Ariane 6 restaurera l’accès européen indépendant à l’espace. Voici ce que cela signifie

Dès décembre 2013, le Conseil européen a appelé les États membres de l’Union européenne à développer leurs capacités de défense et à renforcer ainsi « l’autonomie stratégique » de l’UE. Depuis lors, l’idée que le terme résume est revenue à maintes reprises.

En 2016, il a été intégré à la doctrine de stratégie globale de l’UE. Il a été de nouveau promu fin 2020, défendu notamment par la France. Et c’est le fil conducteur du discours sur l’état de l’Union européenne d’Ursula von der Leyen en 2023. « L’UE de von der Leyen vise à se rendre résiliente face aux défis extérieurs, à solidifier ses frontières et à assurer le soutien à l’économie. », a déclaré Frances G. Burwell, éminente membre du Centre Europe du Conseil atlantique.

Et pourtant, lorsqu’il s’agit de espace, un domaine de plus en plus vital de l’économie mondiale, avec des applications importantes dans les domaines de la durabilité, de la navigation et de la défense, l’Europe dépend toujours fortement des États-Unis. Bien que l’Europe, en raison de sa longue tradition de recherche scientifique et de libre enquête, ainsi que de son esprit d’innovation et de son immense diversité culturelle, soit un leader mondial dans de nombreux domaines de la technologie spatiale, elle ne dispose pas d’une capacité de lancement de satellites qui soit digne de ce nom. aussi mature que celui des États-Unis.

Par conséquent, les opérateurs de satellites commerciaux européens dépendent des services de lancement américains fournis par des sociétés comme SpaceX d’Elon Musk pour acheminer leur matériel dans l’espace. Même les satellites de navigation d’importance stratégique Galileo – la réponse européenne au système de positionnement global (GPS) américain – ont été envoyés sur EspaceX Fusée Falcon 9.

Un héritage de lancement européen

Plus tard cette année, la sonde scientifique Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui étudiera le système d’astéroïdes binaires Didymos, sera lancée sur un autre Falcon 9. Compte tenu du rôle absolument vital de l’espace dans les affaires mondiales, les rêves européens d’autonomie stratégique semblent quelque peu douteux. très loin.

Mais l’Europe dispose d’un système de lancement qui lui est propre, et l’un d’entre eux est Ariane 6, qui doit décoller le 9 juillet. Et c’est important, car c’est un pas vers l’indépendance européenne en matière de lancement de satellites. Ariane 6 a été conçue pour être plus rentable que son prédécesseur, Ariane 5 — l’objectif déclaré d’Ariane en 2015 était de réduire de moitié le coût — et pour être capable de transporter une diversité de types de charges utiles sur une variété d’orbites, ce qui en fait adapté à un large éventail de missions.

On espère qu’Ariane pourra soutenir des missions spatiales européennes clés, telles que Galileo et Copernicus, le programme d’observation de la Terre. Des lancements fiables et rentables sont essentiels non seulement pour déployer de nouveaux satellites mais aussi pour entretenir ceux qui existent déjà. Il n’est donc pas surprenant que le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, ait qualifié le lancement d’Ariane 6 de « priorité absolue pour l’ESA ».

Réduire les coûts de lancement

Ariane 6 et les futurs lanceurs européens sont absolument nécessaires. Certains satellites européens ne seront jamais lancés s’ils ne sont pas attachés à quelque chose d’européen. C’est pour cette seule raison qu’il est important que l’Europe continue d’investir dans ses capacités de lancement.

Ariane 6 n’est pas un éléphant blanc : c’est bien plus qu’un symbole. Mais la réalité est que malgré son coût inférieur à celui du modèle précédent de sa série et malgré sa nécessité, Ariane 6 reste très chère par rapport, par exemple, à un Falcon 9 ou à un lanceur fourni par SpaceX. Aucun gouvernement, national ou régional, ne dispose d’un temps ou d’argent illimité.

Alors, quelle est la prochaine étape ? Une solution, évoquée par Aschbacher, consiste à ajuster la politique de « retour géopolitique » de l’ESA, selon laquelle chaque État membre reçoit, sous la forme de contacts industriels, le montant équivalent de toute contribution d’investissement. Si l’Italie investit 50 £, elle récupère 50 £. Si l’Irlande donne 100 £, elle récupère 100 £.

Cela peut créer des frais généraux et nuire à une concurrence productive. Aux États-Unis, en revanche, depuis au moins les années 1990, la NASA et la Space Development Agency ont fait confiance non seulement au secteur privé mais aussi à la concurrence, affirmant ce qu’elles voulaient et encourageant les entreprises de tous bords à se battre pour le contrat. .

Récemment, le Pentagone a déclaré son objectif, à travers le programme Commercial Augmentation Space Reserve (CASR), d’intégrer la technologie du secteur privé dans les opérations militaires, couvrant à la fois les exercices d’entraînement et les scénarios du monde réel. L’objectif principal est de garantir qu’en cas de conflit, les capacités satellitaires essentielles – telles que les communications, la navigation, la surveillance et la détection de missiles – seront maintenues et améliorées par des entreprises privées disposant de capacités excédentaires.

Favoriser la compétitivité commerciale dans l’espace

La concurrence élimine les inefficacités et réduit les coûts. Ainsi, même si le lancement d’Ariane 6 constitue un pas en avant pour l’espace européen et un pas vers l’autonomie stratégique, la promotion d’un environnement commercial plus compétitif – dans lequel les entreprises de technologie spatiale pourraient se bousculer pour obtenir des contrats – accélérerait la progression du continent vers l’indépendance géopolitique que l’a échappé depuis qu’il a été discuté pour la première fois comme objectif déclaré de l’UE en 2013.

Alors que l’espace devient l’épine dorsale de l’économie mondiale et un élément essentiel de la sécurité nationale et régionale (mis en évidence par la création de la branche Space Force de l’armée américaine en 2019), il est crucial que l’Europe cherche à créer les conditions dans lesquelles son énorme les talents en technologie spatiale peuvent être exploités à leur plein potentiel.

Jean-François Morizur est le fondateur et PDG de Cailabs et lauréat du Forbes 30 Under 30 en science et santé. Avant de fonder Cailabs en 2013, il était associé principal au Boston Consulting Group et co-inventeur de la technologie révolutionnaire de conversion de lumière multiplan de Cailabs.

Bogdan Gogulan possède 20 ans d’expérience dans les domaines de la finance, des produits et du développement commercial. Avant de créer NewSpace Capital, il a occupé le poste de vice-président des opérations internationales et du développement commercial chez AT Communication (Suisse), Defendec (Baltiques) et Katmerciler (Turquie), gérant des projets pour des agences de sécurité et de défense au Moyen-Orient et en Asie centrale. Avant cela, Bogdan a travaillé pour American Express (États-Unis, Royaume-Uni) et Deutsche Bank (Royaume-Uni).