Ce fondateur américano-mexicain remet en question les préjugés sur la cuisine mexicaine à travers des produits culturellement divers. Sa marque est désormais vendue dans plus de 11 000 magasins à travers le pays.

« J’aime l’idée selon laquelle une fois qu’on tombe amoureux de la nourriture, on tombe amoureux de la culture. C’est vraiment ce que nous voulons faire avec SOMOS », déclare Miguel Leal, co-fondateur et PDG de NOUS SOMMES des aliments. « Il existe souvent une approche globale lorsqu’il s’agit de la cuisine mexicaine. La plupart des offres proposées chez les détaillants sont des versions américanisées de la cuisine mexicaine. Alerte spoiler : les salades de tacos et les chimichangas n’existent pas au Mexique. »

Miguel Leal a lancé SOMOS avec ses co-fondateurs Daniel Lubetzky, fondateur de Collations GENRES, et Rodrigo Zuloaga, ancien responsable du développement de produits chez KIND, tous nés au Mexique. Ils ont lancé SOMOS pour le consommateur américain qui aime la cuisine mexicaine, mais qui est intimidé par la façon de la préparer à la maison.

Leal a expliqué qu’ils ont pour mission de démystifier une catégorie qui est binaire depuis si longtemps : les options consistaient soit à acheter des ingrédients pour préparer des recettes à partir de zéro, ce que les Mexicains de première génération font souvent avec l’aide d’un membre de la famille, soit à acheter options allégées – versions américanisées de la cuisine mexicaine, comme des tacos à coque dure et des sachets d’assaisonnements pour tacos.

« La cuisine mexicaine est extrêmement diversifiée selon les régions », explique Leal. « La nourriture que j’ai mangée pendant mon enfance à Monterrey est très différente de la nourriture que Daniel a grandi à Mexico et que Rodrigo a grandi à Guadalajara. Nous présentons la diversité de la cuisine mexicaine aux ménages avec des repas qu’ils peuvent rapidement mettre sur la table. Leurs familles. »

En un peu moins de trois ans d’activité, SOMOS est disponible dans plus de 11 000 points de vente au détail à travers le pays, notamment Whole Foods Market, Target, Walmart, HEB, Publix et plus encore. En 2024, un peu plus de 70 % des dépenses de la marque soutiennent la communauté mexicaine. Ils fabriquent tous les produits SOMOS au Mexique, s’approvisionnent autant d’ingrédients que possible au Mexique et cherchent à établir des partenariats avec des fournisseurs et des vendeurs mexicains. Cela inclut les concepteurs d’emballages, les photographes, les stylistes culinaires et les fournisseurs d’ingrédients.

Construire et faire évoluer SOMOS, tout en contester les préjugés sur la cuisine et la culture mexicaines, n’a pas été facile. Leal et ses cofondateurs se sont appuyés les uns sur les autres, tout en revenant sur certains principes fondamentaux de l’entreprise pour s’assurer qu’ils préparent l’entreprise à un succès à long terme. Voici trois leçons que Miguel Leal a apprises en créant SOMOS.

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1. Faites attention aux détails comptables

« J’aurais aimé y prêter plus d’attention cours de comptabilité J’ai fait mes études en école de commerce », explique Leal. « J’ai suivi une formation d’ingénieur, j’ai obtenu un MBA et j’étais très concentré sur la gestion des P&L. Au début, je recherchais la croissance alors que j’aurais dû me concentrer davantage sur la rentabilité. »

Leal exhorte les fondateurs à entrer dans les détails : les comptes créditeurs, les créances et la quantité de stocks dont vous disposez, en se concentrant sur les fondamentaux de l’entreprise. Il partage que la plupart des investisseurs seront intéressés non seulement par vos ventes, mais aussi par votre chemin vers la rentabilité. Il rappelle aux fondateurs que l’équilibre est que la croissance de votre inventaire peut nécessiter beaucoup plus de liquidités et qu’il faut être prudent si vous recherchez les bons indicateurs. Leal partage également qu’il peut également être difficile de faire évoluer une entreprise vers la rentabilité dans un marché où les taux d’intérêt sont actuellement si élevés.

