disposez du matériel approprié et que vous utilisez Google Photos, vous pouvez simplement dire "Hé Google, montre-moi toutes mes photos de plage" ou "Hé Google, trouve des images avec des nuages ​​», et l'IA peut faire émerger ces résultats.

Cela fonctionne de la même manière avec la segmentation audio, bien qu’il soit beaucoup plus délicat de travailler avec des sons bruyants qui se chevauchent que de travailler avec des images plates.

Whisper n'a pas inventé la technologie qu'il utilise – le traitement du langage naturel et la détection, la segmentation et l'isolation audio existent depuis aussi longtemps qu'il y a des appareils audio – mais c'est l'une des premières entreprises à en faire une solution immédiatement utile à un problème très ancien.

Whisper utilise un dispositif auriculaire exclusif conçu pour être plus confortable que les appareils auditifs moyens. Il se connecte sans fil à un «Whisper Brain» qui traite l'audio à l'aide d'algorithmes modernes, ce qui l'empêche d'être encombrant. Ce qui est révolutionnaire, mis à part l’implémentation technologique, c’est la façon dont Whisper résout les problèmes liés à la perte auditive.

Plutôt que de facturer des milliers pour l’appareil, Whisper fonctionne avec un abonnement. Cela permet non seulement aux clients de bénéficier d’améliorations de l’audition sans investir des milliers à l’avance, mais garantit également de recevoir des mises à jour régulières à mesure que l’entreprise améliore son intelligence artificielle.

Mieux encore, Whisper offre un remplacement complet des dommages et pertes trois ans pour que vous n'ayez pas à vous soucier de vous ou de vos proches en train de se passer de l'un de leurs cinq sens simplement parce qu'il se passe quelque chose de mal ou qu'ils ne disposent pas d'un fonds d'urgence suffisamment important.

Pourquoi c'est important

De nombreuses études ont montré un lien direct entre la surdité et la démence. Pourtant, peu d’études longitudinales ont porté sur des résultats à long terme pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui ont subi des interventions contre la perte auditive. La recherche montre que les personnes souffrant de perte auditive subissent un isolement, ce qui peut être corrélé à une aggravation des symptômes de la démence, mais on ne sait pas exactement quel avantage cognitif un meilleur appareil auditif pourrait apporter aux personnes.

Quand j'ai parlé au PDG de Whisper, Dwight Crow, il m'a expliqué que le moment était venu pour la perturbation:

Nous avons vu une explosion de la capacité à extraire le sens sémantique du langage … en fin de compte, nous veulent offrir aux gens un meilleur rapport signal / bruit.

Mais quelle différence peut faire «mieux» en matière d'aides auditives? Le statu quo n’est pas trop éloigné, dans le but, de l’ancienne méthode de «klaxon» à l’oreille de l’ère pré-électronique. Désormais, les aides auditives utilisent des microphones spécialisés pour capter les bruits et un processeur audio intégré pour amplifier les signaux que l'appareil mesure à la bonne fréquence – mais l'avantage final pour les utilisateurs n'est pas si grand que de simplement augmenter le volume.

Il s'avère que les aides auditives peuvent non seulement s'améliorer, mais même un tout petit peu de clarté fait en fait une énorme différence. Selon Crow:

La nôtre fonctionne de deux à trois décibels mieux que toute autre aide auditive. C’est la différence, pour de nombreuses personnes, entre compréhensible et incompréhensible.

Et maintenant

Il ne s'agit pas d'une solution d'IA clé en main où une start-up fly-by-night puise dans un marché du matériel pour colporter l'IA universitaire reconditionnée (en vous regardant, l'IA de la deuxième page d'Amazon marché des gadgets intelligents).

Whisper a construit un laboratoire en Californie, il a travaillé avec le groupe Mitsubishi sur la recherche et son processus de développement de produits comprend une collaboration étroite avec des groupes de personnes qui vivent avec une perte auditive. Et, d'après ce que j'ai pu dire de ma conversation avec Crow, la société se soucie vraiment.

Quand j'ai demandé pourquoi ils voulaient fabriquer une meilleure aide auditive au lieu d'utiliser la même technologie et le même savoir-faire et Construire une technologie d'espionnage avec la DARPA pour le Pentagone ou quelque chose comme ça, Crow a dit que c'était parce qu'avec Whisper «il y a une telle opportunité d'aider les gens. Crow et son co-fondateur ont décidé de créer l'entreprise après avoir vu des proches lutter contre la perte auditive et le statu quo.

Pour en savoir plus sur Whisper cliquez ici .

Publié le 15 février 2021 – 19:41 UTC