« Votre bilan peut être votre meilleur ami ou votre adversaire », explique Leal. « Mon conseil aux fondateurs : commencez à comprendre les bases de la comptabilité. Faites de ce bilan votre meilleur ami. »

2. Rencontrez vos clients là où ils se trouvent

« La nourriture mexicaine représente un marché potentiel de 68 milliards de dollars, mais 82 % de la consommation a lieu dans les restaurants », explique Leal. « Lorsque vous parcourez les allées des épiceries, vous constaterez qu’il n’y a pas eu beaucoup d’innovation dans la cuisine mexicaine depuis des années. Nous savons que SOMOS peut combler cette lacune en proposant une cuisine mexicaine qui met à l’honneur les légumes, les céréales et les légumineuses.

L’une des premières leçons dont Leal se souvient est la façon dont les cofondateurs ont choisi de nommer leurs produits. «Lorsque nous avons lancé SOMOS, l’un des produits qui nous enthousiasme le plus était nos « pois-cadillos », une alternative protéique à base de plantes à mon picadillo préféré que ma mère me préparait chaque année pour mon anniversaire », explique Leal. . « Non seulement l’Américain moyen ne sait pas ce qu’est le picadillo, en l’appelant » pois-cadillo « , pour faire référence à la protéine de pois contenue dans le produit, mais nous avons pensé que nous étions intelligents alors qu’en fait, nous ne faisions que confondre notre consommateur. »

C’était un rappel important que lorsqu’un consommateur se promène dans les allées d’une épicerie ou fait défiler la page sur son téléphone, il fait décisions d’achat en quelques secondes. Il s’agissait d’un autre élément fondamental de l’entreprise sur lequel Leal et ses cofondateurs se sont penchés. Pour les futurs produits, Leal et son équipe ont précisé le nom et les détails tout en restant fidèles à leur héritage mexicain.

« Rencontrez vos clients là où ils se trouvent », explique Leal. « Faites-leur facilement comprendre ce qu’est votre produit, comment l’utiliser et finalement décider de l’acheter. »

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3. Créer une entreprise avec d’autres peut tirer parti de différents atouts

Leal, Lubetzky et Zuloaga se sont tous croisés chez KIND Snacks. Après leur temps ensemble chez KIND Snacks, ils se sont séparés et ont réalisé qu’ils ne s’étaient pas parlé depuis plus d’un an. Leur amitié leur a manqué et ils ont manqué de construire ensemble.

« Je me sens très chanceux de faire ce voyage avec Rodrigo et Daniel », déclare Leal. « Rodrigo vient d’une famille de chefs et est un innovateur de produits incroyablement talentueux. J’admire le style de leadership de Daniel et la culture qu’il a bâtie chez KIND. Et je suis passionné par la connexion de tous les points et l’exécution. Ensemble, nous tous apporter des forces différentes à la table. »

Au fur et à mesure qu’ils continuent de construire SOMOS, leurs amitiés se sont renforcées. Et cette fois-ci, ils passent plus de temps avec leurs familles respectives, qui apportent également des compétences et des expertises différentes. C’est l’un des membres de la famille Lubetzky qui a proposé le nom de la marque, qui signifie « nous sommes » en espagnol. La famille de Rodrigo a contribué au développement du produit Mexican Chili Crisp de SOMOS, alias salsa macha, et l’un des membres de la famille de Miguel partage régulièrement des idées sur la stratégie de médias sociaux de la marque.

« Nous ne sommes certainement pas d’accord sur tout, mais nous respectons toujours les opinions de chacun. C’est ce qui nous rend plus forts », déclare Leal. « Différentes perspectives donnent naissance aux meilleures idées. En fin de compte, il ne s’agit pas de savoir qui a raison ou tort ; nous voulons tous simplement voir SOMOS réussir. »